Jak malé jsou žáby?
Skupina brazilských vědců objevila druhy žab, které jsou tak malé, že se každá z nich vejde na nehet vašeho palce.
Po pětiletém průzkumu jižního brazilského deštného pralesa v Atlantiku objevil tým vědců sedm nových druhů žab rodu Brachycephalus, které jsou známé svou pestře zbarvenou jedovatou kůží a miniaturní velikostí.
Plně dospělé žáby nejsou delší než jeden centimetr, tedy asi jako nehet na palci dospělého člověka, což z nich dělá jedny z nejmenších známých obratlovců žijících na souši.
Ve skutečnosti jsou tyto žáby tak malé, že jejich anatomie je optimalizována pro jejich drobné měřítko. Většina z nich má tři prsty na nohou a dva prsty místo obvyklých pěti prstů na nohou a čtyř prstů u většiny žab.
Dostávejte do své e-mailové schránky zprávy z časopisu Monitor, které vás zajímají.
Přihlášením k odběru souhlasíte s našimi zásadami ochrany osobních údajů.
Nejít je samozřejmě nebylo snadné.
Výzkumníci žáby slyšeli dříve, než je viděli, a při jejich hledání sledovali zvuky zpívajících žab.
„Slyšíte je zpívat a jsou jich pravděpodobně stovky, ale prostě je nemůžete chytit! Protože jakmile se k nim přiblížíš, tak už jen z vibrací v zemi mlčí třeba dvacet minut nebo půl hodiny. A pak se musíte rukama velmi opatrně probírat listím,“ uvedl v tiskovém prohlášení Marcio Pie, profesor na Federální univerzitě v Paraně.
Vědci se tedy jemně prohrabávali listovým podestýlkou holýma rukama, aby našli drobné obojživelníky, jejichž jasné barvy připomínající želé mají za úkol varovat predátory před tetrodotoxinem, smrtícím neurotoxinem v kůži žab.
Jak se tyto žáby staly tak malými? Jedním z vysvětlení je teorie známá jako ostrovní dwarfismus nebo ostrovní dwarfismus, která předpokládá, že když živočichové kolonizují ostrovy nebo jiné izolované oblasti, velké druhy mají tendenci se během následujících generací zmenšovat, pravděpodobně kvůli omezenější nabídce potravy.
Tyto žáby ovšem nebyly nalezeny na ostrovech, ale na izolovaných vrcholcích hor, které mohou působit jako ostrovy.
Jejich horské prostředí je také klíčem k jejich rozmanitosti. Každý ze sedmi druhů žab, které vědci odhalili, byl nalezen na jiném vrcholku hory. Žijí v izolovaných ekosystémech na vrcholcích hor, oddělených údolími, a tak se křížily, dokud se nevyvinuly ve zcela odlišný druh od svých sousedních žab o jeden vrcholek dál, vysvětluje LiveScience.
„Je to opravdu vzrušující zkušenost, protože máme dobrý předpoklad, že na každém vrcholku hory se objeví nový druh, ale nevíme, jak bude vypadat,“ řekl pan Pie.
Pobřeží poblíž atlantského deštného pralesa v jižní Brazílii je podle Pieho pro ekology úrodným místem, kde se na kilometr čtvereční vyskytuje více různých druhů než v Amazonii.
Objev těchto sedmi nových druhů Brachycephalus posouvá počet známých druhů na 28.
A i když jsou tyto nové žáby velmi malé, nemusí být nejmenší na světě. V roce 2010 byly na Borneu nalezeny žáby velikosti hrášku, Microhyla nepenthicola, a žába z Papuy-Nové Guineje, Paedophryne amauensis, která měří asi třetinu palce, může být nejmenší.
Všechny tyto žáby čelí ohrožení životního prostředí.
Jak uvedl The Christian Science Monitor: „Obojživelníci jsou nejohroženější skupinou živočichů na světě, třetině z nich hrozí vyhynutí. Poskytují lidem důležité služby, například kontrolují populace hmyzu, který šíří nemoci a poškozuje úrodu, a pomáhají udržovat zdravé sladkovodní systémy.“
Proto mohou vědci vynaložit velké úsilí, aby tento neuvěřitelný druh žab udrželi naživu, včetně chovu v zajetí, a také snahy chránit jejich životní prostředí před invazivními druhy rostlin a zvířat, těžbou dřeva a dalšími hrozbami.
Dobrou zprávou je, že je velmi pravděpodobné, že drobných žabek je tam více.
„Existuje mnoho dalších lokalit, kde bývá velmi podobné klima, a tak tam pravděpodobně budou žáby také,“ řekl Pie. „Jsme přesvědčeni, že najdeme ještě více druhů.“
Studie o žábách byla zveřejněna 4. června v časopise PeerJ.