Pes domácí je podle všech ekologických měřítek jedním z nejúspěšnějších druhů na světě, takže diskuse o jeho ochraně se může zdát zvláštní. Navzdory širokému rozšíření a obrovskému počtu psů však existují jejich geneticky ohrožené populace. Jednou z takových skupin je grónský tažný pes, který žije v lidských komunitách severně od polárního kruhu na východním i západním pobřeží Grónska.
Předky grónských tažných psů přivezli do oblasti před téměř tisíci lety lidé z kmene Thule, kteří jsou předky moderních Inuitů. Genetické studie publikované v roce 2015 prokázaly, že tito psi nejsou samostatným plemenem kanadského eskymáckého psa, ale že se jedná o populaci odlišnou od sibiřských huskyů, aljašských huskyů a malamutů.
Grónští saní psi jsou v ramenou vysocí 20-27 cm, přičemž samci se obvykle pohybují ve větší polovině tohoto rozmezí a samice v menší polovině. Psi obou pohlaví jsou mohutně stavění, mají širokou klínovitou hlavu a svalnaté nohy s krátkou srstí. Tito psi mají dvojitou srst a velmi malé uši, pravděpodobně kvůli prevenci omrzlin. Když si lehnou a stočí se do klubíčka, ocas jim často zakrývá čumák, ve stoje ho však drží vysoko a přes hřbet. Mnoho psů má přes ramena trojúhelníkovou skvrnu.
Populace grónských saňových psů klesla od roku 2002 do roku 2016 o 40 % na 15 000 jedinců. Důvodů, proč je toto plemeno na tak vážném ústupu, je celá řada. Infekční onemocnění psů, jako je psí parvoviróza a psinka, způsobila úhyn mnoha psů. Zvýšené používání sněžných skútrů znamená, že psi nejsou ceněni tak jako dříve. Jedním z důvodů, proč jsou dnes sněžné skútry rozšířenější, jsou zvýšené náklady na krmení psů. Průmyslový rybí odpad, který se dříve používal jako krmivo, se nyní stále častěji používá pro lidskou spotřebu, což znamená, že lidé musí za krmivo pro psy platit více. Navíc klimatické změny vedoucí k úbytku mořského ledu vedly ke snížení počtu výprav na led za účelem lovu a rybolovu, což znamená, že poptávka po psích spřeženích klesla.
ZÍSKEJTE VE SVÉ INBOXOVÉ SCHRÁNCE ZPRÁVY Z BARKU!
Přihlaste se k odběru a získejte odpovědi na své otázky.
U mnoha volně žijících zvířat, kterým hrozí pokles populace, může být velmi náročné zvýšit chov, ale u domácích zvířat je to mnohem snazší. Pokud jsou psi vysoce ceněni, bude pro lidi silná motivace k jejich chovu. Stejně jako všichni saňoví psi jsou i grónští saňoví psi ceněni pro svou schopnost tvrdě pracovat a překonávat velké vzdálenosti. Mnoho polárních a antarktických expedic využívalo toto plemeno pro jejich velkou vytrvalost a schopnost tahat těžké náklady v chladné a drsné krajině.
Jejich vztah s lidmi po tisíce let vytvářel jedinečnou kulturu psích spřežení, kterou stojí za to zachovat jako součást grónské identity. Obyvatelé jsou nesmírně hrdí na to, že mají živou kulturu psích spřežení, a mnozí jsou znepokojeni jejím ohrožením. Pokud se populace psů příliš sníží, kultura (která je neodmyslitelně spjata se životním stylem zahrnujícím vztah mezi lidmi a psy) bude ztracena. Proto úředníci v Grónsku a v Dánsku usilují o udělení ochrany světového dědictví UNESCO unikátní lovecké oblasti západního Grónska o rozloze 4000 km2. Pokud bude kultura této oblasti oficiálně uznána za cennou, zvýšená pozornost (a případně i finanční prostředky) zbytku světa by mohla pomoci psům, kteří jsou tak významnou součástí této kultury – jak historicky, tak i v současnosti.