Účinky výbuchu se obvykle měří velikostí přetlaku, tedy tlaku přesahujícího normální atmosférickou hodnotu, v librách na čtvereční palec (psi).
Po 10 sekundách, kdy ohnivá koule jaderné zbraně o síle 1 megatuny dosáhne své maximální velikosti (5 700 stop v průměru), je tlaková fronta vzdálena asi 3 míle. Po 50 sekundách od výbuchu, kdy už ohnivá koule není vidět, urazila tlaková vlna asi 12 mil. V té době se pohybuje rychlostí asi 784 mil za hodinu, což je o něco více než rychlost zvuku na úrovni moře.
| Špičkový přetlak | Maximální rychlost větru |
|---|---|
| 50 psi | 934 mph |
| 20 psi | 502 mph |
| 10 psi | 294 mph |
| 5 psi | 163 mph |
| 2 psi | 70 mph |
Jako obecné vodítko, městské oblasti jsou zcela zničeny přetlakem 5 psi, přičemž těžká poškození sahají minimálně k obrysu 3 psi.
Z důvodu mnoha různých účinků je obtížné stanovit jednoduché pravidlo pro posouzení rozsahu zranění způsobeného různou intenzitou výbuchu. Obecné vodítko je uvedeno níže:
| Přetlak | Fyzikální účinky |
|---|---|
| 20 psi | Těžce postavené betonové budovy jsou vážně poškozeny nebo zdemolovány. |
| 10 psi | Zpevněné betonové budovy jsou těžce poškozeny nebo zdemolovány. Většina lidí je usmrcena. |
| 5 psi | Většina budov se zřítí. Zranění jsou všeobecná, úmrtí rozsáhlá. |
| 3 psi | Obytné budovy se zřítí. Těžká zranění jsou běžná, může dojít ke smrtelným úrazům. |
| 1 psi | Tříští se okenní sklo Dochází k lehkým zraněním od střepů. |
.