Názory na Stodenní reformu jsou stále složitější a diferencovanější. Tradiční pohled zobrazoval reformátory jako hrdiny a konzervativní elity, zejména císařovnu vdovu Cixi, jako padouchy neochotné k reformám kvůli svým sobeckým zájmům.
Neúspěch jako Kangova odpovědnostEdit
Někteří historici však na konci 20. století zaujali názory, které jsou příznivější pro konzervativce a méně příznivé pro reformátory. Podle tohoto názoru byli Kang Youwei a jeho spojenci beznadějní snílci, kteří si neuvědomovali politickou realitu, v níž se pohybovali. Tento pohled tvrdí, že konzervativní elity se nebránily změnám a že prakticky všechny navrhované reformy byly nakonec realizovány.
Například Sterling Seagrave ve své knize „Dračí dáma“ tvrdí, že důvodů, proč reformy selhaly, bylo několik. Čínská politická moc byla v té době pevně v rukou vládnoucí mandžuské šlechty. Silně xenofobní frakce Železných klobouků ovládala Velkou radu a hledala způsoby, jak z Číny vytlačit veškerý západní vliv. Při provádění reforem císař Guangxu obešel Velkou radu a jmenoval čtyři reformátory, aby mu radili. Tito reformátoři byli vybráni po řadě pohovorů, včetně pohovoru s Kang Youweiem, který byl císařem odmítnut a měl mnohem menší vliv, než by se mohlo zdát z Kangova pozdějšího vychloubání. Na návrh reformních poradců vedl císař Kuang-sü také tajné rozhovory s bývalým japonským premiérem Itó Hirobumim s cílem využít jeho zkušeností z restaurace Mejdži k tomu, aby Čínu provedl podobnými reformami.
Také se objevily kontroverzní názory, že Kang Youwei svou arogancí, kterou vnímal v očích konzervativců, ve skutečnosti velmi uškodil. K Velké radě se dostaly četné zvěsti týkající se možných následků, z nichž mnohé byly nepravdivé; to byl jeden z faktorů při jejich rozhodnutí provést převrat proti císaři. Kang, stejně jako mnoho reformátorů, hrubě podcenil reakční povahu zúčastněných zájmů.
Císař se pustil do uskutečňování svých reforem tím, že z velké části obešel mocnou Velkou radu; zmínění radní, podráždění císařovým jednáním a obávající se ztráty politické moci, kterou měli, se pak obrátili na císařovnu vdovu Cixi, aby císaře zbavila moci. Mnohé reformy, i když ne všechny, přišly vniveč. Rada, která si nyní byla jistá svou mocí, prosadila popravu reformátorů, což bylo bezohledně provedeno.
Richardova teorie federaceEdit
Podle profesora Lei Chia-sheng (雷家聖) přijel japonský bývalý premiér Itō Hirobumi (伊藤博文) do Číny 11. září 1898, tedy přibližně ve stejnou dobu, kdy Kang Youwei pozval britského misionáře Timothyho Richarda do Pekingu. Richard navrhl, aby Čína jmenovala Itōa jedním z mnoha zahraničních poradců s cílem dále prosazovat čínské reformní úsilí. Richard 18. září úspěšně přesvědčil Kanga, aby přijal jeho plán, podle kterého by se Čína připojila k federaci (合邦) deseti národů.
Kang nicméně požádal své kolegy reformátory Jang Šen-sioua (楊深秀) a Song Bolua (宋伯魯), aby o tomto plánu informovali císaře Kuang-sua. Yang v tomto smyslu 20. září poslal císaři pamětní spis. V dalším memorandu císaři napsaném následujícího dne Song obhajoval vytvoření federace a rozdělení diplomatických, fiskálních a vojenských pravomocí čtyř zemí v rámci stočlenného výboru. Lej Čchia-šeng tvrdí, že právě tato myšlenka byla důvodem, proč se Cixi, která se 19. září právě vrátila z Letního paláce, rozhodla ukončit reformy převratem z 21. září.
Po převratu podal 13. října britský velvyslanec Claude MacDonald své vládě zprávu o situaci v Číně, v níž tvrdil, že čínské reformy byly jednáním Kanga a jeho přátel „velmi poškozeny“. Britská a americká vláda však o spiknutí „federace“, které bylo zřejmě Richardovým osobním nápadem, většinou nevěděly. Japonská vláda mohla o Richardově plánu vědět, protože jeho komplicem byl bývalý japonský premiér, ale zatím o tom neexistují žádné důkazy.