Po více než osmi letech soudních sporů o padělaná díla v hodnotě desítek milionů dolarů prodaná prostřednictvím již uzavřené galerie Knoedler byl v srpnu 2019 urovnán desátý a poslední federální soudní spor o padělek Marka Rothka. Urovnání znamená konec vleklého a špinavého dramatu kolem jednoho z největších padělatelských skandálů ve světě umění.
Nejstarší komerční umělecká galerie ve Spojených státech, která funguje již 165 let, Knoedler Gallery v New Yorku ukončila svou činnost v roce 2011 kvůli žalobám za podvody, což otřáslo trhem s uměním v základech. Ukázalo se, že místo s dlouholetou pověstí se podílelo na ničem menším než na prodeji padělaných obrazů slavných abstraktních expresionistů, jako byli Mark Rothko, Jackson Pollock a Robert Motherwell. Po několika předchozích obviněních z padělání se Domenico a Eleanore De Soleovi, manželé, kteří v galerii zakoupili padělaný obraz Marka Rothka za 8,3 milionu dolarů, obrátili v roce 2016 na soud poté, co se čtyři roky nemohli s Knoedlerem dohodnout. Tím byl odhalen jeden z největších skandálů, jaký kdy svět umění zažil.
Historie galerie Knoedler
Galerie Knoedler, založená v roce 1846 Michaelem Knoedlerem v New Yorku, zahájila svou činnost téměř čtvrt století před založením Metropolitního muzea umění. Stala se předním dodavatelem obrazů starých mistrů pro loupeživé magnáty zlatého věku a mezi své klienty počítala Cornelia Vanderbilta, J. P. Morgana a Henryho Claye Fricka a instituce jako Metropolitní muzeum umění, Louvre a Tate Gallery. Společnost Knoedler & Co., která předcházela samotné myšlence kamenného obchodu s uměním, se stala součástí elitní skupiny obchodníků s uměním a přečkala 165 let americké historie a měnícího se vkusu.
Po více než stoletém dědění v rodině byla newyorská galerie v roce 1971 prodána průmyslníkovi a sběrateli Armandu Hammerovi za 2,5 milionu dolarů. Rok předtím galerie utratila velkou částku za městský dům na 19 East 70th Street a téměř zkrachovala. Pod Hammerovým vedením se díky jednomu z jejích největších ředitelů Lawrenci Rubinovi, který do galerie přivedl umělce jako Richard Diebenkorn, Frank Stella a Sean Scully, zaměřila na současnou tvorbu. Byl to Rubin, kdo najal Ann Freedmanovou, rozenou obchodnici, která se z pozice recepční konkurenční galerie vypracovala na prezidentku Knoedleru a v roce 1994 na jeho ředitelku.
Zdálo se, že pod Freedmanovou newyorská galerie prosperuje. Avšak ve stejném roce, kdy Freedman převzal vedení, přišla do galerie Glafira Rosalesová, anonymní postava ve světě umění, a poprvé se s Freedmanem setkala – setkání, které nakonec vedlo k pádu americké galerie.
The Knoedler Forgery
V roce 2004 přišli do galerie Domenico a Eleanore De Soleovi, sběratelé a významní mecenáši umění, s nápadem získat dílo od Scullyho. Freedmanová jim vysvětlila, že Scullyho nemá k dispozici, a místo toho jim nabídla dílo Marka Rothka. Jak vysvětlila, dosud neznámý Rothko pocházel od soukromého švýcarského sběratele, jehož rodina si přála zůstat v anonymitě. Manželé souhlasili s koupí obrazu za 8,3 milionu dolarů. Jak později Domenico vysvětlil, neměli důvod k obavám, protože jednali s Knoedlerem, „nejdůvěryhodnější, nejstarší a nejdůležitější galerií“.
V roce 2009 Freedman v tichosti odstoupil kvůli zvěstem o problémech s padělky, které se týkaly děl dodaných galerii obchodnicí s uměním Glafirou Rosales z Long Islandu, a galerie byla v roce 2011 uzavřena.
První žalobu podala v roce 2013 společnost Hilti Family Trust se sídlem v Lichtensteinu, která v roce 2002 zakoupila od americké galerie další Rothkův obraz. Poté, co se kolem roku 2011 začaly poprvé objevovat zprávy o pochybnostech ohledně pravosti trojice obrazů abstraktního expresionismu prodaných prostřednictvím galerie, předložil trust barvu z jejich díla k forenzní analýze, aby se dozvěděl, že se jedná o padělek.
Do soudního procesu se však dostal pouze jeden případ – případ společnosti De Soles podaný v roce 2016, v němž žalovali o trojnásobné odškodné – 25 milionů dolarů – podle federálních zákonů RICO. Poprvé byl podvod s firmou Knoedler představen veřejnosti a soudní proces odhalil, že v letech 1994 až 2008 obchodník Rosales vedl prostřednictvím firmy Knoedler padělatelskou síť v hodnotě 80 milionů dolarů, přičemž prodal nebo odeslal 40 odborně zpracovaných padělků, o nichž Rosales tvrdil, že jsou od abstraktních expresionistů, včetně velikánů jako Motherwell, Pollock, de Kooning a Rothko. Pomáhal jí údajně její přítel Jose Carlos Bergantiños Diaz, jeho bratr Jesus a Pei-Shen Qian, čínský přistěhovalec žijící v Queensu, který obrazy padělal. Ukázalo se také, že Knoedler vytvořil falešnou historku o tajemném sběrateli, označovaném jako „pan X“, který v padesátých a šedesátých letech získal soubor děl abstraktního expresionismu, čímž vysvětlil, že obrazy nemají žádný původ ani historii vlastnictví.
Když se vrátila první forenzní zpráva, představitelé Knoedleru trvali na tom, že nevěděli, že díla jsou padělaná. De Solesova tvrzení však tvrdila, že Freedman o padělcích věděl, ale přesto padělky prodával dál a z celkového prodeje ve výši 70 milionů dolarů vydělal na provizích asi 10 milionů dolarů, zatímco newyorská galerie měla z prodeje čistý příjem 32,7 milionu dolarů. V roce 2016 De Sole pro artnet News uvedl:
Můj pohled na věc byl: ‚Fajn, pokud je to pravé, vraťte mi mých 8,3 milionu dolarů a já odejdu. Teď můžeš toho autentického Rothka prodat za víc než dvojnásobek, za 18 milionů dolarů nebo za cokoli jiného, a můžeš na tom obrovsky vydělat. Když to absolutně odmítli udělat, věděl jsem, že zaprvé, Rothko je určitě padělek, a zadruhé, že oni vědí jistě, že je to padělek.
Výsledek skandálu Knoedler
V roce 2016 dosáhl Freedman s De Solem vyrovnání a začátkem tohoto měsíce skončil desátý a poslední federální soudní proces proti galerii Knoedler, který podala společnost Hilti Family Trust.
V polovině července 2019 předsedající soudce prohlásil, že „všechny nároky v této věci byly vypořádány“ a že případ bude zamítnut „s předsudky“. Dodal, že „nebude-li narovnání dokončeno do 45 dnů od vydání tohoto usnesení“, může kterákoli ze stran požádat o „obnovení řízení“. Předsedající soudce vydal počátkem tohoto měsíce následné příkazy, které však neuváděly žádné další podrobnosti o urovnání.
Seznam žalovaných zahrnoval galerii Knoedler, bývalého majitele galerie Michaela Hammera a jeho společnost 8-31 Holdings, bývalou prezidentku galerie Ann Freedmanovou, obchodnici Glafiru Rosalesovou, jedinou osobu odsouzenou v souvisejícím trestním vyšetřování, a jejího bývalého partnera Josého Carlose Bergantiñose Diaze, který uprchl do Španělska a vyhnul se vydání. Pei-Shen Qian, který namaloval díla za několik tisíc dolarů, byl také obviněn v jiném případu, než uprchl do Číny.
Trh s uměním, který postrádá velkou transparentnost, je považován za největší neregulované odvětví na světě, vedle zbraní a drog. Jedním z jeho hlavních pravidel je téměř patologická míra diskrétnosti, s níž byla řešena velká část Knoedlerových případů. Tato dlouhá právní sága s vysokými sázkami vyvolala nejrůznější otázky, zda bude netransparentnost na vysokém konci trhu s uměním životaschopná i v budoucnu.
.