Planetárium Rogera B. Chaffeeho se nachází v Grand Rapids Public Museum, které leží v centru města na břehu krásné řeky Grand River. Průvodce planetáriem Kenny mě právě informoval, že „nejlepší místa jsou vzadu“, a tak se vydávám asymetrickou uličkou (navrženou pro snadný přístup k sedadlům v planetáriu) a vybírám si polohovatelné křeslo, které lemuje zadní stěnu. Několik sedadel napravo ode mě používá malá holčička v růžovém svetříku svého otce jako polohovací křeslo, místo aby si vybrala své vlastní. Stěží zadržuje vzrušení z toho, že představení začne, a kroutí se na svém „sedadle“, zatímco se otce ptá na věci jako: „Jak se tady cestuje vesmírem?“
Svítící strop nade mnou je dole lemován duhovými LED světly a pokryt něčím, co vypadá jako plující mraky. I když jsem se předtím usmála, když jsem slyšela otázku té malé holčičky, teď si uvědomuji, že mě zajímá úplně to samé – jak tady prostě ten „prostor“ cestuje? Strop vypadá, jako by mohl pokračovat na míle daleko! Toto pohlcení je výsledkem nedávné rekonstrukce planetária za 1,2 milionu dolarů. Nyní je vybaveno nejnovější projekční technologií Digistar a obklopujícím prostorovým zvukovým systémem, které společně vytvářejí iluzi cestování vesmírem.
Světla začínají pohasínat a Kenny nás informuje, že představení bude zahájeno krátkou poctou Rogeru B. Chaffeeovi. Pro ty z vás, kteří toto jméno neznají, jako jsem ho před touto návštěvou neznala já, uvedu základní informace. Chaffee byl inženýr, pilot a astronaut NASA narozený v Grand Rapids, který se rychle stal národním hrdinou, když jeho cestu do vesmíru přerušil požár, který v roce 1967 zachvátil vesmírnou loď Apollo 1. Chaffee se narodil v New Yorku. Obec Grand Rapids byla za Chaffeeho zásluhy hluboce vděčná a krátce po nehodě věnovala svému milovanému hrdinovi z rodného města již existující planetárium. Jaká to neuvěřitelná místní historická osobnost!“
Prezentace celovečerního filmu začíná a já se rozhlížím a všímám si rozzářených tváří lidí kolem sebe. Všichni udiveně zírají vzhůru a já si představuji, že vypadáme jako lidé na tribunách, kteří před mnoha lety zírali na jeden ze startů Apolla. Dnes večer se díváme na „Násilný vesmír“, jeden ze čtyř programů, které se tento měsíc v planetáriu promítají a které vypráví Patrick Stewart (úžasné, ne?) a které vás vezmou na cestu chaotickým vesmírem. Jsem obklopena lidmi všech věkových kategorií – mladými páry, které si vyrazily na rande, dětmi v doprovodu rodičů, skupinkami přátel, kteří se jen tak poflakují. Díky planetáriu je to zábavný vzdělávací večer, který je nenáročný na peněženku, a já jsem ráda, že nejsem jediná, kdo tento místní poklad využívá!“
S uvedením nového televizního seriálu, který moderuje Neil deGrasse Tyson, Cosmos: A Spacetime Odyssey, se zdá, že vesmírná zábava je stále populárnější. Ať už pořad sledujete, nebo ne, proč nenavštívit Planetárium Rogera B. Chaffeeho a nepodniknout další krátký výlet ke hvězdám? Jaká další planetária v okolí státu vás nadchla?