Snížený platový fond a mnoho klíčových hráčů, kterým končí smlouva, přinese Cubs konečně nějakou změnu?
Zaručené smlouvy
- Yu Darvish, SP: 62 mil. dolarů do roku 2023 nebo 65 mil. dolarů, pokud získá cenu Cy Young
- Jason Heyward, RF: 65 mil. dolarů do roku 2023
- Anthony Rizzo, 1B: 16 mil. dolarů.5MM do roku 2021
- Craig Kimbrel, RP: $17MM do roku 2021
- Kyle Hendricks, SP: $43.5MM do roku 2023
- David Bote, 3B: 14MM dolarů do roku 2024
Hráči s nárokem na arbitráž
V letošním roce jsou prognózy arbitráží vzhledem k bezprecedentním ztrátám příjmů, které kluby pociťují, a zkrácenému plánu na rok 2020 proměnlivější než kdy jindy. Spolupracovník MLBTR Matt Swartz, který vytvořil náš model arbitrážních projekcí, použil tři různé metody pro výpočet různých projekčních čísel. Kompletní projekce a vysvětlení každé z nich si můžete prohlédnout, pokud kliknete sem, ale pro účely našeho seriálu Výhledy budeme používat Mattovu 37procentní metodu – extrapolaci toho, jakou míru navýšení by hráči vyneslo jeho herní tempo v roce 2020 při plném počtu 162 zápasů, a následné přiznání 37 procent tohoto navýšení.
- Kris Bryant, 3B: 18,6 milionu dolarů
- Javier Baez, SS: 10,7 milionu dolarů
- Kyle Schwarber, LF: 7 milionů dolarů.9MM
- Willson Contreras, C: 5,6MM
- Ian Happ, CF: 2,5MM
- Jose Martinez, DH: 2,1MM
- Albert Almora Jr., CF: 1,575 mil. dolarů
- Victor Caratini, C: 1,2 mil. dolarů
- Kyle Ryan, RP: 1,2 mil. dolarů
- Ryan Tepera, RP: 1,1 mil. dolarů
- Colin Rea, RP: 1,0 mil. dolarů
- Dan Winkler, RP: 900 tis. dolarů
- Kandidáti bez smlouvy: Schwarber, Bryant, Almora, Martinez, , Ryan, Rea, Winkler
Rozhodnutí o opci
- Využitá klubová opce na 1B Anthony Rizzo ve výši 16,5 mil. dolarů
- Odmítnutá klubová opce na SP Jona Lestera ve výši 25 mil. dolarů (vyplaceno 10 mil. dolarů za odkup)
- Odmítnutá opce na 3 mil. dolarů na SP Jona Lestera ve výši 3 mil. dolarů.5MM klubová opce na IF Daniela Descalsa (vyplacena 1MM dolarů)
Volní hráči
- Jon Lester, Jose Quintana, Tyler Chatwood, Jeremy Jeffress, Andrew Chafin, Billy Hamilton, Jason Kipnis, Cameron Maybin, Josh Phegley, Daniel Descalso
Ačkoli Cubs vyhráli NL Central v podivné šedesátce 2020, jejich sezóna skončila stejně jako v letech 2018 a 2019 zklamáním. Tentokrát to bylo vyřazení v play-off z rukou Marlins. Většina ofenzivního jádra Cubs se v roce 2020 nepředstavila. Zde je prezident baseballových operací Cubs Theo Epstein s citátem, který by stejně dobře mohl pocházet z tiskových konferencí po skončení sezony 18 nebo 19:
Je jasné, že určitá změna je oprávněná a nezbytná. Pouhé doufání v lepší výsledek do budoucna mi nepřipadá jako promyšlený přístup. Přijmout nějakou změnu, dokonce výraznou změnu, je oprávněné.
Je pozoruhodné, jak málo se skupina pozičních hráčů Cubs od vítězství ve Světové sérii v roce 2016 obměnila. Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Baez, Kyle Schwarber, Willson Contreras, Jason Heyward – ti všichni jsou stále tady. Bryantovi, Rizzovi, Baezovi a Schwarberovi nyní každému z nich končí jednoletá kontrola. Epsteinovi také končí smlouva a všeobecně se očekává, že rok 2021 bude jeho posledním obdobím u Cubs, než se Jed Hoyer přesune do nejvyššího křesla ve vedení klubu. Epstein se vyhýbal změnám kvůli změnám, ale tohle je jeho poslední šance otřást týmem a zkusit něco jiného.
Podle Patricka Mooneyho a Sahadeva Sharmy z The Athletic přijde jakýkoli otřes v Cubs na pozadí finančních úspor, kdy tým propustil přes 100 zaměstnanců. A přestože pandemie bude hnacím motorem očekávaného snížení platů hráčů Cubs, není to tak, že by v předchozích dvou sezónách utráceli nějaké peníze. Pokud hledáte potenciální cíle volných hráčů, zaměřte se na hráče na konci našeho seznamu 50 nejlepších volných hráčů, pokud se klub nejdříve nezbaví platů.
Zima je tedy pro fanoušky Cubs opět ve znamení spekulací o výměnách. Problém? Pravděpodobní kandidáti na výměnu Bryant a Schwarber měli mizerné roky s pálkou a Baez byl obzvlášť hrozný. Vzorky jsou malé. Bryantových 147 vystoupení na pálce by pro něj představovalo méně než čtvrtinu sezóny na základě 671 vystoupení, která v průměru absolvoval v letech 2015-2017. Nikdo si nemyslí, že Bryant je nyní podprůměrný pálkař, vzhledem k pětileté úspěšnosti před rokem 2020. Z klubového hlediska poklesový rok alespoň zabrání tomu, aby se jeho arbitrážní plat vyšplhal mnohem výše než 18,6 milionu dolarů, které si měl vydělat v plném roce 2020. Ale i když šlo jen o 147 vystoupení, vyměnit Bryanta nyní je stále prodej za nízkou cenu. Kdo chce v době, kdy se očekává, že většina týmů sníží mzdové prostředky, vzít za Bryanta zhruba 20MM dolarů a zároveň se vzdát dobrých hráčů?“
Konkrétní shody týmů za Bryanta jsem zkoumal v tomto příspěvku. Lze identifikovat asi půl tuctu klubů, které by mohly fungovat. Cubs jsou však s Bryantem mezi dvěma mlýnskými kameny. Pokud Cubs očekávají, že Bryant v roce 2021 předvede sezónu se 4 WAR, ale nikdo nenabízí víc než platové úlevy, měli by si ho prostě nechat. Pokud si ho ale nechají, odříznou si hlavní cestu k výrazné obměně týmu.
Měli bychom také na chvíli probrat možnost, že Cubs 2. prosince Bryanta neprodlouží, což podle Mooneyho a Sharmy nedávno „pravděpodobně nelze úplně zavrhnout, protože Cubs nám ukázali, jak zvládnou útlum“. Jak napsali, byla by to „ostuda“ a „nejhorší možný scénář“. Pokud Cubs vyčerpají všechny scénáře výměny a nebudou se chtít zavázat k Bryantovi za přibližně 20 milionů dolarů, je to cesta, kterou by se mohli vydat, jakkoli je nepravděpodobná. Právě jsme viděli, jak 29 týmů odmítlo Brada Handa za jeden rok a 10 milionů dolarů. Pokud nikdo nebude ochoten vzít Bryanta s jeho platem, Cubs se budou muset rozhodnout, zda si ho nechají, nebo ho propustí. Mohli by také zvážit propuštění Bryanta nebo Schwarbera během jarního tréninku, ale to by si vyžádalo nejméně 30 dní výpovědní lhůty a hráče by to postavilo do obtížné situace.
Schwarber představuje menší verzi stejného dilematu. Ve 224 vystoupeních na metách zaznamenal 90 wRC+, ale není příliš těžké si ho představit, jak se v příštím roce jako 28letý vrátí do pásma 115-120 v roce 2021. Pokud se tak stane, jeho plat 7 milionů dolarů by mohl být výhodnou koupí. Stále je nahraditelnější než Bryant, a proto bych nevylučoval ani nevyměnit Schwarbera, pokud se Cubs nepodaří najít partnera pro výměnu před 2. prosincem. Nejsem optimista, pokud jde o to, že Cubs najdou tým ochotný vzdát se něčeho významného za levého polaře / určeného pálkaře, zvláště když jsou Joc Pederson a Michael Brantley k dispozici ve volných agenturách a Eddie Rosario ve výměně (a možná bude sám neprodejný). Brantley, který je mnohem lepší kontaktní pálkař než Schwarber, by byl pro Cubs zajímavou volbou na jeho místo. Nejsem si však jistý, jestli si dokážu představit, že by se Cubs zbavili Schwarberových 7 milionů dolarů, aby případně podepsali smlouvu s Brantleym za dvojnásobek.
U Baeze by prodloužení smlouvy mohlo být pravděpodobnější než výměna. Je to oblíbený, zábavný hráč s touhou zůstat. Dokážu si představit, že fanoušci budou zklamaní, pokud si Cubs ponechají Bryanta a Schwarbera, vymění je za nezajímavou protihodnotu nebo je neprodlouží za nic. Prodloužení smlouvy s Baezem by mohlo obnovit dobrou náladu. Vymyslet spravedlivé číslo během pandemie pro hráče, který má za sebou špatný rok, by však mohlo Baezovi prodloužení ztížit. Cubs již prodloužili určitou dobrou vůli vůči tváři klubu Anthonymu Rizzovi, když uplatnili jeho klubovou opci ve výši 16,5 milionu dolarů po výkonu 103 wRC+. Je těžké si představit Rizza v jiném dresu, ale aby si ho udržel i po roce 21, musel by být uzavřen nový kontrakt.
Cubs mají do roku 2023 několik pevných stavebních kamenů v Darvishovi, Hendricksovi a Happovi. Contrerase mají pod kontrolou do roku 22. Z hlediska výměn budou pravděpodobně na stole všechny možnosti a toto jsou hráči s výměnnou hodnotou. Contreras má za sebou solidní rok a získání jeho sezóny ve věku 29-30 let by pravděpodobně bylo lákavé pro zájemce o J. T. Realmuta. Navíc Contreras nebude stát více než 20 milionů dolarů jako Realmuto. Cubs by mohli snížit mzdové náklady o 7 milionů dolarů, pokud by Contrerase vyměnili za hráče před arbitráží. Marlins, Mets, Phillies, Rays a Yankees by mohli být zajímavými partnery pro výměnu. Pokud vymění Contrerase, Cubs by se mohli spokojit se zapojením Victora Caratiniho jako rozehrávače na pozici zadáka.
Podobně by se Cubs mohli snažit vyvázat ze závazku vůči Darvishovi, jehož hodnota je na nejvyšším bodě. Nebyli by schopni najít nadhazovače kalibru Cy Young, který by ho nahradil, ale mohli by část úspor použít na volné veterány a zároveň v rámci výměny přivést kvalitní hráče s minimálním platem. Zvažování takových bolestivých scénářů je realitou Cubs v roce 2021.
Jon Lester, Jose Quintana a Tyler Chatwood dosáhnou na volné hráče, takže Cubs počítají s tím, že v zimě přivedou nejméně jednoho nadhazovače a možná i dva. Za Darvishe a Hendrickse mají nasazené Adberta Alzolaye a Aleca Millse, ale tým zjevně potřebuje další. Zájem o shledání s Lesterem je oboustranný, ačkoli Cubs možná hledají větší potenciál, než může veterán z jihu nabídnout. Jedním z možných řešení by bylo najít nadhazovačský ekvivalent Bryanta nebo Schwarbera – hráče s nárokem na arbitráž s omezenou kontrolou, který má za sebou neúspěšný rok – a zprostředkovat výměnu. Takovou dohodu by bylo možné uzavřít před uzávěrkou netendrových nabídek 2. prosince, zejména v případě Schwarbera.
Na druhou stranu Epstein mluvil o „navléknutí nitě a improvizaci v roce 2021 a zároveň o nastavení se na dlouhodobou budoucnost“, což naznačuje, že by nejraději vyměnil hráče s roční smlouvou za hráče s víceletou kontrolou. To teoreticky dává smysl, ale jak jsem říkal, Bryant a Schwarber zřejmě nemají velkou výměnnou hodnotu. Podívejte se na minimální návratnost, kterou Indiáni získali za Coreyho Klubera za 17,5 milionu dolarů po ztracené sezóně 2019. A to měli Rangers alespoň možnost získat dva roky Klubera, který měl drahou opci na rok 2021 (ta byla vykoupena kvůli zranění). Proto by výměna Contrerase, Darvishe, Hendrickse nebo Rappa mohla být pro Epsteina nejlepším způsobem, jak provléknout nit jehlou.
Bullpen Cubs také potřebuje posily. Nadhazovač, kterého nasazují do situací s největší zátěží, Jeremy Jeffress, je volným hráčem. Hodně se mluvilo o posledních 14 vystoupeních Craiga Kimbrela v sezóně, v nichž dosáhl ERA 1,42 při 53,1 % K, 14,3 % BB a žádném povoleném homerunu. Seznam sezón s více než 60 směnami v úlevách z let 2015-19, v nichž nadhazovač vyprovodil alespoň 14 % pálkařů, kterým čelil, je jen sedmidílný: Brandon Workman, Jeurys Familia, Adam Ottavino, Steven Brault, Reyes Moronta, Carl Edwards Jr. a Kyle Barraclough. Pravdou je, že pokud rozdáváte pálkařům přihrávky zdarma takovým tempem, jako to dělal Kimbrel v „dobré“ části své sezony 2020, chodíte po laně, které jen málokdo považuje za udržitelné.
Nejspolehlivějším střídajícím hráčem Cubs by mohl být Rowan Wick, který od svého příchodu do týmu v rámci výměny v listopadu 2018 nastřádal 50 2/3 inningů s ERA 2,66. Jeho výkony se pohybují v rozmezí od 1,5 do 3,5 bodu. Dovedu si představit, že by tu zůstal Ryan Tepera, i když letos za Cubs rozchodil 13,5 % pálkařů, kterým čelil. Další potenciální držitelé bullpenů Cubs se zdají být ještě více zaměnitelní. Zatím nejsem přesvědčen o tom, že Cubs dokáží levně sehnat vyřazené záložníky, projít s nimi Pitch Lab a vytvořit nadprůměrný bullpen. Letos v zimě by se měly množit jednoleté smlouvy s volnými hráči a Cubs by se měli zaměřit výš než na hromadu šrotu.
Epsteinův odkaz v Chicagu je jistý a jednoho dne pravděpodobně zamíří do Síně slávy. Ale u týmu z velkého trhu s vysokými platy, který se v posledních šesti sezonách pětkrát probojoval do play-off, se fanoušci nemohou ubránit pocitu zklamání z jednoho šampionátu. Epstein stojí před jednou ze svých největších výzev, jak připravit Cubs na poslední sezonu 2021.