Robert Metcalfe vynalezl, standardizoval a komercializoval Ethernet. Ethernet byl vyvinut jako způsob propojení počítačů ve výzkumném středisku Palo Alto Research Center (PARC) společnosti Xerox a využívá digitální pakety a distribuované řízení k přenosu dat v síti, která se stala nejrozšířenější lokální sítí neboli LAN.
Metcalfe se narodil v Brooklynu ve státě New York. Studoval na Massachusettském technologickém institutu, kde získal bakalářské tituly v oborech elektrotechnika a průmyslový management, a poté v roce 1973 dokončil magisterské a doktorské studium na Harvardově univerzitě. Metcalfe pracoval se spolupracovníky v PARC na jedněch z prvních osobních počítačů a vynalezl jednu z prvních a dnes nejrozšířenějších síťových technologií, Ethernet. Dnes se ročně po celém světě dodá více než čtvrt miliardy nových ethernetových přepínačů.
Metcalfe v roce 1979 odešel ze společnosti Xerox a založil společnost 3Com Corporation, která se zabývá výrobou zařízení LAN s technologií Ethernet, a v roce 1990 odešel do důchodu. Spolupracuje se společností Polaris Venture Partners, která podporuje začínající podniky v oblasti informačních technologií, a působí také na fakultě Texaské univerzity v Austinu. Metcalfe byl v roce 2005 oceněn Národní medailí za technologie za vedoucí úlohu při vynálezu, standardizaci a komercializaci Ethernetu.