Samuel S. T. Pressman chtěl na střeše svého bytu na Clinton Hill vybudovat potravinovou zahradu již několik let. Umělec a sochař žil v mládí na farmě a studoval udržitelné environmentální systémy na Prattově univerzitě. Ve městě s mentalitou „čas jsou peníze“ však nikdy nenašel ten správný okamžik, aby svůj vášnivý projekt zahájil.
To se změnilo, když v New Yorku v polovině března proběhlo celostátní nařízení o pauze. Nyní Samuelovy potravinové zahrady řeší problém nedostatku potravin ve městě tím, že dodávají čerstvé ovoce, zeleninu a bylinky do komunitních zahrad, které se zasazují o potravinovou bezpečnost. „Chtěl jsem prozkoumat, jaká je životní situace většiny lidí tady,“ řekl Pressman, „kdy nemají žádnou půdu a nemají téměř žádný venkovní prostor, který by vlastnili, a jak mohou být přesto schopni vypěstovat nějaké potraviny pomocí systému, který je navržen tak, aby skutečně umožnil vypěstovat více potravin, než si myslíte, na čtvereční stopu.“
Na začátku pandemie Covid-19 začaly po celé zemi narůstat obavy o potravinový řetězec, protože oblíbené potraviny mizely z regálů a fronty v obchodech s potravinami se zvětšovaly do alarmujících délek. Tato panika spolu s náhlým nedostatkem času a kolektivní úzkostí z chození do přeplněných supermarketů přispěla k prudkému nárůstu zahrádek na dvorku a soukromých zemědělských iniciativ. I když se apokalyptická úzkost začala uklidňovat, zdálo se, že zahradnické šílenství neustane. Vzhledem k tomu, že ve Spojených státech je nejméně o 10 milionů lidí více nezaměstnaných než v době před Kovidem, je obživa rodin i nadále na prvním místě v seznamu priorit každého z nás.
New York není i přes svou malou obytnou plochu a množství mrakodrapů výjimkou v trendu zahradničení. Obyvatelé jako Pressman začali využívat prostory na střechách, terasách, a dokonce i na okrajích klasických budov brooklynského stylu, aby v oblasti vytvořili více zeleně.
Poté, co Pressman dříve spolupracoval s organizací Friends of Brook Park Community Garden v Bronxu a navrhl a vedl výstavbu Newkirk Community Garden v centrálním Brooklynu, vždy nacházel způsoby, jak podporovat komunity s nedostatečnou péčí a prosazovat inkluzivní komunitní pěstování potravin. Společnost Samuel’s Food Gardens nezaložil proto, aby prodával potraviny, které pěstuje, ale aby pokračoval ve své práci s komunitními zahradami a pomáhal jednotlivcům se soukromými zahradami maximalizovat jejich prostory a dlouhodobě využívat jejich úrodu.
New Yorčané se zabývají jídlem novými způsoby. To vedlo k nárůstu prodeje produktů na třech zelených střechách provozovaných společností Brooklyn Grange Rooftop Farm a ke zvýšené poptávce po jejich službách v oblasti navrhování, instalace a údržby soukromých zelených ploch. „Myslím, že do jisté míry dochází k obnovení vztahu k jednoduchým radostem, a pokud jde o kuchyni, znamená to opravdu kvalitní a čerstvé suroviny, které jsou pro vás dobré,“ řekla Anastasia Cole Plakiasová, spoluzakladatelka a provozní ředitelka městské farmy. „Myslím, že si uvědomujeme, že dodavatelské řetězce hrají v naší obnově určitou roli.“
Za deset let své činnosti prodala Brooklyn Grange více než 400 000 kilogramů produktů prostřednictvím týdenních farmářských trhů, které se nacházejí v Sunset Parku, Greenpointu a Long Island City, programu CSA, v jehož rámci lidé získávají úrodu farmy prostřednictvím sezónního předplatného, a iniciativy seed-to-plate, která poskytuje potraviny místním restauracím a maloobchodníkům.
Cole Plakias říká, že Brooklyn Grange měla letos prodat zhruba 100 000 liber produktů, ale jakmile se začaly zavírat restaurace po celém městě a osobní akce se zastavily, musel se obchodní model farmy rychle odklonit od pěstování v restauracích a zaměřit se na krmení a výživu komunity.
„Vidíme velký zájem lidí o to, abychom jejich venkovní prostory přeměnili na prostory pro produkci potravin nebo na obytnější zelené plochy,“ řekl Cole Plakias. „Vidíme obrovský zájem o služby údržby zahrad, protože lidé si uvědomují hodnotu městské zeleně.“
Společnosti se podařilo zajistit několik partnerství, která nejenže udržují jejich farmy v provozu, ale také udržují restaurace v provozu a zajišťují dostupnost potravin. Tasmánská obuvnická společnost Blundstone financovala celou sezónu darování produktů a udržela farmáře i zaměstnance v zaměstnání. Při poskytování nouzové potravinové pomoci spolupracovala společnost Brooklyn Grange s organizacemi Rethink (jejich sousedé z Brooklyn Navy Yard) a Food Issues Group, které se věnují zajištění spravedlivých potravinových systémů v New Yorku a udržení zaměstnanosti zaměstnanců restaurací, zejména v době globální pandemie.
Jelikož stále více Newyorčanů vaří doma, poptávka po čerstvých produktech na farmářských trzích a prostřednictvím programů CSA během pandemie neustále rostla, říká Cole Plakias. K tomu se přidal dramatický nárůst poptávky po seminářích o virtuálním farmaření a kompostování, které farma pořádá.
Ve městě se objevila řada online vzdělávacích příležitostí pro budoucí zahradníky. Společnost GrowNYC, která již několik let učí obyvatele města, jak udržovat městské zahrady, nabízí virtuální kurzy a newyorská botanická zahrada začala pořádat virtuální workshopy poté, co byla v březnu uzavřena (zahrada se má znovu otevřít 28. července).
Farma Union Street, která se nachází poblíž rohu ulic Union Street a Rochester Avenue v Crown Heights, nabízí také bezplatné osobní kurzy zahradničení a otevřenou dobrovolnickou činnost, díky níž mohou místní obyvatelé získat praktické zkušenosti s pěstováním a údržbou plně funkční zahrady. „Uděláme nějaké úkoly, které je třeba na zahradě udělat, a prostřednictvím této práce si povídáme o zahradničení,“ řekl Garrison Harward, který na farmě Union Street Farm začal pracovat v roce 2016. „Je to otevřené pro kohokoli, kdo se chce něco naučit.“
Harwardovu lásku k zahradničení ovlivnila zahrada jeho vlastní rodiny v rodném kalifornském městě. V roce 2010 se jako dobrovolník udržitelného zemědělství v rámci Mírových sborů v Senegalu začal zabývat regenerativním zemědělstvím a různými metodami zemědělských systémů pro ekonomický zisk a potravinovou bezpečnost. Posledních pět let se tento nezávislý osvětlovač stará o farmu na Union Street poté, co mu ji darovali dva sousedé, kteří už byli příliš staří na to, aby ji udržovali.
Harward upřednostňuje zahradničení bez obdělávání půdy, což znamená, že půdu nepřevrací a nenarušuje strukturu vybudovanou bakteriemi a houbami. Kromě toho, že je to zdravější pro rostliny, vede to podle Harwarda k opravdu velké infiltraci vody. „Každá kapka vody, která dopadne na záhon, zůstane přesně tam, kde je – mám nulový odtok, který jde do povodí New Yorku, což je šetrné k životnímu prostředí. Do povodí se nedostávají dusičnany, všechny ty způsoby, kterými zemědělství přispívá k rozkvětu řas a úhynu ryb.“
Harward se domnívá, že po pandemii došlo k výraznému nárůstu zájmu o zahradničení, což vede k tomu, že se na něj obrací více lidí s žádostí o radu a zdroje. Zpočátku poskytoval sazenice sousedům, kteří měli zájem o pěstování vlastních potravin, a brzy je začal rozdávat lidem po celé zemi. Zatím rozeslal osm druhů semen zhruba 120 lidem, kteří ho oslovili na Instagramu. Na Facebooku dokonce založil skupinu s názvem „NYC Gardening Resources“, kde virtuálně pomáhá novým i zkušeným zahrádkářům.
Úroda z farmy Union Street Farm je zdarma pro každého, kdo ji navštíví nebo náhodou narazí na její brány. Přestože Harward každou neděli pořádá bezplatné farmářské trhy, aby si lidé mohli odnést domů ovoce, zeleninu a bylinky, které pěstuje, vítá, že si lidé mohou vzít tolik, kolik potřebují, kdykoli potřebují.
„Myslím, že si hodně lidí uvědomuje, že nemusíme vše vázat na finanční transakci,“ vysvětlil Harward. „Existuje tolik různých způsobů, jak se můžeme navzájem podporovat. Například si vyměňujeme zboží, vyměňujeme si kulturu, vyměňujeme si vazby v rámci našeho sousedství, a pokud to nemusí být zpeněženo, tak proč by mělo?“
Tento étos není neobvyklý v newyorské zeleni, kde zapálení zahradníci jako Harward a Pressman doufají, že svou tvrdou práci a zemědělské nadání zpřístupní všem. Pressman a jeho tým Circular Communities v současné době vyvíjejí projekty, jako je Micro Food Hub, který podporuje sociální spravedlnost v zemědělské sféře a usnadňuje produkci a výměnu potravin propojením komunitních zahrad, výrobců potravin, restaurací a spotřebitelů prostřednictvím digitální platformy, a doufá, že bude na své zahradě pořádat školní exkurze, kde může ve studentech a mladých lidech vzbudit vášeň pro pěstování potravin. Pressman má také v úmyslu v budoucnu rozesílat sadu pro kutily a poskytovat výukové nástroje, které poskytnou návod k základům využívání malých prostor – včetně skleníků v zimě – k maximalizaci růstu potravin efektivně a hospodárně.
„K rostlinám musíte mít zvláštní vztah, abyste jim mohli pomáhat a trénovat je,“ řekl Pressman. „Tak trochu to otevírá zcela nové dveře pro to, jak se lidé vlastně emocionálně cítí v blízkosti přírody, a myslím, že lidé to právě teď vyhledávají, jen možná nevědí, jak to přesně dostat do svého domova.“