Bill Evans je jedním z nejvýznamnějších jazzových pianistů. Tohoto postavení dosáhl tím, že hrál na své silné stránky. Jeho osobitý tón nástroje mu umožňoval vyždímat z pouhých několika tónů velké množství emocí. Evans byl pianistou na přelomovém albu Milese Davise Kind of Blue a Davis ve své autobiografii uvádí často citovanou poznámku, která Evansův zvuk obzvlášť dobře vystihuje: „Bill měl takový tichý oheň, který jsem na klavíru miloval. Způsob, jakým k němu přistupoval, připomínal křišťálové tóny nebo jiskřivou vodu kaskádovitě stékající z nějakého průzračného vodopádu.“ Krása, kterou Davis popisuje, byla přítomna od počátku až do konce Evansovy tvorby.
Evansova kariéra trvala od poloviny padesátých let do jeho smrti v roce 1980, tedy v době zlomu v jazzovém světě, kdy se mimo jiné zrodila volná hra a vznikla elektrická fúze. Evans se však tohoto vývoje téměř nedotkl. Místo toho prošel těmito bouřlivými desetiletími vystupováním ve známých sestavách – většinou v triu – a neustálým zdokonalováním a rozšiřováním svého přístupu k jazzovým standardům. V jeho případě se ukázalo, že jeho neochota honit se za trendy je silnou stránkou. A přestože si jeho tvorbu oblíbili jeho kolegové hudebníci – na obalu jeho průlomového alba Everybody Digs Bill Evans z roku 1959 se objevily výpovědi Davise, Ahmada Jamala, George Shearinga a Cannonballa Adderleyho -, jeho hudba byla neobyčejně přístupná a často bývá první zastávkou na cestě zvědavého posluchače k jazzu.
Poslechněte si nejlepší skladby Billa Evanse na Apple Music a Spotify, a přejděte dolů na náš seznam.
Skladatel
Bill Evans byl pilným studentem americké populární písně, ale zajímal se také o klasické skladatele, včetně Chopina a Debussyho. Své rozsáhlé vlivy zúročil ve vlastních skladbách. Evans po celou svou kariéru soustavně psal originály a několik jeho skladeb se nakonec stalo standardy. „Very Early“ byla jednou z jeho prvních skladeb, kterou napsal během studií na Southeastern Louisiana University, a debutovala na desce Moonbeams z roku 1962, která vyšla v triu s basistou Chuckem Israelsem a bubeníkem Paulem Motianem. Po pomalém a lyrickém úvodu se otevírá do střednětempého groovu, v němž Evans nabízí bohaté a překvapivé akordy.
„Blue in Green“ z Evansova alba Portrait in Jazz z roku 1960 byla rok předtím vystřižena pro album Milese Davise Kind of Blue. Původně se uvádělo, že ji napsal Davis, ale nyní panuje shoda, že Evans melodii složil na Davisův popud. Z Evansovy vlastní verze, kterou složil se svým klasickým triem, v němž hráli Scott LaFaro na basu a Motian na bicí (o této kapele se dozvíte více za chvíli), kape tajemství a touha.
Na opačném konci emocionálního spektra je „Waltz for Debby“, píseň připomínající svým jasným a svižným tématem Rogerse a Hammersteina. Melodie je tak neodolatelná, že byla v různých úpravách nahrána stokrát. Definitivní verze pochází z LP alba Know What I Mean? z roku 1961, na kterém Evans hraje a má spoluúčinkování se saxofonistou Cannonballem Adderleym. Adderley melodii intuitivně ovládá a jeho vokalizace melodie je zvukově vykreslená jako sluneční světlo a Evans svým sólem dosahuje nových výšin. „A Simple Matter of Conviction“, titulní skladba z nahrávky tria s baskytaristou Eddiem Gómezem a bubeníkem Shellym Mannem z roku 1967, ukazuje Evansovu vynalézavost v tvrdé skladbě v rychlém tempu – podívejte se, s jakým rozmachem ukončí své úvodní sólo, aby uvolnil prostor Gómezovi pro improvizaci.
„Turn Out the Stars“ je bolestná balada, k níž se Evans během své kariéry pravidelně vracel, a její úžasnou ranou verzi můžete slyšet na Intermodulation, jeho duetu z roku 1966 s kytaristou Jimem Hallem, spřízněnou duší. Po impresionistické úvodní části Evans a Hall mírně zrychlí tempo a zahájí delší rozhovor, v němž se s nádherným účinkem zabývají důsledky této melodie. V průběhu let našel Evans inspiraci také v textech. Skladbu „The Two Lonely People“ z Evansova triového LP The Bill Evans Album z roku 1971 napsala klavíristka a textařka Carol Hallová a Evans se zmínil o tom, jak moc její slova formovala jeho vývoj melodie.
The Unforgettable Trio
Bill Evans našel nevyčerpatelnou zásobárnu tvůrčích možností v oproštěné formě tria klavír/baskytara/bicí a jeho tvorba v tomto obsazení je jeho nejznámější. Na sklonku roku 1959 Evans poprvé vstoupil do studia s basistou LaFarou a bubeníkem Motianem a tato skupina se rychle stala jednou z nejvýznamnějších v moderním jazzu. Evansovou myšlenkou bylo, aby kapela improvizovala kolektivně, nikoli aby rytmická sekce podporovala pianistu, když každý z nich střídavě sóloval. V LaFarovi, vynikajícím technikovi s dalekosáhlou harmonickou představivostí, objevil ideálního partnera. Skladba „Israel“ z alba Explorations z roku 1961 ukazuje, co trio dokáže se složitějším uptempo materiálem. Poslechněte si, jak LaFaro přidává akcenty k Evansově melodii ve vyšším rejstříku svého nástroje a někdy se zdá, že je pianistovou třetí rukou.
Jakkoli pozoruhodná byla studiová vystoupení tria, nejlepší ukázka jejich souhry byla vystřižena naživo v newyorském Village Vanguard v červnu 1961. Tyto úžasné nahrávky se staly základem pro Waltz for Debby a Sunday at the Village Vanguard, dvě nejlepší jazzová alba. Od té doby byly v různých sestavách mnohokrát zkompilovány a znovu vydány. Z alba Sunday at the Village Vanguard pochází píseň Colea Portera „All of You“ ve svižném čtení a letmém tempu. Evans a LaFaro spolu hrají jako dvě poloviny jedné hudební mysli, zatímco Motianův ostrý štětec a jemné akcenty dávají melodii tvar.
Stejně vznešená je balada „Some Other Time“, standardní melodie, ke které se Evans vracel po celou svou kariéru. Jeho jemné zpracování, v němž se soustředí spíše na melodii pravé ruky, zatímco LaFaro extemporuje akordy, je zvukovou poezií. Bohužel LaFaro zemřel při autonehodě krátce po vystoupení ve Village Vanguard, což byla pro hudbu monumentální ztráta, která Evanse zdrtila.
Alone
Ačkoli Evansovi jako improvizátorovi přinášela největší potěšení spolupráce s jinými hudebníky, natočil i několik sólových alb. „Love Theme From Spartacus“ pochází z alba Conversations With Myself z roku 1963, jednoho z několika LP, které natočil s využitím multitrackingu, aby mohl improvizovat sám se sebou. Víření tónů dodává skladbě harfový nádech a propůjčuje jednoduché romantické melodii vrstvu vznešenosti, která s postupem času nabývá na intenzitě. „Midnight Mood“ je zádumčivým vrcholem alba Alone, Evansova prvního alba se sólovým klavírem bez overdubů. Každá ruka pracuje samostatně a zní jako jeho vlastní kapela.
Evans byl tak posedlý čtyřtónovým úvodním refrénem výše zmíněné „Some Other Time“, že jej zakomponoval do dalších skladeb. Jednou z nich byla „Flamenco Sketches“ z alba Kind of Blue Milese Davise a další „Peace Piece“, sólová improvizace nad vampem, která zabírá téměř sedm minut alba Everybody Digs Bill Evans. „Peace Piece“ je tak krásná, až to skoro bolí, protože Evans využívá sustain a ticho, aby posluchače přenesl do jiné říše. Jak se rozvíjí, přechází od bolestně hezkých lidových melodií k disonanci. Tato skladba měla pro Evanse zvláštní místo a nikdy ji již nenahrál.
Bill Evans interpretuje standardy
Jakkoli byl Evans skvělým skladatelem, velká část jeho nejúchvatnější tvorby vznikla díky jeho celoživotnímu studiu standardů. Neustále zkoumal melodické a harmonické důsledky svých oblíbených melodií a slyšel v nich možnosti, které jiní hudebníci neviděli. Na začátku roku 1959, kdy Evans využil dalšího času ve studiu po schůzce s Chetem Bakerem, složil s basistou Paulem Chambersem a bubeníkem Philly Joe Jonesem skladbu „On Green Dolphin Street“. Trio tuto skladbu nahrálo rok předtím s Milesem Davisem a jejich pojetí je uvolněné, ale tvrdě swinguje, přičemž Evans do melodie přidává mimoběžné akcenty.
V roce 1962 Evans natočil „My Funny Valentine“ pro Undercurrents, své první album s kytaristou Jimem Hallem. Někteří skladbu zpracovávají vlažně, ale Evans a Hall nacházejí radost v rytmickém dávání a přebírání, kdy jeden z hráčů předloží frázi jako otázku, na kterou druhý odpovídá. „Stella by Starlight“, natočená živě v květnu 1963, je úžasnou ukázkou Evansova melodického myšlení, když sóloval lineárním, hornovým způsobem, který dává vzpomenout na Buda Powella.
Následujícího roku Evans vytvořil brilantní trio s basistou Garym Peacockem a bubeníkem Motianem a nahráli Trio ’64, na němž jako poslední skladba zazněla krásná interpretace „Everything Happens to Me“. Zdá se, že Evansovi dodává energii Peacockova basová artikulace, která díky jeho běhům ve vyšších rejstřících často zní jako kytara, a z původní melodie vytahuje velkou dávku touhy. V roce 1968 zařadil Evans do nového tria basistu Eddieho Gómeze a mladého bubeníka Jacka DeJohnettea, kteří se k němu připojili na evropském turné, z něhož nakonec vzešlo živé album Bill Evans at the Montreux Jazz Festival. „I Loves You Porgy“, další skladba, která nikdy neopustila Evansovu knihu, pochází z této desky, ale na této konkrétní nahrávce se rytmická sekce rozrostla a umožnila Evansovi vyprávět příběh, který se pohybuje od bolesti k triumfu a zpět.
Pozdější léta
Přestože Evans po celá 70. léta nadále pracoval převážně v triu, existovalo mnoho netriových vrcholů. Jedním z takových LP bylo jeho úžasné první album se zpěvákem Tonym Bennettem, dalším pak Crosscurrents, natočené počátkem roku 1977 se saxofonisty Lee Konitzem (alt) a Waynem Marshem (tenor), vedle členů Evansova tria Eddieho Gomeze (kontrabas) a Elliota Zigmunda (bicí). Konitz a Marsh se poprvé prosadili ve spolupráci s pianistou a teoretikem Lenniem Tristanem, jehož jedinečný přístup k harmonii měl na Evanse důležitý vliv, a jejich přítomnost dodává Evansovu vystoupení na ostrosti – je slyšet, jak vynakládá energii, aby udržel rovnováhu uprostřed neobvyklých harmonických výletů saxofonistů.
V témže roce bylo natočeno, ale až později vydáno, skvělé triové album You Must Believe in Spring s Gomezem a Zigmundem. Evansova hra v nádherné titulní skladbě je jemná a trpělivá, protahuje kontury melodie, aby z každé změny akordů vyždímal další patos.
Na albu You Must Believe in Spring je také Evansova skladba „Suicide Is Painless“, znělka z televizního hitu M*A*S*H. Evans byl tomuto seriálu fanaticky oddán a často si před koncerty v noci, kdy se vysílal, vyžádal jeho sledování v zákulisí (mimochodem, Evans byl v roce 1951 během korejské války odveden do armády, ale sloužil ve státních kapelách). Při raném zkoušení skladby držel tempo na uzdě, aby umocnil její přirozenou melancholii, ale naživo ji hrál mnohem rychleji a proměnil ji v plynulý prostředek improvizace.
Na skladbě Getting Sentimental, nahrané počátkem roku 1978 ve Village Vanguard, jsou Zigmundovy bicí vysoko v mixu a tlačí skladbu kupředu, zatímco Evans vzrušeně skládá, trhá nápadité běhy a levou rukou si pohrává se strukturou akordů. Zní radostně a angažovaně, ale v té době už byl život mimo pódium utrpením. A nakonec ho o několik let později dostihly Evansovy chronické zdravotní problémy. Po týdenní rezidenci v San Francisku a vystoupení v „Merv Griffin Show“ odehrál první z několika plánovaných koncertů v New Yorku a zbytek pak zrušil. Evans byl hospitalizován s krvácejícím vředem a zemřel 15. září 1980 ve věku 51 let.
.