Odešla společnost Miller Lite z NASCAR na vrcholu?

NASCARMedia

Možné rekviem pro společnost Miller Lite v NASCAR

Vítězstvím v závodě Coca-Cola 600 dovedl Brad Keselowski Mustang Penske č. 2 ještě jednou na vítěznou dráhu v barvách společnosti Miller Lite. Klasický závod na Memorial Day měl být jediným v této sezóně, kdy wisconsinská pivovarnická společnost ozdobila vůz Penske v roce 2020. Po téměř čtyřicetileté historii v tomto sportu je budoucnost značky Miller Lite nejistá. Pojďme se ohlédnout za jedním z ikonických partnerství v závodním sportu, zejména za jejich vztahem s týmem Rogera Penskeho.

Bobby Allison končí kariéru s Miller Genuine Draft

Miller Lite poprvé vstoupil do série NASCAR Cup jako partner Bobbyho Allisona v roce 1983. V jejich první společné sezóně měl Allison získat jediné prvenství v pohárové sérii ve své kariéře v Síni slávy. Společnost Miller Genuine Draft zůstala s Allisonem až do jeho poslední sezóny v roce 1988. Celkem by Allison a společnost Miller Brewing Company získali 11 vítězství.

Allisonova kariéra byla přerušena po havárii v prvním kole v roce 1988 v Poconu, kupodivu v závodě Miller High Life 500. Čtyřiaosmdesátinásobný vítěz by jen těsně přežil čelní náraz do vnější zdi a následný T-bone na straně řidiče. Allisona ve voze Stavola Brothers Racing No. 12 nahradil po zbytek roku 1988 Mike Alexander.

Allisonův zlatý Miller High Life Buick měl být také prvním z mnoha laků, které navrhl motoristický umělec Sam Bass. Toto schéma by se stalo jedním z nejikoničtějších vozů NASCAR 80. let.

Nejstarší nováček NASCAR – Dick Trickle

Po Allisonově odchodu do důchodu po havárii v Poconu by Dick Trickle v roce 1989 pilotoval nově očíslovaný Miller Buick s číslem 84. Pro legendu krátkých tratí by to byla nováčkovská sezóna v pohárové sérii, a to v pouhých 48 letech. Trickle by získal ocenění nováčka roku se šesti pátými místy, devíti umístěními v top 10 a průměrným výsledkem 17,5.

Nejikoničtější jezdec Miller Lite – Rusty Wallace

Na začátku devadesátých let by společnost Miller přesunula své sponzorství na jednoho z nejžhavějších jezdců v tomto sportu, obhájce vítězství v Cup Series Rustyho Wallace. Zatímco Wallace a Miller Lite jsou synonymem pro tým Penske, jejich spolupráce začala v Blue Max Racing, týmu, se kterým Wallace v roce 1989 získal titul. V prvním roce jejich spolupráce Wallace dvakrát zvítězil, a to v závodech Coca-Cola 600 a v Sonomě.

V roce 1991 Wallace i Miller přešli k týmu Penske Racing, nyní s vozem Pontiac č. 2. V roce 1991 se Wallace a Miller stali členy týmu Penske Racing. Počátek 90. let byl vrcholem Wallaceovy kariéry, protože v roce 1993 vyhrál deset závodů, což byl jeho osobní rekord. Wallace a Penske byli po celou dekádu uchazeči o titul a pouze jeden rok se nedostali do první desítky v bodování. Ačkoli černý vůz MGD nikdy nezískal titul, Wallace byl týden co týden hrozbou vítězství proti Earnhardtovi a Gordonovi.

Zrodil se modrý deuce

Pro sezónu 1997 prošel tým Penske 2 radikální proměnou. Ikonické černozlaté zbarvení bylo nahrazeno modrobílým schématem, protože sponzorství přešlo na značku Miller Lite. S vozem „Blue Deuce“ jezdil Wallace po zbytek své kariéry a v modrých barvách Miller Lite si připsal posledních devět vítězství. Když Wallace po roce 2005 ukončil kariéru, nastal čas předat Blue Deuce další mladé hvězdě.

Kurt Busch se přidává k Millerovu odkazu

Jen dva roky po zisku titulu v roce 2004 odešel Kurt Busch v roce 2006 od týmu Roush Racing k Penske. Busch si ponechá barvy Blue Deuce, které se staly ikonou posledních devíti let. Se změnou jezdce však došlo i ke změně výrobce dvojky, protože Penske přešel na Dodge. Busch během pěti let vyhrál osm závodů s vozem 2. Ve třech z těchto let se Busch ucházel o účast v Chase for the Cup. Busch sice zůstal u Penske i v roce 2011, ale přestoupil do vozu č. 22, takže modrou dvojku mohl převzít nový perspektivní jezdec.

Brad Keselowski se stal nejlepším jezdcem Penske

Po propuštění z vývojové smlouvy u Hendrick Motorsports podepsal Brad Keselowski smlouvu s Penske a převzal modrou dvojku. Kromě působení v pohárové sérii měl Keselowski za Penskeho závodit také v sérii Xfinity. Keselowski by v roce 2010 zajistil Rogeru Penskeovi jeho první titul v NASCAR tím, že by se díky šesti vítězstvím stal šampionem Xfinity Series. Zatímco Keselowski získal titul v Xfinity, ve své první kampani v pohárové sérii na plný úvazek se potýkal s růstovými problémy. V roce 2010 získala dvojka s rodákem z Michiganu pouze dvě umístění v top 10.

Rok 2011 byl pro Keselowského zlomový, protože v Cup Series třikrát zvítězil. Modrá dvojka by se také počtvrté zúčastnila play-off a nakonec by skončila na pátém místě v bodování.

Miller Lite Fuels Penske k prvnímu titulu v pohárové sérii

Zatímco rok 2011 byl pro Keselowského a tým 2 zlomový, rok 2012 přinesl jen větší úspěchy. Díky opětovným třem vítězstvím vstupoval Keselowski do play-off jako druhý nasazený. Keselowski zvítězil ve dvou z prvních tří závodů Playoff a konzistentnost přinesla týmu Penske první mistrovský titul. Poprvé od roku 1983 zdobí vůz šampiona pohárové série značka Miller Lite. Rok 2012 měl být také posledním rokem pro Dodge v pohárové sérii, a tak odešel na vrcholu. Po odchodu Dodge přejde Penske jako výrobce zpět k Fordu.

Od roku 2012 je Keselowski stálým uchazečem o titul, vyhrál v každé z posledních deseti sezón a dostal se hluboko do play-off. Ve vyřazovacím stylu Playoffs, který debutoval v roce 2014, se Keselowski dostal jednou do finálové čtyřky v roce 2017. Ačkoli Keselowski ještě nezískal další titul, má nyní na kontě vítězství v závodech Southern 500, Brickyard 400 a Coca-Cola 600 a je budoucím členem Síně slávy. Od svého titulu se Keselowski stal také nejvítěznějším jezdcem ve slavné historii Rogera Penskeho jako majitele vozu.

Co bude dál pro Miller Lite?

Po ubývajících vystoupeních na voze č. 2 v posledních letech měl Miller Lite naplánovaný pouze jeden závod na rok 2020. Tímto jediným startem byl minulou neděli závod Coca-Cola 600. Keselowski zvítězil poté, co Chase Elliott po pozdní zastávce v boxech získal vedení na voze č. 2.

Bylo toto vítězství posledním, kdy jsme Miller Lite viděli na voze NASCAR Cup? Možná, protože jejich status stejně jako Keselowského pro příští rok není v současné době znám. Keselowski se dokonce na vítězné dráze k této nejistotě vyjádřil.

„Jsem opravdu šťastný za Miller Lite,“ řekl Keselowski. „Nevím, co s nimi bude, jestli se vrátí na auto nebo co, ale byla to s nimi skvělá desetiletá jízda a tohle je jejich jediný závod roku 2020 a my jsme ve vítězné uličce. Vím, že jsou opravdu šťastní, protože Miller Lite patří k Memorial Day.“

Téměř čtyřicetiletá historie značky Miller Lite v NASCAR, která byla synonymem pro řadu současných i budoucích jezdců v Síni slávy, může skončit. Ať už byl vůz Miller Lite černý, modrý nebo bílý, pomáhal definovat každou éru závodů sériových vozů, ve které startoval. Pokud to byla poslední jízda společnosti Miller Lite, odešla mimořádným způsobem – vítězstvím v korunovačním závodě.

Napsal Peter Stratta

Ujistěte se, že nás sledujete na YouTube a Twitteru.

Ujistěte se, že sledujete autora na Twitteru.

Foto: NASCARMedia

.