Může facelift snížit kriminalitu ve Vickery Meadow? Federálové usazení v severovýchodním Dallasu to brzy zjistí

Od té doby, co se federálové před 18 měsíci usadili v nechvalně proslulém Five Points v severovýchodním Dallasu, uvěznili desítky zločinců, kteří dlouho považovali Vickery Meadow za své osobní hřiště.

Podle zpráv dallaské policie klesla kriminalita v této čtvrti, která patří k nejnásilnějším ve městě, oproti stejnému období roku 2018 o více než 12 procent.

Brutalita však přetrvává:

Křižovatka Five Points, která se nachází východně od dálnice North Central Expressway a obchodů Park Lane, je zrádnou branou do čtvrti přistěhovalců, uprchlíků a ohromujícího počtu dětí, které žijí v jednom rozlehlém bytovém komplexu za druhým.

Když se americká policie rozhodla, že v této čtvrti dojde k násilnému přepadení, je zde stále ještě 187 násilných trestných činů. Erin Nealy Coxová zahájila projekt Bezpečná čtvrť – jehož cílem bylo vymýtit kriminalitu z Vickery Meadow a několika dalších horkých míst na severovýchodě – federálové a jejich partneři z dallaské policie věděli, že nemohou dosáhnout úspěchu zatýkáním.

Úklid tohoto nepořádku by vyžadoval netradiční strategie boje proti zločinu.

Poslední z experimentů federálů, který bude tento víkend oficiálně představen v lokalitě Five Points, je komunitní facelift. Tým Nealy Coxové, vyzbrojený federálním grantem ve výši 120 000 dolarů, požádal o pomoc neziskovou organizaci Better Block se sídlem v Oak Cliffu, která má působivou pověst v oblasti rychlých a kreativních proměn sousedství.

Teorie, která stojí za touto prací, je prevence kriminality prostřednictvím environmentálního designu (crime prevention through environmental design, CPTED) a ředitel Better Block Jason Roberts říká, že úsilí Five Points je zřejmě největším projektem svého druhu, o který se kdy pokusili.

„Obvykle se projekty CPTED zaměřují jen na pár budov nebo na úsek jedné strany ulice,“ řekl mi Roberts tento týden. „My si bereme na mušku křižovatku o pěti bodech a celou přilehlou oblast.“

Když se v roce 2018 ve Vickery Meadow objevili federálové, dříve drzí zločinci se rozplynuli ve stínu. Projekt Better Block si nyní klade za cíl zbavit čtvrť těchto temných míst a zvýšit kvalitu života lidí, kteří dodržují zákony.

Během několika málo dní dělníci nainstalovali pestrobarevné přechody, okolní budovy natřeli čerstvou barvou a nainstalovali lepší osvětlení. Nejvýraznější jsou dvě nová veřejná náměstí, vybavení dětských hřišť a posezení a také dodatečně upravený přepravní kontejner, který poskytuje prostor pro pop-up restaurace a další aktivity.

Prostor náměstí vznikl zčásti uzavřením dvou malých částí vozovky, které přispívaly k nebezpečným dopravním situacím.

Pro ty odpůrce, jejichž první reakce by mohla být: „Skvělé, hezčí místo pro padouchy, kde mohou prodávat své drogy,“ spousta výzkumů potvrzuje souvislost mezi lepším vzhledem čtvrti a následným poklesem kriminality.

„Před zahájením prací vypadala oblast jako moře betonu, neobyvatelná, takže si lidé myslí, že jim věci projdou,“ řekl Roberts. „Otevíráme tento prostor tak, aby obyvatelé cítili, že je pro ně příjemné a bezpečné vyjít ven.“

Vytvoření skvělého prostoru je jen začátek – jeho údržba a zajištění průběžného programu je často největší výzvou. Díky bohu za místního hrdinu, banku TBK, která právě tento týden přispěla částkou 65 000 dolarů na financování těchto prací.

Sledoval jsem téměř každý krok, který projekt Bezpečné sousedství od svého usazení v severovýchodním Dallasu na začátku roku 2018 podnikl, a tato operace si za svou houževnatou vytrvalost zaslouží velkou pochvalu.

Například v oblasti Skillman-Whitehurst asistentka U. H. Beckerová v rámci projektu „Bezpečné sousedství“ (Project Safe Neighborhood).S. Attorney P. J. Meitl a jeho tým několik měsíců spolupracovali s majitelem obchodu J’s Food Mart na uzavření a zbourání tohoto obchodu, který byl magnetem pro násilí.

V případě Five Points však nelze srovnat se zemí čtvercový blok – a ani by to nikdo nechtěl, protože v dobrém i zlém je tato křižovatka srdcem čtvrti. Úkolem je vytvořit z ní kvalitní epicentrum, nikoliv toxické.

„Konečným cílem je vytvořit bezpečné a přívětivé komunity, kde se bude dařit lidem dodržujícím zákony,“ řekl mi ve čtvrtek Nealy Cox. „Jsme hrdí na to, že můžeme spolupracovat s řadou sousedských skupin, včetně Better Block. Upřímně doufáme, že díky těmto partnerstvím můžeme vytvořit trvalou změnu, která pozvedne Vickery Meadow.“

Meitl a Better Block propojili majitele nemovitostí a podniků, obyvatele, zaměstnance města a zvolené úředníky, aby společně pracovali na rychlém časovém harmonogramu. Zní to jako „stavět letadlo za letu“, ale je to lepší než roky trčet na ničem.

Členka městské rady Jennifer Staubach Gatesová, do jejíhož obvodu patří Vickery Meadow, považuje projekt za dobrou zkoušku pro budoucí zlepšení infrastruktury v této části města.

Upozorňuje však, že obyvatelé, podniky a neziskové organizace, které s Better Block zasedly k jednacímu stolu, musí zůstat odhodlaní. Vlastně, řekla, ještě více lidí musí převzít odpovědnost za svou čtvrť.

„Aby tento projekt boje proti kriminalitě v oblasti životního prostředí fungoval, nemůže to být jen záležitost jednoho víkendu nebo několika týdnů nadšení, ale nepřetržité úsilí,“ řekla Gatesová.

Dokonce i majitelé podniků ve Five Points, kteří jsou po letech živoření v této kriminální čtvrti dost otlučení, jsou opatrně optimističtí.

Dobrovolnice z organizace Better Block Rebecca Castillo (vlevo) a Myria Boehm ukazují dětem ze základní školy Jack Lowe Sr. nové rostliny, kterými jsou naplněny květináče na křižovatce ulic Five Points v oblasti Vickery Meadow v Dallasu, pátek 1. listopadu 2019. Úpravy zahrnují přidání náměstí, stromů v květináčích pop-up kontejnerového obchodu, pódia, houpaček a barevných chodníků pro zkrášlení okolí. Cílem je snížit kriminalitu prostřednictvím zlepšení životního prostředí (Tom Fox / Staff Photographer)

Zakladatel projektu Better Block Jason Roberts využívá studentky Yaretci Hernandezovou (vlevo) a sestru Kayli Hernandezovou k testování nově postavené houpačky na křižovatce ulic Five Points v oblasti Vickery Meadow v Dallasu, pátek 1. listopadu 2019. Vylepšení zahrnují přidání náměstí, stromů v květináčích pop-up kontejnerového obchodu, pódia, houpaček a barevných chodníků pro zkrášlení čtvrti. Cílem je snížit kriminalitu prostřednictvím zlepšení prostředí (Tom Fox / Staff Photographer)

Ujwal Chaudhari, který provozuje prodejnu 7-11 ve Five Points, mi řekl, že za 14 měsíců, kdy je franšízantem této samoobsluhy, zaznamenal drastický pokles kriminality. „Už to tu nepůsobí jako drogové centrum, ale pozitivní atmosféra. Poflakující se odstěhovali a přicházejí noví zákazníci,“ řekl.

Mezi těmi, kdo nejvíce chápou důležitost opravy Five Points, je ředitelka Dallas ISD Audrey de la Cruzová, jejíž střední škola Sama Tasbyho se nachází na této křižovatce.

Ředitelka a její zaměstnanci sledují Five Points, aby se ujistili, že studenti chodí do školy a z ní v bezpečí. To znamená nejen pomáhat strážcům přechodů, ale také dohlížet na to, aby se problémoví – nebo problémoví – dospělí nedostali do kontaktu se studenty na ulici.

De la Cruzová, která je ředitelkou Tasby již pátým rokem, uvedla, že ona, její studenti i zaměstnanci se nyní v této čtvrti cítí mnohem bezpečněji. „Teď už se to tu do noci příliš nešíří. V noci – když třeba máme plesy nebo se studenti vracejí autobusy ze zápasů – jsme hodně ve střehu.“

Ředitelka věří, že pokud se kolem projektu udrží dynamika, nový vzhled vzbudí ve studentech, z nichž mnozí pracují společně s Better Block, hrdost, protože vidí tuto oblast jako něco víc než „hromadu odpadků a obchodů s alkoholem“.

Ředitelka také vidí nové změny ve Five Points jako způsob, jak vyvrátit ošklivé mýty. „Naše děti jsou hodné děti. Přesto si lidé, kteří to nevědí, mohou myslet, že Five Points nebo naše děti jsou špatné.“

Není pochyb o tom, že všichni, kdo se podílejí na tomto úsilí od chodníku k náměstí, vědí, že je to svého druhu riziko. Sketchy v jakémkoli městě se mohou tvrdošíjně bránit zlepšení. Proměna Five Points vyžaduje od mnoha lidí skok víry, včetně majitelů obchodů, kteří se mnoho měsíců bránili myšlence odstranit mříže na svých výlohách.

„Když sundám mříže, lidé se mi sem budou vloupávat,“ zněla jejich první reakce na komunitních setkáních. Ale po vyhodnocení čísel, která ukazují, že mříže snižují pocit bezpečí v dané oblasti a odhánějí zákazníky, ustoupili.

Od té doby, co před několika týdny mříže sundali, zůstává jejich majetek bezpečný – zatím. To ale neznamená, že by si někdo mohl oddechnout.