V prvních letech 20. století – což byla pravděpodobně jedna z nejhorších dob v moderních dějinách pro úspěšného kováře – si August Fruehauf, syn německých přistěhovalců narozený v Michiganu, získal jméno a zdravé živobytí stavbou koňských povozů a podkováním zvířat, která je táhla. Do jeho prostorné dílny se údajně vešlo čtyři až pět desítek koní najednou. V Detroitu před vnitřním spalováním, který byl kvetoucím průmyslovým centrem ještě před příchodem automobilů, to nebyl vůbec špatný byznys.
V Detroitu po vnitřním spalování by se však koně a dovednosti těch, kdo je okovali, staly ze dne na den téměř bezcennými. A tak se docela dobře stalo, že v roce 1914, právě když se začala masová výroba automobilů skutečně rozjíždět, přišel za Fruehaufem obchodník se dřevem Frederic Sibley s výzvou. Sibley potřeboval přepravit svou loď do svého prázdninového domu v severním Michiganu, ale uvědomoval si, že zapřáhnout ji za koně a táhnout ji na sever by trvalo věčnost. A náhodou měl nový nablýskaný model T…
Možná chápete, kam to směřuje: Fruehauf a jeho zaměstnanec Otto Neumann rychle vymysleli zařízení, které by splnilo požadavky dřevařského magnáta. Dvoukolové udělátko, které se připojovalo k Fordu nad jeho zadní nápravou, pokřtěné jako návěs, se osvědčilo natolik, že Sibley pověřil Fruehaufa a spol. stavbou podobných přívěsů pro přepravu dřeva. Jen o pár let později se August the Blacksmith vezl na vlně kreativní destrukce k úspěšné kariéře titána v oblasti návěsů.
Je docela možné, že by Fruehauf na nápad s návěsem přišel i bez Sibleyho a jeho lodi. Každopádně nebyl první, kdo k vozu bez koní připojil přívěs. Ale tím, že August vyhověl Sibleyho požadavkům a vytvořil (a/nebo úspěšně komercializoval) převratnou dopravní technologii, zavedl praxi, díky níž se společnost Fruehauf Trailer Co. stala známou – než se celé impérium rozpadlo kvůli bojům o moc a neochotě se přizpůsobit.
Dokumentování vzestupu, pádu a trvalého vlivu společnosti Fruehauf Trailer Co. je pro Ruth Fruehaufovou, vnučku zakladatele Augusta, vášní. Ruth je vzděláním historička umění a díky tomu, že se ponořila do historie své rodiny a společnosti, hluboce oceňuje i inženýrské úspěchy společnosti Fruehauf.
Mluvili jsme s Ruth o zahájení výstavy „Fruehauf: The first name in Transportation“, která bude po celý rok probíhat v Detroitském historickém muzeu. Touží se o příběh společnosti podělit se světem, takže je jen dobře, že je také zcela (a poněkud nečekaně) fascinující.
Ruth považuje automatickou spojku přívěsu z roku 1926, která byla vylepšením točnice (vyvinutou Hermanem Farrem a komercializovanou Charlesem H. Martinem), za jeden z nejvýznamnějších přínosů společnosti Fruehauf pro moderní nákladní dopravu. Zvýšilo efektivitu a zcela změnilo vztah řidičů k přepravovanému nákladu; máme podezření, že romantický, osamělý obraz řidiče kamionu, tak populární v éře filmu „Smokey a bandita“, by se nikdy nemohl rozvinout, kdyby bylo zapotřebí týmu jen k připojení a odpojení přívěsu od kamionu.
Ale bylo toho mnohem, mnohem více: Hydraulické sklápěcí přívěsy (přinejmenším některé z nich využívaly technologii patentovanou legendou rychlých člunů Gar Woodem). Cisterna vytvořená pro společnost Quaker Oats, která se stala základem pozdějších vozů pro přepravu sypkých materiálů a cisteren. Významné příspěvky k válečnému úsilí ve 40. letech 20. století a později, vše zachyceno v dobové reklamě. Parnelli Jones používal speciální přívěsy pro přepravu automobilů na závodní dráhy.
Fruehauf „vždy adoptoval přívěs pro konkrétní odvětví – to byla jejich metoda,“ vysvětluje Ruth. „Všechny tyto inovace vznikly na základě požadavků zákazníků.“ Nejvýznamnější příspěvek společnosti Fruehauf k moderní globální ekonomice vznikl na základě jedné takové žádosti: Při procházení historie společnosti Ruth s překvapením zjistil, že společnost Fruehauf vlastní patent na přepravní kontejner.
To je pravda: Skromný, ale naprosto zásadní standardizovaný přepravní kontejner. Tyto všudypřítomné krabice z vlnitého plechu, které nejsou jen průmyslovým artefaktem zralým na nové využití jako ostré architektonické prvky, se pravděpodobně zasloužily o urychlení globalizace více než kterýkoli jiný technologický prvek. Pocházejí z hlavy společnosti Fruehauf a v polovině padesátých let je na žádost průkopníka kontejnerizace Malcoma McLeana vyvinul technický viceprezident Keith Tantlinger.
Nebylo to poprvé, co někdo vymyslel standardizaci přepravy, ale byl to design, který byl přijat a který se uchytil. Což se vlastně počítá.
To vše ještě předtím, než se dostanete k setkáním s prezidentem Eisenhowerem, podílu společnosti Fruehauf na vzniku mezistátního dálničního systému, sourozenecké rivalitě, která stála rodinu Fruehaufů kontrolu nad společností, nebo jejímu dlouhému a pomalému úpadku, který vedl v roce 1996 k bankrotu a nakonec k prodeji společnosti Wabash National.
Jméno Fruehauf stále žije díky několika mezinárodním divizím, které se během bankrotu a prodeje společnosti vyčlenily do samostatných koncernů, ale jeho nejtrvalejším dědictvím je bezpochyby hromada patentovaných dopravních technologií. Vaše televize s velkou obrazovkou by ostatně nebyla tak cenově dostupná, kdyby někdo nepřišel na to, jak ji hospodárně dopravit ze Šen-čenu do místního obchodu s elektronikou. Totéž lze říci o jídle, které jíme, o oblečení, které nosíme, nebo téměř o čemkoli, co kupujeme nebo spotřebováváme.
Pokud budete v Detroitu mezi dneškem a červnem příštího roku, zastavte se v Detroitském historickém muzeu a prohlédněte si výstavu Fruehauf. Pokud se tak nestane, přečtěte si o Fruehaufově příběhu na webových stránkách Fruehaufovy historické společnosti; má všechny znaky americké tragédie. Ruth a spoluautorka Darlene Normanová vše zachytily – nebo alespoň tolik, kolik se do knihy vešlo – v knize „Singing Wheels: August Fruehauf and the history of the Fruehauf Trailer Company.“
Je to, jak říká Ruth, příběh ztráty. Ale je to také příběh neuvěřitelné inovace, která ovlivnila svět. Přinejmenším vám dá podnět k zamyšlení, až budete příště trčet na mezistátní dálnici za řadou osmnáctiválců jedoucích odnikud nikam rychle.
.