Před svítáním 4. června 1629 narazila loď Batavia, patřící Nizozemské východoindické společnosti, na útes u Abrolhoských ostrovů, asi 70 kilometrů od pobřeží Západní Austrálie. O více než sedm měsíců dříve loď opustila Nizozemsko a vydala se na cestu do města Batávie (dnešní Jakarta), přičemž vezla stříbro, zlato a šperky a 341 cestujících a členů posádky. Při ztroskotání se 40 z nich utopilo. Ostatní našli bezpečí na nedalekém ostrově.
Protože na ostrově, který pojmenovali Batavijský hřbitov (dnes ostrov Beacon), nebyla žádná sladká voda, vydal se velitel Pelsaert a dalších asi 45 lidí na dlouhém člunu hledat vodu na pevnině. Při neúspěšném hledání se Pelsaert rozhodl doplout do města Batavia pro pomoc. Než se v polovině září vrátil, stoupenci Jeronýma Korneliše, muže, kterého nechal ve vedení, zavraždili 115 mužů, žen a dětí.
Pelsaerta šokoval nejen rozsah vražd, ale také jejich naprostá krutost: oběti byly opakovaně bodány nožem, měly podříznutá hrdla tupými noži nebo rozťaté hlavy sekerou. Pelsaert se ve svém líčení událostí snažil pochopit, co se stalo. Tohle by žádný křesťan nikdy neudělal. Muselo to být dílo ďáblovo.
Mutina, ztroskotání, poklady, brutální vraždy a „šťastný“ konec pro 116 lidí, kteří přežili: to vše zní jako scénář hollywoodského filmu. Není tedy divu, že Russell Crowe koupil práva na román Hugha Edwardse Ostrov rozzlobených duchů, který vypráví o ztroskotání lodi a jejím znovuobjevení v roce 1963. Tragický příběh lodi Batavia inspiroval romány, divadelní hru, písně, operu, muzikál i rozhlasové hry a nyní je předmětem výstavy spojující umění a vědu v galerii Lawrence Wilsona na Západoaustralské univerzitě.
Retelling the Batavia horrors
Během několika měsíců po ztroskotání lodi se v Nizozemsku objevily první krátké zprávy v tisku. V roce 1647 po nich následovalo vydání Pelsaertových zápisků pod názvem Ongeluckige Voyagie, Van ‚t Schip Batavia. nepřekvapivě mělo Pelsaertovo senzační vyprávění očitého svědka značný úspěch. V následujících desetiletích byla několikrát znovu vydána.
Hrůzné vraždy na Abrolhosu během 18. a počátku 19. století poněkud ustoupily do pozadí. V 90. letech 19. století se však znovu dostaly do povědomí veřejnosti, a to i proto, že perthský list Western Mail se poněkud kuriózně rozhodl ve svém vánočním čísle (1897) uveřejnit úplný anglický překlad Pelsaertova vyprávění.
Od té doby vyšla řada románů a převyprávění tohoto příběhu. Bruce Beresford režíroval v roce 1973 televizní film. Mnoho příběhů bylo doprovázeno ilustracemi. Ztroskotání však vyvolalo překvapivě malý ohlas u výtvarných umělců.
Meditace o smrtelnosti
Na nové výstavě spolupracovali dva umělci z Perthu, Robert Cleworth a Paul Uhlmann, s týmem archeologů z University of Western Australia, kteří nedávno na ostrově Beacon vykopali několik nových pohřbů obětí vraždy. Výstava zahrnuje prezentaci těchto nedávných vykopávek a projekce hrobových míst spolu s díly Clewortha a Uhlmanna. Odkazem na kostry a lebky vytvářejí oba umělci nové formy současného mementa mori neboli uměleckých děl, která nám připomínají, že všichni musíme zemřít.
Většina vystavených děl je inspirována uměním a životem Johannese Torrentia, nizozemského malíře odsouzeného v roce 1628 za údajné rouhání, kacířství a satanismus. Ačkoli Torrentius nebyl na palubě lodi Batavia, všeobecně se věřilo, že Cornelise inspiroval k jeho hrůzným činům.
Kromě svých kacířských výroků o náboženství urážel Torrentius nizozemské kalvinisty řadou oplzlých obrazů. Všechna tato transgresivní díla byla zničena, nicméně názvy jako Žena močící muži do ucha naznačují jejich tematiku.
Ironií osudu je, že jediným dochovaným Torrentiovým obrazem je alegorické zátiší, které varuje před nestřídmým chováním. Během svého života by malíř vytvořil řadu obrazů vanitas, děl, která se zabývají marnostmi života a při jejichž tvorbě mu pomáhá camera obscura, zatemněná skříňka, do níž objektiv promítá vnější obraz – předchůdce našich moderních fotoaparátů.
Uhlmann použil stejný přístroj k vytvoření triptychu fotoobrazů, které zobrazují lebku jedné z obětí vraždy v Batávii ze tří různých úhlů. Na lebce nalezené v roce 1964 chyběl malý úlomek kosti, což byl následek úderu do hlavy. Tento úlomek byl objeven při posledních vykopávkách. Uhlmann ve své studii použil jak dovednost, tak úlomek, aby demonstroval pomíjivost života a pomíjivost lebky.
Lebky zaujímají významné místo také na vystavených Cleworthových obrazech, a to nejen lebky lidské, ale také lebka valacha. Lebka svědčí o hladu a strádání obětí: valaši nebyli na ostrově Beacon původními obyvateli a museli je tam přivézt ti, kdo ztroskotali. Je to další příklad toho, jak se na této výstavě snoubí umění a věda.
Druhá Cleworthova malba zobrazuje dvě ruce vznášející se před tmavomodrým pozadím. Široké tahy štětce evokují moře obklopující ostrovy. Ruce patří hlavnímu vzbouřenci Corneliszovi.
Je poněkud ironické, že během hrůzovlády od těchto rukou nikdo nezemřel. Cornelisz nařídil svým kumpánům, aby zabíjeli, místo aby vraždy spáchal sám. Nicméně když se Pelsaert vrátil na batavský hřbitov a okamžitě vykonal spravedlnost, nařídil, aby Corneliszovi usekli ruce, než bude oběšen na šibenici.
Tato umělecká díla nepřevyprávějí pouze příběh Batavie a jejích krutých následků. Zkoumají propojení umění a vědy pomocí postupů podobných těm ze 17. století. Nabízejí nejen zamyšlení nad nepředstavitelnou krutostí, která se odehrála před čtyřmi stoletími, ale provokují k novému čtení minulých událostí.
Batavia: Batavia: Giving Voice to the Voiceless je k vidění v galerii Lawrence Wilsona do 9. prosince 2017.