V návaznosti na to, že DeAndre Jordan včera změnil názor a vrátil se do Clippers poté, co se téměř před týdnem ústně zavázal Mavericks, jsem si vzpomněl na ságu Antonia McDyesse s Phoenixem a Denverem v roce 1999.
Ti fanoušci Suns, kterým je více než 30 let, by si toto fiasko měli docela dobře pamatovat.
Po skončení výluky v prosinci 1999 dostala liga velmi zkrácené okno pro volné hráče. Právě v tomto okně, dávno předtím, než byly populární textové zprávy, snapchaty, vinyly a podobně, GM a trenér Nuggets Dan Issel nějakým způsobem zablokoval hráče Suns, aby se v den podpisu smlouvy spojili s McDyessem, který nakonec svůj závazek Denveru dodržel.
To dopadlo opačně než včerejší fiasko s Jordanem, kdy byl stávající tým tím, kdo zamkl dveře a nepustil vetřelce (Mavericks) dovnitř.
Představte si, že by tyto sociální sítě byly k dispozici v roce 1999. Představte si, že by to byl Mark Cuban, kdo by zamkl DeAndreho a fyzicky zablokoval dveře před kontingentem Clippers poté, co DeAndre zavolal o pomoc. Představte si, že by to byl Chris Paul, kdo by byl nucen chodit po ulicích a snažil se dostat do dveří, aby viděl DeAndreho.
Takové šílenství by předčilo včerejší rozhodnutí DAJ. Byla tam sněhová bouře. Limuzína. Charterové letadlo. Únos. Všechno to rozčilení. Výluka kluků, se kterými opravdu chtěl být.
Vskutku bláznovství.
V loňském roce Scott Howard podrobně popsal události v Throwback Thursday, takže si je pojďme znovu připomenout…
Předtím, než Amar’e Stoudemire potěšil fanoušky Suns svými výbušnými smečemi a zdánlivě nekonečnými sliby, byl tu Antonio McDyess.
Mnoho současných fanoušků Suns si McDyesse pravděpodobně pamatuje jako částečného rozehrávače a spolehlivého střelce z výskoku buď v San Antoniu (2009-2011), nebo v Detroitu (2004-2009), ale kamaráde, byly doby, kdy byl Phoenix Sun – a byla s ním legrace.
O ničem takovém ale tento příběh není – ten je spíš o okolnostech jeho šíleného odchodu z Phoenixu. Ale nejprve něco málo o pozadí.
Pozadí McDyessovy kariéry
Antonio McDyess byl v roce 1995 po dvou sezónách v Alabamě draftován Clippers z celkového 2. místa v NBA. V noci draftu byl vyměněn do Denveru za patnáctého hráče v celkovém pořadí/bílého Brenta Barryho a budoucího šestého muže roku NBA Rodneyho Rogerse.
Denver Nuggets v sezóně 1995-96 byli dvě sezóny po šokujícím vyřazení Seattlu SuperSonics v play-off NBA 1994 a byli týmem play-off i v roce 1995. McDyess se připojil k poměrně talentovanému týmu, který tvořili Dikembe Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf, Jalen Rose, Bryant Stith a LaPhonso Ellis, ale tým se propadl na 35-47 bodů a chyběl v play-off.
McDyess však měl velmi úspěšnou nováčkovskou kampaň, nastoupil k 75 zápasům, přičemž měl průměr 13,4 bodu, 7,5 doskoku a získal ocenění pro 1. tým nováčků. Bernie Bickerstaff po sezóně 1996 vyprázdnil soupisku (podrobně popsáno zde na našem sesterském webu Denver Stiffs), což mělo za následek, že Denver klesl na 21-61, ale McDyess měl příležitost rozkvést v hráče s 18,3 bodu na zápas a 7,3 doskoku na zápas.
V mezisezónním období 1997 se Denver snažil s McDyessem – který vstupoval do posledního roku své smlouvy – prodloužit smlouvu, ale protože se obě strany nedokázaly dohodnout (podle tohoto článku Denver nabízel 6 let za 70 milionů dolarů) , zkoumal Denver možnosti výměny. Podařilo se mu najít ochotného partnera ve Phoenixu Suns.
V rámci tříčlenné dohody mezi Nuggets, Suns a Cavs získaly tyto týmy následující hráče;
Suns: Antonio McDyess, volba v 1. kole draftu 2005 (Sean May – pokud vás to zajímá, tato volba byla prodána do Charlotte, aby si Bobcats v rozšiřovacím draftu vybrali Jahidiho Whitea. Vážně).
Nuggets: V roce 1998 výběr v 1. kole draftu (Tyronn Lue), 1999 výběr v 1. kole draftu (James Posey), 2000 výběr ve 2. kole draftu (Dan McClintock), 2001 výběr v 1. kole draftu (Joe Forte) a 2002 výběr ve 2. kole draftu (Rod Grizzard).
Cavaliers:
Za cenu 3 výběrů v prvním kole draftu (a pouze 2 čistých) získali Suns 23letou začínající hvězdu.
Rok ve Phoenixu
Suns 1996-97 byli týmem na přechodu. V sezoně 1996 vyměnili Charlese Barkleyho do Houstonu a několik měsíců hráli s týmem složeným z náhradních dílů. Rollin Mason se soupisce Suns na začátku sezony 1996-97 docela dobře věnoval zde.
Dne 26. prosince 1996 Suns změnili směřování klubu tím, že prodali nedávno získaného Sama Cassella spolu s Michaelem Finleym a AC Greenem do Mavericks za Jasona Kidda.
Po zranění klíční kosti v prvním zápase se Kiddova kariéra v Suns o několik týdnů protáhla, ale hvězdný obránce se vrátil a Suns dokázali skončit s bilancí 22-10 a postoupit do play-off.
Po sezoně 1997 Suns získali McDyesse a k němu podepsali Cliffa Robinsona a George McClouda. Tyto tři nové akvizice ve spojení s Jasonem Kiddem, holohlavým střelcem Rexem Chapmanem a hrou Dannyho Manninga na lavičce (získal titul šestého muže roku NBA) se rozjely a vyhrály 56 zápasů.
Tato vítězství stačila na 4. místo v Západní konferenci a zajistila Suns v 1. kole play-off zápas se San Antonio Spurs. Bohužel pro Suns si Danny Manning podle známého refrénu na začátku dubna přetrhl zkřížený vaz a play-off vynechá. Ještě větší smůla pro Suns – Tim Duncan byl Spur a San Antonio rozprášilo Suns ve 4 zápasech.
Ale bylo tolik důvodů k optimismu! Jasonu Kiddovi bylo 25 let, byl už dvakrát v All-Star a Suns pro něj měli perfektního parťáka v podobě atletického a energického třiadvacetiletého Antonia McDyesse.
McDyess měl v Suns průměr 15,1 bodu na zápas a zároveň si držel kariérní maxima v doskocích (7,6) a úspěšnosti střelby z pole (53,6 %). Co si zaslouží dodatečnou zmínku, je fakt, že útočník třetího ročníku byl v každé statistické kategorii ve druhé polovině sezóny lepší než v té první.
Generální ředitel Suns Bryan Colangelo řekl na otázku o McDyessovi v lednu 1998 toto:
„Ukazuje talent a schopnosti, které z něj udělaly předního hráče posledních dvou let v této lize,“ řekl. „V jeho hře je tolik předností, že se může jen zlepšovat.“
Co by se mohlo pokazit? Samozřejmě nic. Vždyť se jen podívejte na tento McDyessův citát z ledna 1998 o zprávě denverských novin, že plánuje návrat do Denveru:
„To je největší výmysl, který jsem letos slyšel. Myslím, že není možné, abych se vrátil do Denveru,“ řekl McDyess. „Líbí se mi tady ve Phoenixu. Chci prostě hrát a chci tu být.“
Co se pokazilo
Ale ne.
Sezona NBA 1998-99 byla poznamenána výlukou, která trvala od 1. července 1998 do 20. ledna 1999 (volné hráčské smlouvy začnou 18. ledna po ústní dohodě CBA). Vzhledem k tomu, že základní část s 50 zápasy měla začít 5. února 1999, měly týmy krátkou dobu na sestavení soupisek pro nadcházející ročník.
Na začátku zkráceného období volných hráčů bylo poměrně jasné, že se McDyess bude rozhodovat mezi setrváním ve Phoenixu a návratem do Nuggets.
A v tu chvíli se začaly dít divné věci.
Ve čtvrtek 21. ledna, tedy čtyři dny před začátkem volného hráčství, se zdálo, že Nuggets mají McDyesse pod zámkem, a svolali k tomu tiskovou konferenci ve tři hodiny odpoledne. Vzhledem k tomu, že si mladý útočník stále nebyl jistý svým rozhodnutím, byl Denver nucen odložit tiskovou konferenci na 17:30 a poté na neurčito.
V rozhovoru s Chrisem McCoskym z Detroit News v roce 2008 McDyess osvětlil svůj boj:
„Nechtěl jsem tam podepsat,“ řekl útočník McDyess. „V tu chvíli jsem měl tak nějak mezi myšlenkami.“
*Poznámka na okraj: Tento článek z archivu Sports Illustrated z roku 1999 silně naznačuje, že velkou příčinou McDyessových vnitřních rozporů bylo očekávané propuštění jeho kamaráda LaPhonsa Ellise z Denveru – což v rozhovoru z o 9 let pozdějšího období není zmíněno.
Co tedy udělá každý mladý muž, který stojí před velkým rozhodnutím, za koho bude chodit hrát? Samozřejmě zavolá svému bývalému spoluhráči Jasonu Kiddovi. Zpět k tobě Dice:
„Když jsem přišel do Denveru, cítil jsem, že to není místo pro mě,“ řekl. „Tak jsem zavolal Jasonu Kiddovi (svému spoluhráči z Phoenixu v předchozí sezoně) a řekl mu: ‚Nevím, jestli to tady chci podepsat, člověče. Řekl mi: ‚Prostě tu zůstaň a nedělej nic, co bys nechtěl. Brzy tam budu. “
Jak reagoval hrdinný Jason Kidd? Inu, popadl své kamarády Rexe Chapmana a George McClouda a trojice Suns si pronajala letadlo do Denveru, aby svého kamaráda zachránila před pohromou sněhového počasí.
Poté, co byl McDyessův agent Bryanem Colangelem ujištěn, že Dice bude v Údolí vítán, začalo náborové úsilí Suns.
V něčem, co vypadá jako z dětského sportovního filmu, tehdejší GM Nuggets Dan Issel zjistil, že kavalerie Suns je na cestě, a povolal vlastní posily v podobě hlavního trenéra Mikea D’Antoniho, asistenta trenéra Johna Lucase, Nicka Van Exela a samozřejmě brankáře Avalanche Patricka Roye. Zde je zábavná anekdota:
Issel a majitel Nuggets Charlie Lyons se sešli s McDyessem a jeho agenty Duttem a Jamesem Bryantem v šatně McNichols Areny, kde se za necelou hodinu konal vyprodaný zápas NHL mezi
Colorado Avalanche a Calgary Flames. Když se McDyess zmínil, že brankář Avalanche Patrick Roy je jeho oblíbeným hráčem, vedení Nuggets pozvalo Roye na krátkou předzápasovou návštěvu. Ten McDyessovi věnoval brankářskou hůl, kterou měl v plánu ten večer použít.
Díky za nic (tehdejšímu brankáři Phoenixu Coyotes) Nikolaji Chabibulinovi.
Článek Sports Illustrated z roku 1999 podrobně popisuje, co se dělo po příjezdu Suns, ale ve zkratce šlo o to, že hráči zamířili do McNichols Areny, kde hráli Avalance, a zaparkovali před arénou a čekali, až McDyess případně vyjde ven.
Tady je, co se dělo dál:
Chapman říká, že požádal člena ochranky, aby McDyessovi řekl, že čekají. Po několika minutách se vrátil jiný strážný a řekl mu: „Právě jsem mluvil s Antoniem a on řekl: ‚Vypadni‘.“
„Řekl jsem tomu chlapovi: ‚Lžeš‘,“ říká Chapman. „Naléhal jsem na něj a on nakonec řekl: ‚Podívejte, říkám vám jen to, co mi bylo řečeno, abych sem přišel a řekl.'“
Sám McDyess v rozhovoru z roku 2008 vykreslil incident poněkud veseleji:
McDyess ale řekl, že Dan Issel, tehdejší trenér a generální manažer Denveru, věděl, že Kiddova záchranná výprava je na cestě, a dal pokyn ochrance a prodejcům vstupenek v McNichols Areně, aby Kidda a spol. nepustili do budovy.
„Chci říct, že venku byla sněhová bouře a oni ty lidi do arény nepustili. Drželi je venku na sněhu,“ řekl McDyess. „Byly to šílené časy.“
Chudák třesoucí se George McCloud a Rex Chapman jako Tiny Tim.
Její odvážná záchrana hokejového zápasu byla zmařena, Suns se vrátili do Embassy Suites, kde si mysleli, že v 9:30 bude následovat schůzka s McDyessem. Ke schůzce nikdy nedošlo. Na závěr si vychutnejte jednu anekdotu:
McCloud 25krát volal na McDyessův pager, ale nedostal odpověď. O půlnoci Chapman naposledy prohledal vstupní halu a narazil na Bryanta, Dutta a Van Exela, jak se odbavují – bez
McDyesse. „Šel jsem za Tonym Duttem,“ řekl Chapman. „Měl na sobě teplákovou bundu Denver Nuggets. Zeptal jsem se ho, co se děje. Řekl mi, že se Antonio rozhodl hrát za Denver. Řekl jsem Tonymu, že mi to nevadí, pokud to Antonia potěší. Vždyť je to ten nejmilejší kluk na světě. Jediné, co jsem chtěl vědět, bylo, proč ho museli do toho všeho zatáhnout?“
Jediné, co by tento příběh vylepšilo, by bylo, kdyby Rex Chapman uprostřed noci v denverském Embassy Suites na McDyessova agenta zakřičel: „Et tu, Tony Dutt?“
Přesun dál
Když se McDyess vrátil do Denveru, Suns následující den rychle udeřili, když podepsali šestiletou smlouvu na 58,5 milionu dolarů s útočníkem Tomem Gugliottou z Minnesoty. K nelibosti trenéra Dannyho Aingeho odešel Googs původně z Phoenixu bez smlouvy, což ho přimělo pronést tuto skvělou větu o návštěvě minnesotského útočníka:
„Měli jsme spoustu pozitivních ohlasů,“ zažertoval trenér Phoenixu Danny Ainge, „ale hele, já měl taky rok pozitivních ohlasů od McDyesse.“
Pálí na tebe, Dice.
Suns chtěli zdvojnásobit…něco….když získali klenot druhé trojky Bulls v podobě centra Luca Longleyho.
Tato soupiska Phoenixu v pořádku přinesla Suns bilanci 27-23 a vyřazení v prvním kole od Portlandu.
McDyess v následujících třech sezonách v Denveru rozkvetl a v sezoně 2000-2001 dosáhl vrcholu jako 20/12 All-Star. V další sezóně ho začala trápit zranění, protože v sezónách 2001-2002 a 2002-2003 odehrál dohromady jen 10 zápasů.
Denver pak McDyesse vyměnil do Knicks, kde Scott Layden vyměnil nedávno vybraného Neneho, Marcuse Cambyho a Marka Jacksona za hráče, který dva roky nehrál. Scott Layden byl skvělý GM. Kostka se vrátil do Phoenixu jako mrtvola v lednu 2004 v rámci výměny Stephona Marburyho.
K jeho cti je třeba říct, že McDyess po třicítce v Detroitu a San Antoniu pěkně znovuobjevil svou hru.
Post-Script
Jaká je alternativní historie, ve které Suns nechali společně vyrůst Kidda a McDyesse? Kdo ví – ale bylo by zatraceně zábavné to sledovat. (Taky bychom asi přišli o Backcourt 2000).
Tady je pár McDyessových highlights ze staré školy, abyste věděli, jaký byl:
Posledních pár slov patří McDyessovi, který podle McCoskyho článku vždycky litoval svého rozhodnutí vrátit se do Denveru:
„Byl jsem tehdy prostě hodně mladý. V té době jsem neměl nikoho, kdo by mě vedl nebo učil lépe. V podstatě jsem poslouchal Johna Lucase (asistent trenéra Nuggets). Byl to tehdy můj mentor-poradce, a proto tam přišel a mluvil se mnou ještě předtím, než přišel (Kidd), a já jsem šel podepsat papír.“