B. F. Skinner, dominantní behaviorální psycholog 20. století, přispěl během své kariéry mnoha poznatky k pochopení chování zvířat a lidí. Jeden „experiment“, který je mu připisován, však patří k nejkontroverznějším z celé jeho práce. Týkal se jeho druhé dcery Debory, kterou obvinil, že ji využil k jednomu ze svých psychologických experimentů. Po celý Skinnerův život byl v souvislosti s tímto incidentem běžně obviňován a mnohokrát se pokoušel uvést vše na pravou míru. Zde je skutečný příběh.
Skinner zahájil svou kariéru ve 30. letech 20. století a je znám především díky operantní komoře, častěji označované jako „Skinnerova krabice“. Byl to malý laboratorní přístroj, který se používal k provádění a zaznamenávání výsledků experimentů s operantním podmiňováním na zvířatech. Tyto experimenty obvykle vyžadovaly, aby zvíře manipulovalo s nějakým předmětem, například pákou, za účelem získání odměny.
Když se v roce 1944 narodila Skinnerova druhá dcera Deborah, Skinner (který tehdy žil v Minnesotě) pro ni sestrojil alternativní typ postýlky, která byla něco jako velká verze nemocničního inkubátoru. Byla to vysoká krabice s dvířky ve spodní části a skleněným oknem vpředu. Tento „baby tender“, jak ho Skinner nazýval, poskytoval Deboře místo, kde mohla spát a zůstat v příjemném teple během krutých minnesotských zim, aniž by musela být zabalená do mnoha vrstev oblečení a přikrývek. Deborah spala ve své nové postýlce až do svých dvou a půl let a podle všeho z ní vyrostlo šťastné, zdravé a prospívající dítě.
Skinner nevynalezl baby tender jako laboratorní experiment, ale jako zařízení, které šetřilo práci. Protože bylo vybaveno filtrovaným a zvlhčovaným vzduchem, umožňovalo Deboře menší riziko infekce přenášené vzduchem. Zvukotěsné stěny zajišťovaly klidnější spánek a teplý vzduch, který neustále cirkuloval v postýlce, umožňoval dítěti nosit do postele pouze plenu. K dispozici bylo také stínítko, které se dalo zatáhnout, aby do postýlky nepronikalo světlo, když dítě spalo.
Skinner tvrdil, že jeho vynález se používal stejným způsobem, jako by se používala tradiční postýlka.
Deborah byla z postýlky na krátkou dobu během dne vyndávána, aby mohla jíst a komunikovat se svou starší sestrou Julií a rodiči. Přátelé a děti sousedů, kteří dům navštívili, si mohli malé dítě v uzavřené postýlce prohlížet a zároveň ji udržovat v prostředí bez bakterií.
Problémy začaly v říjnu 1945, kdy Skinner předložil populárnímu časopisu Ladies Home Journal článek o dětském tendru. Článek obsahoval obrázek Debory v přenosné (a tedy menší) verzi boxu, s rukama přitisknutýma ke sklu, a titulek zněl: „Dítě v krabici“. Lidé, kteří si článek pozorně nepřečetli nebo kteří se na obrázek pouze podívali či se o článku dozvěděli od někoho jiného, měli tendenci zaměňovat baby tender se Skinnerovým boxem, přestože článek jasně vysvětloval, že baby tender je něco úplně jiného.
Přesto mnoho lidí dospělo k závěru, že Skinner vychovává svou dceru ve stísněném boxu vybaveném zvonky a zásobníky na jídlo. Mnozí ji považovali jen za další ze Skinnerových psychologických experimentů měřících posilování odměnou a trestem. Rozhořčení čtenáři časopisu psali dopisy, v nichž proti takovému chování protestovali, a spustili lavinu fám, které se Skinnerovi za jeho života nikdy nepodařilo zcela utlumit.
V průběhu let podrobnosti o Skinnerově dětském tendru, který byl neúspěšně prodáván pod názvem „Aircrib“, poněkud vybledly. Ale v polovině šedesátých let, přibližně v době, kdy Deborah dosáhla 21 let, se fáma objevila znovu, tentokrát s tím, že Deborah se stala psychotičkou a žaluje svého otce. Některé zprávy uváděly, že spáchala sebevraždu.
Pravdou tohoto příběhu je, že Deborah Skinnerová (nyní Deborah Skinner Buzanová) vyrůstala a vedla zcela normální život a zůstala svému otci blízká ještě za jeho života. Od poloviny 70. let žije a pracuje v Londýně jako umělkyně. Není psychicky poznamenána v důsledku užívání dětské laskominy. Tvrdí, že většina kritiky krabičky pochází od lidí, kteří nechápou, co to bylo.
když dosáhnou své cílové váhy. Každý vklad peněz je tedy pozitivním posilovačem pro pokračování v chování.
Systematická de senzibilizace Techniky operantního podmiňování působí také při pomoci lidem s výrazným strachem a úzkostí naučit se efektivněji žít. K překonání strachu nebo úzkosti spojených s určitým podnětem se používá proces zvaný systematická desenzibilizace. Předpokladem systematické desenzibilizace je, že pokud je strach naučený nebo podmíněný, může být následně odnaučen procesem vyhasínání nebo neposilováním daného chování. Osoba podstupující tuto léčbu je požádána, aby si buď představila situaci vyvolávající úzkost, nebo se postupně konfrontovala s reálnou situací, přičemž je jí poskytováno pozitivní posilování, které pomáhá vytvořit pocit kontroly nad podnětem. Příležitostně je použití systematické desenzibilizace doprovázeno relaxačním tréninkem, kdykoli jsou přítomny podněty vyvolávající úzkost. Pomáhá zvýšit pravděpodobnost uvolněné reakce na obávaný podnět. Tato léčba modifikací chování je velmi úspěšná při hašení podnětu, který vyvolává strach nebo úzkost.
Další využití Techniky modifikace chování se používají také na pomoc lidem s nejrůznějšími problémy každodenního chování, mimo jiné s návykovým chováním, agresivitou, poruchami pozornosti, delikvencí dospívajících a poruchami učení. Tyto metody se úspěšně používají ve školských systémech, věznicích, psychiatrických zařízeních, na pracovištích a v mnoha dalších prostředích. Modifikace chování se stala tak populární, protože se ukázalo, že je v různých situacích mimořádně účinná a že posiluje postavení jedince, který tyto techniky používá, při změně nežádoucího chování. Ačkoli Skinner by přisuzoval změnu chování posilování prostředí v životě člověka, na které má člověk jen omezenou kontrolu, moderní úpravy modifikace chování vštěpují člověku, který se pokouší o změnu chování, pocit kontroly.
.