Moje představy o chování zvířat se převrátily naruby v roce 2002, když jsem pozoroval novokaledonskou vránu Betty, jak si z kusu drátu vyrobila háček a pomocí něj vytáhla z trubky malou nádobu s masem.
Bettyino chování zaujalo vědce, protože se zdálo být tak kreativní: neexistovalo žádné zřejmé řešení problému, a přesto Betty našla způsob. Jak mohla tato vrána přemýšlet, když ji od člověka dělilo 620 milionů let nezávislého vývoje?
Náš nejnovější výzkum, který jsme dnes zveřejnili, nám na tuto otázku pomáhá odpovědět. Přináší přesvědčivé důkazy o tom, že podobně jako šachista přemýšlí několik tahů dopředu, i vrána z Nové Kaledonie dokáže naplánovat posloupnost tří chování při používání nástrojů, aby vyřešila problém.
Chytří ptáci
V posledních 20 letech se u novokaledonských vran objevila řada chování, která naznačovala, že by mohly být vysoce inteligentní. Vytvořit přesvědčivé důkazy o tom, co se zvířeti skutečně honí hlavou, je však ošemetné.
V minulých pracích jsme vranám zadávali úkoly, které vyžadovaly delší a delší sekvence chování. Abychom však skutečně pochopili, zda novokaledonské vrány dokáží plánovat, potřebovali jsme rozlišit mezi plánováním online a předběžným plánováním.
Online plánování zahrnuje vytváření plánu v jednotlivých okamžicích. Lze si ho představit v podstatě jako plánování za běhu; uděláte jeden krok, vyhodnotíte jeho účinky a pak naplánujete další. Předběžné plánování je skutečné plánování. Plánujete posloupnost kroků dopředu, například když v šachu přemýšlíte dva nebo tři tahy dopředu, a pak tyto kroky provedete.
Po sedmnácti letech od Bettyina ohnutí háku jsme díky průlomovému tréninku tří členů našeho týmu (Romana Gruber, Martina Schiestl a Markus Boeckle) konečně mohli navrhnout experiment, který by ověřil plánovací schopnosti ptáků.
Řešení složitých problémů
Vránám jsme předložili obtížný problém. Vrány musely pomocí krátkého klacku vytáhnout kámen z trubky a poté tento kámen použít k uvolnění plošiny, aby získaly maso, a přitom ignorovat další trubku, která obsahovala dlouhý klacek. Háček spočíval v tom, že každá fáze problému byla mimo dohled ostatních, skrytá dřevěným štítem, který zabraňoval vránám vidět více než jednu část problému najednou. Aby to bylo ještě těžší, mezi pokusy jsme náhodně měnili polohu obou trubek, takže si vrány musely pamatovat, kde naposledy viděly správný nástroj.
To znamená, že když se vrány blížily k řešení problému, musely si v duchu představit, kde se nachází dlouhý klacek, kámen a maso, a poté pomocí těchto představ vytvořit plán, co dělat, jakmile seberou krátký klacek. Řešení problému z okamžiku na okamžik (tj. pomocí online plánování) by je vedlo k chybám.
Velmi překvapivě si některé vrány, kterým jsme tento problém předložili, vedly mimořádně dobře. Jeden jedinec, Saturn, při řešení tohoto úkolu skutečně nikdy neudělal chybu.
Vývoj plánování
Tyto výsledky ukazují, že novokaledonské vrány dokáží předem naplánovat tři chování do budoucna. I když naznačují, že Betty plánovala své chování při ohýbání drátů, důsledky těchto výsledků dalece přesahují vysvětlení jejího chování.
Nověkaledonské vrány dosud vzbuzovaly takový zájem, protože jsou velmi užitečným modelovým druhem pro pochopení evoluce používání nástrojů. Naše výsledky znamenají, že nyní můžeme tyto ptáky využít k pochopení něčeho ještě zásadnějšího: evoluce samotného plánování.
Plánování je jednou z nejsilnějších kognitivních schopností člověka. V kombinaci s používáním nástrojů nám umožnila dosáhnout takového stupně civilizace, jakému se v současnosti těšíme. Tato kombinace je tedy jádrem toho, co znamená být člověkem.
Nyní víme, že tyto schopnosti dokáže kombinovat i jiný živočišný druh, vrána, která používá nástroje a žije na ostrově v Tichém oceánu. Pochopení jejich příběhu, jak přišly na to, že jsou schopny mít tyto schopnosti, nás naučí mnohé o našem vlastním příběhu, o tom, proč jsme se vyvinuli a myslíme tak, jak myslíme dnes.