Válka o španělské dědictví
V roce 1700 se (ze závěti bezdětného Karla II.) stal vévoda d’Anjou, vnuk francouzského krále Ludvíka XIV., španělským králem Filipem V.. Rakousko odmítlo uznat Filipa, Bourbona, a připustit tak porážku svých nadějí na dosazení rakouského kandidáta na španělský trůn. Pro Anglii by bourbonský král ve Španělsku narušil rovnováhu sil v Evropě ve prospěch francouzské hegemonie. Ludvík XIV. si Španělsko pod vládou bourbonského krále představoval jako politický a obchodní přívěsek Francie, který bude řízen korespondenčně z Versailles. Svého spojence chtěl obnovit a posílit moderní centralizovanou správou, což mu zkomplikovala i usnadnila válka o španělské dědictví (1701-14), v níž spojenecká vojska Británie a Rakouska vtrhla do Španělska s cílem vyhnat Filipa V. a dosadit na trůn „rakouského“ kandidáta, arcivévodu Karla (později císaře Svaté říše římské Karla VI.).
Bylo třeba vytvořit efektivní administrativu, která by ze Španělska získala zdroje pro válečné úsilí a zmírnila tak tlak na francouzskou státní pokladnu; nedostatek financí zároveň ohrožoval správní reformu, zatímco válečné daně a válečné odvody přiměly Katalánsko a Aragonii ke vzpouře proti požadavkům bourbonské dynastie. Nástroji centralizační reformy byli francouzští úředníci Jean-Jacques Amelot, velvyslanec Ludvíka XIV. a Jean-Henri-Louis Orry, finanční expert, a hrstka španělských právníků-administrátorů, jako byl Melchor de Macanaz. Podporovala je královna Marie Luisa Savojská a její přítelkyně, šedesátiletá Marie-Anne de la Trémoille, princezna des Ursins.
Protivníky reformy byli ti, kteří jí trpěli: církev, jejíž postavení ohrožoval Macanazův zuřivý a doktrinářský regalismus, který chtěl podřídit nezávislé církevní jurisdikce (zejména papežské nuncie a inkvizici) absolutnímu panovníkovi. Nespokojenost všech těchto složek se snadno proměnila v odpor proti Filipovi V. jako králi. Odpor vůči nové dynastii zdůrazňoval odhodlání bourbonských státních úředníků ukončit zvláštní privilegia, která by mohla sloužit jako zástěrka pro zrádné sympatie s rakouskými a anglickými útočníky.
Přes vážné finanční potíže (v důsledku ztráty příjmů z Indie) byla Kastilie po celou dobu války zuřivě loajální vůči nové dynastii. Podpora Kastilie a Francie (do roku 1711) umožnila Filipovi V. přežít těžké porážky a dvě okupace Madridu. V roce 1705 se arcivévoda Karel vylodil v Katalánsku a dobyl Barcelonu. Když se Filip V. pokusil zaútočit na Katalánsko přes Aragonii, Aragonci se ve jménu svých fueros vzbouřili proti průchodu kastilských vojsk. Tato vzpoura, podporovaná místní šlechtou, obrátila královy rádce rezolutně proti místním privilegiím a šlechtické zradě. Po vítězství nad arcivévodou Karlem u Almansu (duben 1707) byly fueros valencijského a aragonského království zrušeny a majetek vzbouřenců zkonfiskován. Když se valencijský arcibiskup vzepřel pokusům přimět kněze s pochybnou loajalitou, aby se dostavili před civilní soudy, dostal Macanazův regalismus plný průchod.
To byl poslední přímý triumf reformátorů. Po smrti královny Marie Luisy v roce 1714 a nástupu Filipovy nové manželky Isabely Farnese se podpora radikální reformy u dvora vytratila. Macanaz byl odsouzen inkvizicí a politiku země ovládla méně přísná správa, která byla více nakloněna kompromisům s církví a vyšší šlechtou.
Poslední fáze války se týkala Španělska. Spojenci arcivévodu Karla opustili; Francouzi Filipovi V. poskytli jen malou pomoc. 1714 Filip znovu dobyl arcivévodovo hlavní město Barcelonu. Dekretem Nueva Planta (1716) byly zrušeny fueros a Katalánsko bylo začleněno do Španělska. Integrace, kterou pozdější generace Katalánců hojně kritizovaly jako zničení katalánské „národnosti“, však byla předpokladem průmyslového oživení; Katalánsko díky ní získalo domácí trh ve Španělsku a později i zámořský trh v Americe. Katastrofální válka paradoxně poprvé vytvořila jednotný španělský stát: s výjimkou baskických provincií a Navarry bylo Španělsko pod přímou královskou správou.
Španělská porážka ve válce stála Španělsko mnoho jeho držav mimo Pyrenejský poloostrov. Maastrichtská a Utrechtská smlouva (1713) ji připravily o evropská panství (Belgii, Lucembursko, Milán, Sardinii, Sicílii a Neapol) a Británie získala Gibraltar a Minorku a právo vysílat jednu loď ročně na obchod se španělskou Amerikou.