PITTSBURGH — Za týden a šest dní nastoupí Steelers na MetLife Stadium k zápasu s New York Giants, který se v NFL odehrává velmi zvláštně.
Předtím však musí snížit počet hráčů z 80 na 53. Díky rozšířeným pravidlům pro tréninkové týmy je udržování veteránů mimo soupisku o něco snazší. Což znamená, že risknout kluky, kteří by se v neděli obvykle mohli ocitnout neaktivní, přijde v roce 2020 s větším komfortem.
Pokud chtějí mít Oceláři na střídačce nejlepší tým, nechtějí mít nejzkušenější skupinu hráčů. Podepsání smluv s Wendellem Smallwoodem a Jayronem Elliottem neznamená, že si je musí nechat na soupisce, pokud chtějí, aby byli pojistkami.
Ponechávají prostor těmto jménům, aby se vklouzla do 53členného týmu.
Posunutí hráči
Marcus Allen
Allen je snadný. Všichni o něm neustále mluví a jeho přesunu na pozici vnitřního linebackera. I když na tréninku od prvního týmu víckrát pohoří, pořád je dost efektní na to, abychom ho možná chtěli mít u sebe.
Devin Bush, Vince Williams a Ulysees Gilbert jsou docela pevně zakotveni v první trojici vnitřních obránců. O poslední místo budou soupeřit Robert Spillane a Allen.
Allen přináší všestrannost, která zřejmě všechny nadchne. Trenér vnitřních obránců Jerry Olsavsky v pondělí řekl: „Pokud rádi hrajete fotbal, jak moc rádi mlátíte lidi? Marcus rád mlátí lidi, takže hrát linebackera pro něj není žádný problém.“
Což je pravda.
Allen přišel do Pittsburghu jako ranař. Nikdy neměl nejlepší pokrývačské schopnosti, ale ty by mohl získat hraním blíž k čáře rozehrávky.
To, co udělá, je, že se rozběhne hlavou napřed na běžícího beka v domnění, že ho sundá.
Mike Tomlin se na něj rád dívá, Olsavsky je nadšený, že ho má ve své poziční místnosti, a pokud bude dál hrát s velkou energií, proklouzne na soupisku.
Henry Mondeaux
Dan McCullers v pondělí podle zprávy z bazénu předvedl několik působivých brankových zákroků. Tento urostlý muž vstupuje do své sedmé sezóny v týmu Steelers a možná konečně získá místo v obraně.
Tyson Alualu převezme rozehrávku a Isaiah Buggs se zdá být prvním mužem v záloze za Chrisem Wormleyem.
Mondeaux je však na místě. Během celého kempu se mu dařilo hrát a ukázal svůj progres. Nedraftovaný nováček z roku 2019 strávil minulou sezónu v tréninkovém týmu a nyní trenérům padá do oka.
Mám pocit, že každý druhý den vidíte jeho jméno v hlášení z bazénu za to, že udělal něco pozitivního. Keith Butler řekl, že má obránce, které nechce jmenovat, protože chce, aby zůstali nenápadní.
Mondeaux je můj první odhad, kdo jsou ta nezmíněná jména. A práce na pozici obránce i nosného útočníka mu dává výhodu.
Hráč do hloubky, který může hrát napříč obrannou linií, je přesně to, co Steelers chtějí. Udělejte z něj hráče druhého ročníku, který se pěkně rozkoukává, a těžko Mondeauxe v létě někomu propašujete.
Ray-Ray McCloud
Od svého příchodu do Pittsburghu je McCloud víc, než kdokoli čekal. Rychlý bek tvoří hru v útoku a dává Ryanu Switzerovi zabrat ve speciálních týmech.
McCloud tu ještě není ani dva týdny a už na všechny v tréninkovém kempu dělá dojem. Nutí hráče jako Minkah Fitzpatrick pracovat „přesčas“, jak se píše ve zprávě z bazénu, a ukazuje svou výbušnost při vedení míče.
Současně má před sebou nejvyšší kopec, který musí zdolat, pokud jde o zařazení na 53člennou soupisku.
McCloud bude muset trenérskému štábu dokázat, že si šesté místo wide receivera zaslouží. Není to nemožné nebo něco, o čem by Steelers neuvažovali, ale je to výzva.
Jeho nejlepší šancí je ukázat svou hodnotu ve vracení kopů. Switzer je i nadále prvním hráčem při vracení trestných hodů, ale McCloud se v minulosti blýskl při vracení kopů.
Právě teď musí pokračovat v tom, co dělá. Hraje dobře. Možná je to opětovným spojením s bývalým spoluhráčem z Clemsonu Deonem Canem, ale když je na hřišti, jiskří to.
Spáči se vysouvají
Antoine Brooks Jr.
Byl jsem někdo, kdo věřil, že Brooks bude hrát roli, kterou teď plní Marcus Allen. Většího beka, který může hrát pozici hybridního beka za Fitzpatrickem a Terrellem Edmundsem.
Nejde o to, že by se Brooks neosvědčil. Jde jen o to, že vypadá jako nováček z pozdního kola.
Dosud se potýkal se zraněním a musel řešit, že tým podepsal smlouvu s veteránem Curtisem Rileym. Když přesunuli Allena na pozici vnitřního linebacka, v podstatě tím řekli, že Brooks bude v této sezoně hrát za Edmundsem, což je těžké, když jsou v týmu ještě Riley a Jordan Dangerfield.
Brooks se zřejmě na začátku nepředvedl natolik, aby se tým cítil spokojený s tím, že s ním bude pokračovat jako s primární zálohou. Není to nečekané, ale dopad, který mohl udělat podstatnější, aby se o něj tým opřel.
Teď se spíš čeká, jak budou Riley a Dangerfield hrát v průběhu sezony. O Brooksovi se v průběhu roku a možná i do příští soboty bude stále hodně uvažovat jako o aktivním hráči. Ale v tuto chvíli to nevypadá dobře.
Kevin Rader
V jednu chvíli v tomto kempu byl Rader mým favoritem na předstižení Zacha Gentryho na pozici třetího tight enda. Nešlo o nic, co by Rader dělal, ale spíš o to, co Gentry nedělal.
Gentry na začátku kempu nehrál podle svých standardů pátého kola draftu. Jeho trenéři se vyjadřovali o tom, že každý tight end se může proplížit a zabrat poslední místo, a tým šel a podepsal Daxe Raymonda.
Raymond je kvůli zranění pryč, nově podepsaný Kyle Markway vypadal o tři kroky pomaleji než kdokoli jiný na hřišti a o poslední místo si to rozdají Rader a Gentry.
Problém je v tom, že jakmile to byli oni dva, Gentry se rozjel.
Rader hraje na úrovni svého talentu, což je u neaktivního hráče spolehlivé. Zlepší tým na tréninkovém hřišti a čas od času se popere o to, aby viděl neděli.
Gentry hraje jako hráč z draftu. A bohužel to Radera stojí reálnou šanci dostat se do týmu na první týden.
Noah Strackbein je vydavatelství AllSteelers. Sledujte Noaha na Twitteru @NoahStrack a AllSteelers @si_steelers.