Když jsou Pittsburgh Steelers 10-0, není si moc na co stěžovat.
Zejména na útočné polovině, kde jsou Oceláři na čtvrtém místě v NFL v počtu nastřílených bodů na zápas (29,8). Oživení quarterbacka Bena Roethlisbergera vneslo do tabulek na Heinz Field tolik potřebný život, k čemuž mu dopomáhá skvělé obsazení okolních pass-catcherů a stáj running-backů, z nichž každý představuje jinou silnou stránku.
Ačkoli do vyhlášení vítěze Super Bowlu zbývá odehrát ještě velkou část sezony, nezastavilo to rozhovory o možných překážkách, které budou muset Oceláři překonat, aby zvedli nad hlavu sedmou Lombardiho trofej. Ať už se jedná o přestřelku s Patrickem Mahomesem, nebo o třetí zkoušku zadržení Lamara Jacksona, existuje řada překážek, které musí Pittsburgh překonat, aby později v únoru dosáhl konečného cíle v Tampě Bay.
Jelikož se však základní část sezony 2020 začíná blížit ke svému závěru, jsem tu, abych řekl, že největší překážka pro Pittsburgh neexistuje v Kansas City, ani nehraje/netrénuje jiný tým.
Je to ofenzivní koordinátor Randy Fichtner.
O napsání tohoto článku jsem debatoval několik týdnů. Jak jsem to mohl říct, když Steelers válí v současné formě? Zdálo se mi téměř nesmyslné něco takového vypustit do éteru, protože bych buď vyšel jako někdo neuvěřitelně nenávistný vůči Fichtnerovi (mluvil jsem s ním osobně, není to nic jiného než nesmírně milý člověk), nebo bych se prostě zařadil do řady všech ostatních Yinzerů, kteří každou neděli až příliš silně mávají svým příšerným ručníkem.
V nedávném článku o filmu, v němž jsem rozebíral problémy Pittsburghu s rozehrávkou, jsem Fichtnerovi vyčetl jeden z hrstky problémů, které působí proti schopnosti Steelers efektivně rozehrávat. Ačkoli to není jediná chyba, tým byl až příliš samolibý ve snaze vytvořit pozemní hru proti silně zaplněným boxům.
Pravdou je, že Fichtner v této sezoně ještě nestál Pittsburgh žádný zápas. Oceláři však mají za sebou několik zápasů, které byly díky konzervativnímu rozehrávání příliš těsné. Zápasy proti Titans a Eagles slouží jako příklad toho, že Fichtner jako kouč příliš brzy sundal nohu z plynu, protože Steelers ve třetí čtvrtině obou zápasů málem ztratili sedmnácti a dvacetibodové vedení.
Jistě, část odpovědnosti by měla nést obrana Pittsburghu. Když je však vaše obrana na hřišti s malým nebo žádným odpočinkem díky soustavným trojkám a autům ze strany útoku, měl by play-calling převzít zodpovědnost i za tyto problémy.
I v nedělním vítězství 27:3 nad Jacksonville Jaguars začala být Fichtnerova milostná aféra s přihrávkami přes obrazovku, tahovými hrami na druhou a dlouhou a ultra neefektivním využíváním jet sweepu frustrující. Často se zdálo, že Oceláři jsou až příliš předvídatelní v typické sekvenci Fichtnerových her běh-běh-pas.
Dříve nebo později může Fichtnerova neuspokojivá snaha přijít Steelers draho. To je však jen můj názor, protože vydavatel AllSteelers Noah Strackbein to vidí trochu jinak:
„Myslím si, že Fichtnerovo určování hry může stát Oceláře zápas? Ne. Ale to není o něm,“ řekl Strackbein.
„To, co v útoku Steelers tak dobře funguje, je schopnost Bena Roethlisbergera vymýšlet hry za pochodu a inteligence útoku, který umí pracovat za pochodu. Fichtnerovo konzervativní určování her pronásleduje Steelers už léta, ale znovu a znovu je zachraňuje Benova práce. Ti dva dohromady fungují přesně tak, jak Roethlisberger chce, aby jeho útok fungoval, ale Fichtner nedělá pro útok Steelers nic dobrého.“
Možná právě v tom může být problém: Fichtnerovy problémy byly do značné míry zastíněny a v závěru dne dokonce překryty hvězdnou hrou směsice Roethlisbergera a obranných zákroků v blízkosti závěrečného hvizdu.
Půjde Fichtner někam? Vůbec ne. Jak už zmínil Strackbein, Fichtner a Roethlisberger jsou dva hrášky v lusku, ať už to já nebo fanoušci Steelers chceme uznat. Roethlisberger má pod Fichtnerem veškerou volnost světa a organizace nehodlá riskovat rozrušení svého franchise quarterbacka.
Zkombinujte výše uvedené úvahy s perfektním startem Pittsburghu a není moc důvodů věřit, že se Fichtner nebude potulovat po postranní čáře tak dlouho, jak Roethlisbergerovi zbývá.
Zjednodušeně řečeno, věci fungují. Přesto může v klíčovém zápase pro Oceláře nastat okamžik, kdy světla budou zářit nejjasněji a rozhodnutí budou umocněna, kdy tým nebude schopen překonat člověka, který posílá hru přes sluchátka.
Je Fichtner nejhorší známý ofenzivní koordinátor? Rozhodně ne a doufám, že tenhle článek tak nevyznívá. Oceláři mohou být mnohem horší než Fichtner (Todd Haley anybody?) Přesto má Fichtner co zlepšovat. Hodně prostoru. Útok Ocelářů je jednou z nejtalentovanějších skupin v lize, přesto mám pocit, že Fichtner je možná nejvíce brzdí.
Útok Pittsburghu je Lamborghini. Rozehrávky Randyho Fichtnera jsou těmi nejlepšími brzdami, jaké lze za peníze koupit.
Donnie Druin je pracovníkem redakce AllSteelers. Donnieho sledujte na Twitteru @DonnieDruin a na stránkách AllSteelers @si_steelers.