Lední medvědi jsou nádherní vrcholoví predátoři, kteří většinu svého života tráví na mořském ledu v Arktidě, kde loví tuleně. Vše se na nich vyvinulo tak, aby vyhovovalo životu v jednom z nejdrsnějších prostředí na Zemi. Proto je více než smutné vidět je v zoologických zahradách, kde až příliš často žijí v malých výbězích, plavou ve vlažných bazénech a živí se čímkoli jiným než tukem.
Další fotografie
„V kombinaci s umělým prostředím a rekvizitami vypadají medvědi velmi neohrabaně,“ říká Shen Wen Lo, který strávil rok fotografováním expozic ledních medvědů v Evropě a Číně pro časopis White Bear. „Je to vynucená realita.“
To platí pro všechna zvířata v zoologických zahradách, ale Wen Lo si myslel, že lední medvědi to vyjadřují nejzřetelněji. Podivné dichotomie této vynucené reality si všiml při návštěvě zoologické zahrady v Bronxu v roce 2011, kdy spatřil ledního medvěda, jak se prochází podél mělkého bazénku v betonovém výběhu. Královské bílé zvíře vypadalo v šedivé scéně zcela nepatřičně. „Když turisté vidí slony na kusu země, vizuálně to vypadá docela normálně,“ říká. „Kdykoli se však v lidském zajetí objeví lední medvěd, řekl bych, že v 95 procentech případů to bude vypadat dost divně, protože nemůžete vytvořit prostředí, které by vypadalo opravdu vizuálně přesvědčivě.“
Na tento obrázek nikdy nezapomněl a v roce 2014 se vydal na jakési safari a fotografoval Ursus maritimus v zoologických zahradách, akváriích, parcích divoké přírody, a dokonce i v obchodním centru. Zjistil, že některá místa věnují expozicím více pozornosti než jiná. Například v Highland Wildlife Park ve skotském Kincraigu medvědi prozkoumávají venkovní prostor o velikosti fotbalového hřiště a užívají si relativně mírných teplot. Pekingská zoologická zahrada však své lední medvědy uzavírá do skalnatého výběhu a letní teploty zde mohou přesahovat 100 stupňů Celsia. Mnohokrát viděl, jak se zvířata pohybují, což je známkou psychického stresu, kterému se říká „looping“. Přesto Wen Lo uznává, že sami by téměř jistě nepřežili. „Nemohou být vypuštěna do volné přírody – to je jejich život,“ říká. „To je děsivější než se na ně dívat: myšlenka, že poté, co jsem odešel, stále každý den pokračovali.“
Po příjezdu na místo strávil Wen Lo pět nebo šest hodin fotografováním medvědů a návštěvníků zoo, kteří na ně zírali. Později digitálně zkombinoval několik snímků a vytvořil panoramata, z nichž každé odhaluje umělost snahy, aby lední medvěd v zajetí vypadal jako lední medvěd ve volné přírodě.