Wałęsa byl elektrikář a odborový předák s image emotivního populisty v košilích. První nekomunistický premiér Tadeusz Mazowiecki byl velmi populární a byl všeobecně považován za předního kandidáta. Působil jako slušnější a intelektuálnější vůdce než Wałęsa, ale také jako větší kompromisník. V prvním kole však Mazowiecki skončil až na vzdáleném třetím místě s pouhými 18,7 % hlasů, daleko za Tymińským.
Důvody Tymińského nečekaného úspěchu zůstávají nejasné. Jeho vágní slib rychlého vytvoření bohatství pro všechny, podpořený image vlasteneckého Poláka, který uspěl v zahraničí, byl v době radikálních politických změn a zhoršující se ekonomické situace dobře přijat. Rostlo zklamání ze zákopové války, která se rozpoutala uvnitř bývalé protikomunistické opozice, takže tajemný, čestný a vlastenecký cizinec „přímo odnikud“ měl značný půvab.
Dalším faktorem bylo, že Tymiński používal v té době v Polsku neznámé politicko-marketingové metody. Klíčovým prvkem jeho kampaně byl všudypřítomný černý kufřík, který údajně obsahoval „tajné dokumenty“, jež měly v pravý čas zničit kariéru jeho soupeřů. Ačkoli volby proběhly, aniž by byl kufřík otevřen, jeho přítomnost neustále přitahovala pozornost. Podobnou strategii zvolili i Tymińského protivníci; deník Gazeta Wyborcza (který podporoval Mazowieckého) uvedl, že Tymiński měl kontakty s tajnou policií, což bylo odvoláno až po volbách.
Přestože Tymiński prohrál, nejenže ponížil Mazowieckého (jednu z nejznámějších a nejrespektovanějších postav polské politiky), ale také donutil Wałęsu (který byl v té době národním hrdinou) jít do druhého kola. Po volbách se Tymiński pokusil založit novou politickou stranu, ale rychle zmizel z polské politické scény.
.