Lidé již dlouho žijí mezi přírodními divy Great Smoky Mountains, místa s úchvatnou přírodní krásou a obrovskou rozmanitostí krajiny, rostlin a živočichů. Národní park Great Smoky Mountains v Tennessee a Severní Karolíně chrání a interpretuje přírodní a kulturní dědictví této oblasti. Park, který byl také vyhlášen mezinárodní biosférickou rezervací a zapsán na seznam světového dědictví, se rozkládá na 800 čtverečních mílích hornatého území a chrání více než 100 druhů stromů, 1 500 kvetoucích rostlin, desítky původních druhů ryb, přes 200 druhů ptáků a 60 druhů savců a doklady o tom, jak lidé tuto oblast v průběhu času využívali. Great Smoky Mountains má pestrou a složitou lidskou historii, v níž sehráli svou roli američtí indiáni, evropští a američtí průzkumníci a osadníci, Civilian Conservation Corps, dřevorubci, horníci a horalé. Národní park Great Smoky Mountains se svými téměř 80 historickými budovami a stavbami a nádhernými přírodními scenériemi je vzrušující destinací, která ve vás jistě vzbudí pocit úcty.
Národní park Great Smoky Mountains byl osídlen již tisíce let předtím, než do oblasti koncem 17. století dorazili první bílí osadníci. V prehistorických dobách tuto oblast obývali indiáni z kmene Paleo. Později, kolem roku 1000 n. l., obývali oblast indiáni kmene Cherokee – odnož národa Irokézů. V době, kdy Evropané dorazili do Velkého kouřového pohoří, které Čerokíové pojmenovali „Shaconage“ neboli „místo modrého kouře“, se setkali s dobře zavedenou matriarchální společností se stálými městy, obdělávanou ornou půdou, dobře zavedeným politickým systémem a rozsáhlou sítí cest.
Ve svých komunitách si Čerokíové stavěli domy z dřevěných rámů pokrytých proutěnými liánami a stromky omítnutými blátem (v pozdějších letech je nahradily srubové stavby). Stavěli také radní domy, v nichž pořádali obřady. Kmen přijímal důležitá rozhodnutí demokratickým procesem ve svých radních domech, kde v mírových dobách radil mírový náčelník a v době konfliktů válečný náčelník, a všichni členové kmene měli možnost vyjádřit své obavy. Čerokíjové obvykle umísťovali své komunity na úrodná říční dna, protože poskytovala vhodná místa pro pěstování „tří sester“ – kukuřice, fazolí a dýní. Zatímco ženy sbíraly divokou potravu a pěstovaly „tři sestry“, čerokíjští muži lovili a rybařili v divočině Velkého kouřového pohoří.
Život Čerokíjů se v průběhu 17. a 18. století drasticky změnil, a to především v důsledku příchodu evropských a amerických osadníků. Zpočátku Čerokíjové, Evropané a Američané koexistovali relativně mírumilovně. Vzájemně spolu obchodovali, přejímali technologie a další aspekty svých kultur, někdy uzavírali manželství a sdíleli potraviny. Nakonec se však s rozšiřováním bělošské populace a její touhou po půdě začaly objevovat konflikty. Nejprve Britové a poté Spojené státy donutily Čerokíje, kteří byli počátkem 19. století organizováni jako národ Čerokíjů, aby jim upsali velkou část své půdy.
V roce 1830 podepsal prezident Andrew Jackson „zákon o stěhování indiánů“, jehož výsledkem bylo vystěhování téměř všech jihovýchodních amerických indiánů z jejich domoviny na západ od řeky Mississippi. V roce 1838 bylo téměř 14 000 Čerokézů z východu vystěhováno ze svých domovů a donuceno vydat se na cestu na západ do Oklahomy a Arkansasu. Během této šestiměsíční cesty, známé jako „Stezka slz“, zemřelo více než 4 000 Čerokézů na následky vystavení, nemocí, zimy a hladu. Mnozí Čerokíjové se stěhování bránili a malá skupina Čerokíjů ze západní části Severní Karolíny, Oconaluftee, v roce 1838 vyjednávala o své domovině na jihovýchodě. Vyhlídky v parku na Balsam Mountain a Heintooga Ridge poskytují návštěvníkům výhled na rozsáhlou divočinu, kam se někteří indiáni kmene Cherokee uchýlili, aby se vyhnuli odsunu na „stezce slz“.
Evropané a Američané přišli osídlit Great Smokies, aby zde hospodařili, těžili a káceli dřevo a nakonec i chránili krajinu s její úžasně rozmanitou krajinou, přírodními zdroji a kulturním dědictvím. Téměř 80 historických budov a staveb z v celém národním parku Great Smoky Mountains a mnoho akrů zachovalého životního prostředí poskytují návštěvníkům možnost spatřit místo s miliony let staré přírodní historie a tisíciletými dějinami lidstva.
V parku se návštěvníci mohou projít nebo projet zátokou Cades Cove (historická oblast zapsaná v Národním registru historických míst) nebo údolím Cataloochee Valley a prohlédnout si působivou krajinu, kde kdysi lovili Čerokíjové a kde později bílí osadníci vytvořili malé komunity. Zátoka Cades Cove, obklopená horami, je široké, zelené údolí s rozmanitou divokou zvěří. Návštěvníci mohou zahlédnout jeleny běloocasé, medvědy černé, kojoty, sviňuchy, krocany, mývaly, skunky a další zvířata. Evropané sem přišli v letech 1818-1821 a zanechali po sobě historické stavby, jako jsou tři kostely, funkční mlýn, stodoly, sruby a mnoho dalších věrně zrestaurovaných budov a staveb z 18. a 19. století rozesetých podél smyčkové silnice.
Údolí Cataloochee je obklopeno šestitisícovými vrcholy. V údolí se nachází řada zachovalých historických budov, včetně dvou kostelů, školy a několika domů a hospodářských budov. Je to nejlepší místo v parku, kde si můžete prohlédnout historické rámové budovy z konce 19. a počátku 20. století v místě, které bylo jednou z největších a nejlépe prosperujících osad v národním parku Great Smoky Mountains. Odhaduje se, že v roce 1910 zde žilo asi 1 200 lidí, kteří se věnovali zemědělství a živili se raným turistickým ruchem v oblasti. Cataloochee také oplývá divokou zvěří, jako jsou jeleni, losi a krocani, které mohou návštěvníci spatřit, zejména pokud se ráno nebo večer vydají na pole. Stezka Boogerman Trail je sedmimílový okruh v Cataloochee, který turisty provede malebnou krajinou a historickými pozůstatky dávných osad.
Návštěvníci si mohou prohlédnout také oblast Oconaluftee, jejíž velká část je zapsána v Národním registru historických míst. V této oblasti se nachází jak návštěvnické centrum, tak muzeum Mountain Farm Museum, které je sbírkou historických srubových staveb shromážděných z celého pohoří Smoky Mountains a zachovaných na jednom místě. Z blízkosti muzea vycházejí dvě vynikající pěší stezky. Návštěvníci se mohou vydat po stezce Oconaluftee River Trail dlouhé 1,5 míle, která spojuje muzeum Mountain Farm v návštěvnickém centru Oconaluftee a Qualla Boundary (rezervace Čerokíjů, která je přístupná veřejnosti a leží jižně od parku). Na stezce jsou umístěny informační tabule o kulturním a duchovním významu hor pro Čerokíje. Po příjezdu do rezervace Qualla Boundary se návštěvníci mohou seznámit s kulturou a tradicemi indiánského kmene Oconaluftee Cherokee prostřednictvím programů, muzeí a tradiční vesnice Cherokee v rezervaci.
Národní park Great Smoky Mountains, který je součástí systému národních parků, se nachází na hranicích států Tennessee a Severní Karolína. Navštivte tyto webové stránky, kde najdete pokyny a mapy. Zde naleznete soubory Národního registru historických míst: Cades Cove Historic District: text a fotografie. Park je otevřen 24 hodin denně, 365 dní v roce; v zimě jsou však některé vedlejší cesty, kempy a další zařízení pro návštěvníky uzavřeny. Kompletní seznam konkrétní provozní doby návštěvnických center a informace o sezónním otevření a uzavření najdete zde. Další informace naleznete na webových stránkách National Park Service Great Smoky Mountains National Park nebo na telefonním čísle 865-436-1200.
Několik objektů v národním parku Great Smoky Mountains bylo zdokumentováno v rámci průzkumu historických amerických budov National Park Service’s Historic American Buildings Survey.
.