V 60.-70. letech 20. století vznikaly nezávislé asociace a publikace zabývající se mormonskými studiemi, včetně Mormon History Association a Dialogue: A Journal of Mormon Thought. Časopis Journal of Mormon History a Exponent II začaly vycházet v roce 1974 a v témže roce dva postgraduální studenti teologických fakult, Scott Kenney a Keith Norman, spřádali plány na vytvoření vědeckého časopisu pro mormonské studenty. Shromáždili dobrovolníky z řad studentů, ale chyběly jim finanční prostředky, a tak vytvořili a prodávali kalendář mormonské historie v Utahu a Kalifornii. Podpořili je pracovníci časopisu Dialog, včetně redaktora Roberta Reese, který navrhl název „Sunstone“, architektonický symbol z mormonského chrámu v Nauvoo. Po bojích a odkladech bylo první číslo vytištěno v listopadu 1975.
Vydání se potýkalo s počátečními problémy. Čas a úsilí věnované přípravě každého čísla byly pro dobrovolné pracovníky náročné a prvních několik čísel mělo pro každé číslo jiného redaktora pod vedením Kenneyho a Peggy Fletcherových. Pro vydání, které v létě 1977 redigoval Orson Scott Card, přesvědčil Card představenstvo, aby přešlo na levnější a přístupnější formát časopisu. Sunstone čelil finančním problémům a později téhož roku se spojil s New Messenger and Advocate, novým zpravodajským časopisem LDS s velkým množstvím reklamy, což formát Sunstone dále ovlivnilo. V roce 1978 se Kenney vrátil, aby redigoval další tři čísla, než z tohoto podniku odešel a předal redakci Fletcherovi a Allenu D. Robertsovi, kteří také začali pořádat jeho sympozia. Časopis si zachoval svůj přístup k populárnímu publiku a zároveň kladl důraz na intelektuální otázky, ale nakonec upustil od důrazu na studenty.
SymposiaEdit
V roce 1979 začala společnost Sunstone sponzorovat každoroční sympozium v Salt Lake City, které je nyní čtyřdenní akcí s přibližně 100 různými zasedáními, jež se obvykle konají druhý týden v srpnu. Od 80. let 20. století Sunstone pravidelně pořádá také regionální sympozia ve Washingtonu, D.C., Kalifornii, Seattlu, Chicagu, Dallasu a Bostonu.
Zatímco v prvních číslech časopisu a na sympoziích byla hojná účast z celé škály perspektiv, okolnosti a události na konci 80. a začátku 90. let poškodily pověst Sunstone a poškodily předplatitele. Mezi tyto události patřil projev Dallina H. Oakse, apoštola Církve LDS, z roku 1989, v němž varoval před „alternativními hlasy“, a „Prohlášení o sympoziích“ vydané Prvním předsednictvem Církve v listopadu 1991, ačkoli ani v jednom případě nebyl Sunstone zmíněn. Vzhledem k postavení Sunstonu jako viditelného symbolu nezávislého myšlení v rámci mormonismu však tato sdělení vedla k poklesu účasti mnoha konzervativních a umírněných hlasů na fórech Sunstonu. Tento trend vyvrcholil poté, co bylo v září 1993 Církví LDS disciplinárně potrestáno šest osob, načež se někteří obávali, že potenciální náklady na psaní pro časopis a vystupování na jeho sympoziích jsou příliš vysoké. S nedostatkem účasti umírněných a konzervativních hlasů Sunstone zažil nevyváženost mnoha prezentací směrem k liberálním kauzám a názorům.
S odstupem času a pod novým vedením začala Vzdělávací nadace Sunstone získávat zpět velkou část svého dřívějšího postavení jako prostředku upřímné a poctivé diskuse v mormonismu, s větší vyvážeností a soustředěnou snahou být vstřícný ke všem hlasům.