Zamítnutí dvou žalob, které se snažily zablokovat plán Rider University přestěhovat Westminster Choir College z Princetonu do kampusu v Lawrence Township, míří k odvolacímu oddělení Nejvyššího soudu.
Oznámení o odvolání podal 14. dubna právník Bruce Afran poté, co soudce Mercer County Superior Court zamítl žaloby podané 71 studenty Westminster Choir College a Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc.
Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc. je nezávislá nezisková skupina, jejímiž členy jsou absolventi a příznivci sborové školy. Není spojena s univerzitou Rider ani s Westminsterskou sborovou školou.
Soudce vrchního soudu okresu Mercer Robert Lougy 14. února po vyslechnutí ústních argumentů u soudu okresu Mercer v Trentonu žaloby zamítl. Soudce vydal své rozhodnutí v příkazu ze dne 2. března.
Rider University o podání odvolání ví, ale probíhající soudní spory nekomentuje, uvedla mluvčí Rider University Kristine Brownová. Podle ní se však v očekávání plánovaného stěhování pracuje na stavebních projektech.
Studenti a Westminsterská nadace jsou proti stěhování, protože tvrdí, že Riderova univerzita se nebude moci vyrovnat zařízením v princetonském kampusu. Tato zařízení zahrnují 46 specializovaných cvičeben a prostor pro 20 píšťalových varhan a 165 klavírů.
Riderova univerzita renovuje Gillovu kapli, kde vznikne 13 nových cvičeben, a přidává šest nových cvičeben v kolejích Kroner Hall. V kombinaci se 14 cvičebnami v kampusu Lawrence Township by mělo být ještě letos k dispozici 33 cvičeben.
Riderova univerzita ve svém návrhu na zamítnutí žalob uvedla, že studenti nemají právo využívat soudy k ochraně školy. Univerzita tvrdila, že je jediným orgánem, který může rozhodovat o Westminster Choir College.
Studenti jsou beneficienty svěřeneckého fondu z roku 1935, který zakoupil pozemek pro sborovou školu a který vyžaduje, aby na pozemku zůstala. Pokud sborová kolej areál opustí, trust požaduje, aby pozemek připadl Princetonskému teologickému semináři.
Soudní žaloby usilují o to, aby byl prodej 23akrového areálu v Princetonu zakázán, a to buď částečně, nebo zcela. Pokud by však k prodeji přece jen došlo, žaloby by zabránily tomu, aby si Riderova univerzita vzala peníze do své kapsy pro vlastní potřebu. Rider by musel peníze použít výhradně pro účely nebo programy Westminster Choir College.
Žaloby vycházejí z oznámení Rider University, že v září 2020 plánuje přesunout Westminster Choir College z kampusu v Princetonu do svého kampusu v Lawrence Township. Kampus v Princetonu se nachází na rohu ulic Walnut Lane a Hamilton Avenue, nedaleko Princetonské střední školy.
Rider University získala Westminster Choir College fúzí v roce 1992. Před čtyřmi lety se společnost Rider rozhodla z finančních důvodů vysokou školu prodat. Zahájila celosvětové hledání kupce, který by zachoval sborovou školu v Princetonu.
Rider University našla kupce v komerčním, čínskou vládou vlastněném subjektu známém jako Beijing Kaiwen Education Technology, Ltd., ale obchod v červenci 2019 ztroskotal.
Po neúspěšném obchodu Rider University oznámila plány na konsolidaci a přesun Westminster Choir College do svého kampusu v Lawrence Township, a to navzdory nedostatku specializovaných zařízení, která studenti hudební konzervatoře potřebují.
Studenti v žalobě tvrdili, že podle dohody z roku 1991, která vedla ke sloučení v roce 1992, nemůže Rider University přesunout sborovou školu, pokud neprokáže, že takový přesun nebo změna jsou nezbytné pro zachování charitativních cílů Westminster Choir College.
Také podle dohody z roku 1991 nemůže Rider přemístit sborovou vysokou školu, pokud nemůže prokázat, „že přesun do kampusu Lawrence zachová takový program a poslání způsobem co nejbližším stávajícímu poslání, kampusu a provozu Westminsteru“, uvádí se v žalobě.
„Společnost Rider převzala tyto závazky také v rámci trustu Strong Taylor z roku 1935,“ uvádí se v žalobě.
Trust Strong Taylor vytvořila Sophia Strong Taylorová, která věnovala 23 akrů pozemků v Princetonu, když se Westminster Choir College stěhovala z Ithacy ve státě New York. Vysoká škola byla přidružena k Ithaca College.
Jako podmínku svého daru Strong Taylorová požadovala, že sborová škola musí podporovat „vzdělávání hudebních služebníků evangelických církví.“
Pokud by tak Westminsterská sborová škola přestala činit, měl být pozemek předán Princetonskému teologickému semináři, což je soukromý seminář, který vychovává presbyteriánské duchovní.
Westminsterská sborová škola vznikla jako Westminsterský sbor Westminsterské presbyteriánské církve v Daytonu ve státě Ohio v roce 1920.