Ve druhé světové válce pomohla Brazílie spojencům dobýt Itálii

Klíčový bod: Brazílie a další země přispěly svými silami, logistikou, základnami nebo pomocí k vítězství spojenců ve druhé světové válce.

Termín „Organizace spojených národů“ byl z velké části odvozen od velkého počtu zemí, které se v letech 1939 až 1945 spojily, aby společně porazily mocnosti Osy – Německo, Japonsko a Itálii – během druhé světové války. Desítky národů se připojily k hlavním spojeneckým mocnostem, aby přímo či nepřímo přispěly k porážce společného nepřítele.

Jedním z těchto národů byla největší jihoamerická země, Brazílie. Významný přínos jejího bohatství, zdrojů a krve vlastních lidí je dnes bohužel málo připomínán.

Latinská Amerika ve druhé světové válce

Původně byla Latinská Amerika pro Spojené státy důležitá pro zdroje, které poskytovala zemi, jež se brzy ocitla ve válce. V roce 1940 se do Spojených států dováželo 90 procent kávy, 83 procent cukru, 78 procent bauxitu, 70 procent wolframu a také značné procento cínu, mědi a ropy pro domácí i vojenskou spotřebu.

Ačkoli Spojené státy ještě nebyly ve válce, měly z Latinské Ameriky obavy, protože diktátor sympatizující s Adolfem Hitlerem nebo Benitem Mussolinim by mohl Spojeným státům, které se snažily zůstat neutrální, způsobit problémy. Německá propaganda plně využila příležitosti a šířila literaturu a filmy ve španělštině, aby podnítila nesouhlas v celé Latinské Americe. V uruguayském Montevideu dokonce zřídila propagandistickou rozhlasovou stanici.

Mexiko již bylo ve sporu se Spojenými státy. Vyvlastnilo americké ropné společnosti a Spojené státy tvrdily, že v této zemi převládají komunistická a národně socialistická spiknutí. A mexická vláda byla připravena vyhostit všechny identifikované americké agenty uvnitř svých hranic. Mexiko také zjevně očekávalo německé vítězství, kterého mělo využít k posílení svého postavení vůči Spojeným státům. Mexiko nakonec koncem války vyslalo do Tichomoří letku stíhacích letounů.

Další středoamerické a jihoamerické země jako Argentina, Bolívie, Chile, Kolumbie, Ekvádor, Salvador, Peru a Venezuela se konfliktu nechtěly účastnit a zůstaly stranou.

Brazilská cesta k válce

V Brazílii v červnu 1940 již prezident Getúlio Vargas informoval německého velvyslance, že Brazílie plně hodlá zachovat svou nezávislost, a to navzdory známé Vargasově nechuti k demokratickému systému a přitažlivosti, kterou osobně pociťoval k totalitním státům. Ostatní státy, jako například Argentina, byly ve své loajalitě rozpolcené. Chile, Uruguay a Panama (ze španělsky mluvících zemí pouze Panama přistoupila na vyhlášení války) sympatizovaly s americkým táborem, ale Spojené státy musely na svou stranu získat celý kontinent.

Za tímto účelem prezident Franklin Roosevelt zřídil Meziamerický finanční a hospodářský výbor se sídlem v Panamě. Poté se v Panamě, Riu de Janeiru a Washingtonu konala řada konferencí, které měly urovnat rozpory mezi jednotlivými členy. Výsledkem konference v Chapultepecu v Mexiku byla dohoda, která položila základy budoucí spolupráce amerických států. Prezident Roosevelt s Nelsonem A. Rockefellerem jako koordinátorem pro meziamerické záležitosti půjčoval latinskoamerickým státům peníze, zvyšoval z nich dovoz do Spojených států a vysílal americké techniky, aby modernizovali hospodářství jednotlivých zemí.

Němci se velmi snažili dotlačit Brazílii do amerického tábora. Útoky ponorek u brazilského pobřeží potopily několik brazilských lodí a zabily přes 600 jejích občanů včetně žen a dětí. Po japonském útoku na Pearl Harbor se prezident Vargas rozhodl dodržet závazky svého národa vůči Spojeným státům a v lednu 1942 přerušil diplomatické styky s Německem, Japonskem a Itálií.

Brazilské námořnictvo okamžitě přijalo opatření na ochranu své lodní dopravy, zatímco letectvo provádělo hlídky na moři, aby odhalilo nepřátelské ponorky. Několik brazilských vojenských základen bylo postoupeno Spojeným státům pro podobné účely. Potápění brazilských lodí však pokračovalo a do srpna 1942 zmizel další tucet lodí. Vargas a jeho vláda už měli dost provokací a ve stejném měsíci vyhlásili válku Německu a Itálii.

Vytvoření brazilských expedičních sil

Dlouho trvalo, než se Brazílie rozhodla, jak přispěje k válečnému úsilí Spojenců. Obavy, že by fašistické síly v severní Africe, které se vyboulily až příliš blízko na druhé straně jižního Atlantiku, mohly podniknout nějakou agresivní akci proti Brazílii, udržovaly její síly doma v ochranném režimu. Ale po spojenecké invazi do severní Afriky v listopadu 1942 a konečné porážce tamních sil Osy se Brazílie obrátila k aktivnější roli ve válce.

31. prosince 1942 prezident Vargas v projevu oznámil, že jeho vláda začíná „přemýšlet o odpovědnosti za mimokontinentální akci“. Tato myšlenka se měla brzy rozvinout v brazilské expediční síly, které by v letech 1944 a 1945 bojovaly po boku Spojenců v Itálii.

První konkrétní kroky byly podniknuty na konferenci prezidentů Roosevelta a Vargase v Natalu na severovýchodě Brazílie 28. ledna 1943. Tam se obě hlavy států dohodly, že Brazílie přispěje k válečnému úsilí Spojenců i fyzicky nad rámec ochrany vlastních hranic. V březnu téhož roku vydal prezident Vargas „Vysvětlení motivů“, které již dříve sepsal ministr války a v němž navrhl organizaci expedičních sil pro boj mimo kontinent. Tak se zrodily Brazilské expediční síly neboli BEF.

Ačkoli se tato myšlenka ujala, uvnitř samotné Brazílie přetrvávaly problémy. Ve Vargasově vládě existovaly silné elementy, které se stavěly proti účasti Brazílie ve válce proti mocnostem Osy. Dále tu byl problém s organizací, výcvikem, vybavením a personálním obsazením takových sil. Bylo také potřeba vnést do brazilského lidu vůli bojovat ve válce ve Starém světě, která byla daleko a často vyvolávala nelibost frakcí obyvatelstva. Vargas a jeho stoupenci však zahájili kampaně, aby postupně překonali každou z těchto překážek, a na podzim 1943 dosáhli svého cíle. BEF se měla skládat převážně z jediné pěší divize podle soudobého amerického vzoru. K vytvoření takové jednotky by byly stávající brazilské vojenské jednotky konsolidovány do potřebných bojových formací. Tři pěší pluky tak byly vytvořeny z jednotek rozmístěných po celé Brazílii. První pěší pluk, neboli pluk Sampaio, pocházel z vojenského distriktu Rio de Janeiro. Šestý pěší pluk, dříve pluk Ipiranga, pocházel ze státu São Paulo. 11. pěší pluk byl dříve známý jako pluk Tiradentes a pocházel ze státu Minas Gerais. Většina dělostřelectva byla zformována z jednotek sídlících tehdy v Riu de Janeiru a São Paulu a jejich okolí.

9. ženijní prapor jednotky pocházel z Aquidauana ve státě Mato Grosso, zatímco průzkumná eskadra byla zformována z 2. mechanizovaného pluku, který sídlil na území města Rio de Janeiro. Zdravotnický prapor se skládal z jednotek sídlících v Rio de Janeiru i v São Paulu. Dne 7. října 1943 byl velitelem shromážděných jednotek jmenován generálmajor João Baptista Mascarenhas de Moraes.

Generál se narodil v roce 1883 v São Gabriel ve státě Rio Grande de Sul a v 16 letech nastoupil jako kadet do vojenské školy Rio Pardo. Poté absolvoval vojenský výcvik na Brazilské vojenské škole v Rio de Janeiru a byl jmenován podporučíkem. Později ve své kariéře získal první místo ve Vyšší důstojnické škole a třetí místo ve Škole generálního štábu; oba kurzy řídila francouzská vojenská mise. Stále stoupal v hodnostech a odpovědnosti, až dosáhl nejvyšší funkce náčelníka brazilských expedičních sil.

Převzetí amerického vojenského modelu

Po mnoho let před vypuknutím druhé světové války byla brazilská armáda instruována francouzskou vojenskou misí. Veškeré její vojenské vybavení bylo evropské. To přestalo s kapitulací Francie v roce 1940. Nyní se brazilské jednotky měly účastnit zahraniční války s jinými spojenci a bylo třeba se naučit nové taktice a technice, nemluvě o organizačních dovednostech. Za tímto účelem odcestoval generál Mascarenhas do Spojených států, aby se rychle naučil americké vojenské techniky, organizaci a vybavení.

Úplná transformace BEF z organizace po evropském vzoru na organizaci po americkém vzoru si v Brazílii vyžádala čas a velké úsilí. BEF musel být například motorizován, vycvičen větší počet specialistů a zavedeno nové vybavení. Pušky M1 Garand, 60mm minomet, bazuka, lehký kulomet ráže 30 mm, 57mm protitankový kanón a 105mm dělostřelecké zbraně byly pro Brazilce mimo jiné neznámé. Ty všechny bylo třeba získat, naučit se je a poté zavést do struktury jednotky, která se sama měnila.

Nábor personálu, zejména na pozice specialistů, byl obtížný a časově náročný. Navíc mnoho jejích vedoucích důstojníků stále procházelo výcvikem ve Spojených státech. V prosinci odcestoval generál Mascarenhas do Itálie se skupinou pozorovatelů sledujících italské tažení.

Dne 28. prosince 1943 byl Mascarenhas oficiálně jmenován velitelem 1. expediční pěší divize (1. EID) a v lednu, po návratu z Itálie, převzal velení stále se formující BEF.

Mezitím se Brazilci stále snažili přejít z francouzsky orientované vojenské organizace na americkou. Bylo třeba přeložit výcvikové příručky americké armády, přizpůsobit výcvikové metody americkým standardům a fyzicky připravit důstojníky a mužstvo na nasazení v zámoří a náročné bojové podmínky. Tato adaptace a výcvik trvaly mnoho měsíců, ne nepodobně jako výcvik americké divize doma, a v dubnu 1944 bylo zřejmé, že BEF je připravována k nasazení v zámoří. Toto nasazení, v největším utajení, začalo koncem května 1944. Ve třech samostatných skupinách se 1. EID přesunula do nástupních míst na brazilském pobřeží a naložila se do transportů. Brzy se ocitly na moři v Atlantiku a směřovaly na neznámé místo určení.

Příjezd do Neapole

Ukázalo se, že cílem byla italská Neapol, kde se divize shromáždila v polovině července 1944. Zde první skupinu, které Mascarenhas osobně velel, přivítal generálporučík Jacob L. Devers, velitel amerických jednotek v Itálii.

Věru, Brazilci byli pravděpodobně vítanější, než tušili. Itálie byla téměř rok jedinou operační oblastí, dokud Spojenci po sérii krutě obtížných tažení 4. června 1944 konečně nedobyli Řím. O dva dny později se však Itálie stala vedlejší operační oblastí, protože hlavní spojenecké síly se vylodily ve Francii v Normandii.

V červenci 1944 sváděli spojenečtí velitelé v Itálii zoufalý boj o udržení svých sil, protože ty byly pomalu, ale jistě odčerpávány do severozápadní Evropy. Kromě toho bylo na srpen naplánováno další velké vylodění na jihofrancouzském pobřeží a na tuto operaci měly odjet některé z nejzkušenějších jednotek a velitelů v Itálii. Příchod čerstvých brazilských expedičních sil s 25 334 muži byl tedy více než vítaný.

Brazilci se okamžitě potýkali s obtížemi. Zdravotní stav mnoha brazilských vojáků neodpovídal standardům, jejich uniformy nebyly vhodné pro italské klima a celková nepřipravenost jednotky představovala okamžité problémy. Navzdory doporučením pozorovatelské skupiny (která podala zprávu, že je nutné mít těžší a teplejší oblečení, pevnější boty a další věci, které by bojovým jednotkám umožnily přežít v chladném klimatu hornaté střední Itálie) se pro jejich zpřístupnění před příjezdem do Neapole udělalo jen málo.

BEF a Pátá armáda Marka Clarka

Generálporučík Mark W. Clark, velící Páté americké armádě, k níž byli Brazilci přiděleni, byl na tyto problémy upozorněn osobní inspekcí svých posledních jednotek a okamžitě podnikl kroky k nápravě nedostatků. Clark vzal ze zásob americké armády to, co Brazilci potřebovali, a vybavil je dostatečně, aby se mohli zúčastnit nadcházejících bojů.

Další výcvik byl na programu také pro 1. EID. Přestože výcvikových zařízení bylo málo, Brazilci využívali to, co bylo k dispozici, a zařazovali sportovní aktivity, cvičné pochody a lekce drilování v těsném sledu, aby se aklimatizovali v novém prostředí. Zprávy inspekčních amerických zdravotnických orgánů se však o fyzické kondici mnoha brazilských vojáků vyjadřovaly nelichotivě. Mnozí trpěli nemocemi, kterým se dalo snadno předejít, zatímco jiní měli problémy se zuby, po jejichž vyléčení by byli vojáci připraveni k boji. Všechny tyto problémy brazilské velení okamžitě řešilo.

Vztahy mezi Brazilci a Clarkovou pátou armádou byly od počátku dobré. Clark a jeho štáb, který měl pod svým velením již několik jiných národností, byli zvyklí na jednání s neznámými metodami, tradicemi a zvyky. Podle generála Mascarenhase byla „spontánní a jednomyslná srdečnost, s níž se američtí důstojníci na velitelství v Cecíně chovali ke svým brazilským kamarádům, evidentní.“

Brazilové však nepřijeli do Itálie, aby se setkali a pozdravili s novými přáteli. Přijeli bojovat a k tomu je po dalším výcviku a doplnění vybavení Clark pověřil. Vzhledem k tomu, že při invazi do jižní Francie (operace Dragoon) ztratil sedm svých nejzkušenějších divizí, potřeboval na frontě bojové jednotky, které by tyto veterány nahradily. V srpnu 1944 měl Clark k dispozici dvě nové divize – 92. americkou pěší divizi (barevnou) a Mascarenhasovu EID. Obě nyní poslal na frontovou linii podél řeky Arno v severní Itálii a do boje.

První boj o BEF

Jako první okusila chuť boje 1. rota 9. ženijního praporu 1. EID pod velením kapitána Floriana Mollera. Od 6. září 1944 obsluhovala jeden z mostů přes řeku Arno pod velením amerického IV. sboru generálmajora Willise D. Crittenbergera. Crittenberger připojil k 1. EID dvě americké tankové roty a spojovací četu, protože Brazilci neměli vlastní obrněnou techniku a spojení s americkými jednotkami vyžadovalo nějakou spojku mezi Brazilci a americkým velitelstvím.

Generálmajor Eurico Gaspar Dutra se z pozice ministra války a zástupce brazilské vlády ujal funkce spojky mezi brazilskými expedičními silami, které zahrnovaly mnoho podpůrných jednotek mimo 1. EID plus posilové odvody jako náhradu za ztráty, a 5. armádou, k níž byly celé síly přiděleny.

Když první Brazilci dorazili k frontové linii, Němci byli vyhnáni od řeky a ustupovali ke své další hlavní obranné linii, Gótské linii v severní Itálii.

Přiřazen k americkému IV. sboru na levé (západní) straně spojenecké linie, měl BEF krýt silnici č. 64, hlavní dálnici vedoucí do severní Itálie přes jeden z mála průsmyků ve vysokých horách regionu. Brazilci byli po boku 1. americké obrněné divize a 6. jihoafrické obrněné divize spolu se smíšenou pěší skupinou známou jako Task Force 45 složenou z bývalých amerických protiletadlových jednotek narychlo přeměněných na pěší prapory.

Prvním bojovým úkolem Brazilců bylo nahradit americké jednotky na frontové linii. To učinili 14. září, kdy vyslali vpřed 6. pěší bojový tým plukovníka João Segadase Vianny a umožnili unaveným jednotkám 370. pěšího pluku a Task Force 45 zotavit se za frontovou linií. Proti Brazilcům stál bojem zocelený německý XIV. sbor, který poprvé začal bojovat se Spojenci na Sicílii před více než rokem.

Brazilské hlídky rychle zjistily, že Němci ustoupili ze své fronty, a z pověření generála Crittenbergera přesunul major João Carlos Gross svůj 1. prapor 6. pěšího pluku na linii Monte Comunale-Il Monte, rychle následován 2. praporem majora Abilia Cunha Pontese.

Brzy kapitán Alberto Tavares da Silva nechal svou 2. rotu 6. pěšího pluku vjet na Američany dodaných nákladních autech do měst Massarosa a Bozzano a obsadil první města brazilské ofenzívy. Ve 14:22 16. září vypálila baterie kapitána Lobata z brazilské polní dělostřelecké skupiny na Němce první dávky brazilského dělostřelectva. Brazílie byla nyní ve válce.

Vítězství u Camaiore a Monte Prano

Mascarenhas však stále toužil vyzkoušet své jednotky proti Němcům, kteří stáli na svém. Za tímto účelem naplánoval postup na novou operační linii v okolí oblasti Camaiore-Monte Prano. Aby BEF dosáhla této oblasti, musela by se nejprve zmocnit Camaiore. Brigádní generál Euclydes Zenobio da Costa, velitel pěchoty divize, pověřil útokem speciální smíšenou skupinu pod velením kapitána Ernaniho Ayrose z 1. praporu 6. pěšího pluku. To se jim 18. září podařilo za podpory amerických tanků.

Tanky však zastavil zničený most a kapitán Ayrosa je nechal za sebou, zatímco jeho pěchota pokračovala v postupu. Pod intenzivní dělostřeleckou a minometnou palbou vstoupila brazilská pěchota do Camaiore a proti lehkému odporu jej zajistila. Jako první vstoupil do města nadporučík Paulo Nunes Leal, který vedl své bojové ženisty a odstraňoval německé miny a nástražné výbušné systémy. V těsném závěsu za ním přišla 7. rota pod velením kapitána Alvara Felixe, která se rychle přesouvala v džípech a nákladních automobilech. V kombinaci s dalšími akcemi, které toho dne a následujícího dne podnikl 2. prapor 6. pěšího pluku majora Abilia, nyní Brazilci čelili předsunutým pozicím opěvované Gótské linie.

Další na seznamu generála Zenobia bylo samotné Monte Prano. Z těchto výšin by Brazilci měli lepší pozorování a zároveň by Němcům odepřeli stejnou výhodu. Kombinovaný útok dělostřelectva, tanků a pěchoty byl zahájen mezi 21. a 26. zářím a série prudkých hlídkových akcí vyústila v to, že poručík Mario Cabral de Vasconcellos dosáhl se svou hlídkou 6. pěšího pluku vrcholu. Celá akce stála Brazilce pět mrtvých a 17 zraněných.

Údolí Serchio

Brzy po tomto prvním vítězství byli Brazilci přesunuti do údolí Serchio, aby nahradili 1. americkou obrněnou divizi, která byla zase přesunuta do jiného sektoru fronty. Stále spojovala frontu IV. sboru mezi 92. pěší divizí a operační skupinou 45. Brazilský 3. prapor 6. pěší divize pod velením majora Silvina Nobregy nahradil 3. prapor 370. amerického pěšího pluku, zatímco zbytek 6. pluku se přesunul na pozice. Podpora v podobě 2. praporu 1. samohybného minometného pluku pod velením plukovníka Da Camina následovala bezprostředně za pěchotou.

Přestřelka s německou 42. pěší divizí začala okamžitě. Když 1. října 1944 začaly silné deště, brazilskou pěchotu, stejně jako všechny bojující jednotky v Itálii, brzdil mokrý, blátivý a obtížný terén.

Brazilové pomalu udržovali postup do údolí Serchio, dobyli Fornaci a odrazili německý protiútok. Zpravodajské informace získané z hlídek inspirovaly generála Zenobia da Costu k tomu, aby požádal generála Crittenbergera o povolení zahájit útok s cílem zmocnit se silnice Gallicano-Barga. Když povolení obdržel, Brazilci vyrazili a do 11. října obsadili Bargu.

Gallicano bylo Němci opuštěno, ale Brazilci jej nemohli obsadit kvůli silné dělostřelecké palbě, kterou Němci na město vedli. Nové pozice Brazilců dominovaly silnici, která byla jejich cílem. Mezitím 9. ženijní prapor plukovníka Josého Machada Lopese pracoval na zlepšení komunikací a zásobovacích tras za postupující BEF.

„Had se zlobí“

Během října navštívil Itálii a brazilské jednotky brazilský ministr války generál Eurico Dutra. Při své prohlídce si všiml, že všechny americké a britské jednotky nosí emblém, který je od sebe odlišuje. Zajímal se, proč brazilské jednotky takový znak nemají, a generál Mascarenhas pověřil podplukovníka Aguinalda Josého Sennu Campose, svého náčelníka štábu 4. sekce, vytvořením znaku pro brazilské jednotky.

O jedinečný brazilský znak projevil zájem také americký velitel generál Clark. Na základě fráze vojáků „had se zlobí“ navrhl podplukovník Campos znak, který rychle získal souhlas vyššího velení. Zobrazoval svinutého hada, který se chystá udeřit.

Patroly brzy zjistily, že nepřátelské jednotky před 1. EID byly vystřídány. Náhradníci byli identifikováni jako italské fašistické jednotky divize Monte Rosa. Brazilci opět požádali o povolení k útoku. Do konce října 1944 byla celá brazilská divize na frontové linii nebo v její blízkosti.

Mascarenhas útok o několik dní odložil, aby mohly dorazit všechny podpůrné prvky divize. Tímto útokem, zahájeným 30. října, se podařilo zajistit všechny původní cíle a umístit Brazilce do vzdálenosti čtyř kilometrů od hlavní nepřátelské obrany Gótské linie.

Němci měli námitky proti těsné blízkosti Brazilců. Za úsvitu deštivého 31. října přešli do silného protiútoku. Brazilci, překvapeni prudkostí útoku, nebyli na něj připraveni. V domnění, že čelí pouze slabým italským silám, polevili v ostražitosti. V důsledku toho bylo několik brazilských jednotek nuceno ustoupit a Němci se opevnili na dvou novějších brazilských dobytých kopcích 906 a 1048.

Jedné brazilské rotě 6. pěšího pluku došla munice a byla nucena ustoupit, zatímco jiná se ocitla téměř v obklíčení a podařilo se jí stáhnout až v poslední možné chvíli. Za cenu 13 mrtvých, 87 zraněných, 7 nezvěstných a 183 nebojových ztrát utrpěli Brazilci v Itálii svůj první ústup. Svou linii však udrželi jen s omezeným ústupem.

Obnovení bojových ztrát

Události na jiných místech zastavily další operace pro nejbližší budoucnost. Na poradě velitelů, kterou svolal generál Clark 29. října, se generál Mascarenhas dozvěděl, že americké pěší divize jsou vyčerpané, mají vážný nedostatek pěchoty a potřebují odpočinek a reorganizaci, než bude možné obnovit ofenzívu. Vedle 5. armády byla stejně vyčerpaná i britská 8. armáda.

Aby pomohli obnovit nedostatečně posílené jednotky, měli být Brazilci opět požádáni o přesun, tentokrát aby vystřídali 1. americkou obrněnou divizi a část 6. jihoafrické obrněné divize a umožnili jim přesun za linie k reorganizaci. Prozatím by celá armádní skupina přešla do obrany. Plány počítaly s obnovením ofenzívy v prosinci, jakmile si útočné jednotky odpočinou a budou posíleny.

S potěšením, že jej generál Clark nazval členem „prvního týmu“, se generál Mascarenhas brzy věnoval přesunu pěchoty, dělostřelectva a štábních jednotek své 1. EID do oblasti Reno Valley. Za nimi pokračoval výcvik 1. a 11. pěšího pluku EID a generál Zenobio da Costa se vrátil na svou pozici náčelníka pěchoty, aby dohlížel na výcvik a využil své nedávno získané zkušenosti k dalšímu zkvalitnění tohoto výcviku.

Na frontě musel být 6. pěší pluk rozdělen, aby udržel kontrolu nad údolím Serchio, zatímco ostatní prvky byly nasazeny do oblasti Reno Valley. Tanky 751. amerického tankového praporu byly rozděleny mezi obě skupiny. Rota C 701. amerického stíhacího tankového praporu byla rovněž připojena k Brazilcům. Faktické velení sektoru Serchio Valley přešlo na generálmajora Edwarda M. Almonda, velitele 92. americké pěší divize. Zatímco Brazilci čekali na přesun do sektoru Reno Valley, začlenili do svých řad asi 50 italských dezertérů, aby nahradili bojové ztráty, které do 31. října činily 322 osob, z toho 13 padlých v boji a sedm nezvěstných.

Mascarenhasovo kontroverzní rozhodnutí

Od 2. listopadu vystřídaly Brazilce v Serchio Valley jednotky 92. divize. Během následujících pěti dnů se předsunuté brazilské oddíly přesunuly do údolí Reno a vystřídaly 1. americkou obrněnou divizi. Plukovník Vianna ze 6. pěší divize převzal velení od plukovníka Lawrence R. Deweyho z amerického bojového velitelství v údolí. Po následující tři měsíce měli Brazilci bránit údolí Reno.

Generál Mascarenhas měl se svým úkolem vážné obavy. Zaprvé musel okamžitě vystřídat Američany, a proto zamítl žádost majora Grosse o odložení nasazení jeho 1. praporu 6. pěšího pluku o jeden den, aby si mohl odpočinout a vyměnit potřebné vybavení. Později se to v poválečné Brazílii stalo předmětem jisté kontroverze, ale Mascarenhasovo rozhodnutí bylo plně podpořeno dopisy generála Crittenbergera i plukovníka Deweyho.

Následujícím úkolem Mascarenhase bylo udržet divizní frontu pouze s jedním posíleným plukovním bojovým týmem. Jeho ženisté byli k dispozici jako pěchota a jeho průzkumná eskadra byla také k dispozici, ale dva z jeho pěších pluků se stále cvičily a vybavovaly za linií, a proto nebyly k dispozici. Jeho dělostřelectvo bylo přiměřené, stejně jako jeho spojovací rota, ale jeho zkušené frontové jednotky byly unavené a nedosahovaly povoleného stavu. Situaci mohl napravit pouze čas, který by jeho zbývajícím jednotkám umožnil dokončit výcvik a vybavení předtím, než se připojí k divizi na frontě.

Mezitím jeho rozkazy od Páté armády zněly: „Pokračovat v nahrazování americké 1. obrněné divize, udržovat kontakt s jihoafrickou 6. obrněnou divizí (v postavení východně od řeky Reno) a být připraven sledovat nepřítele, pokud by ustoupil.“

První dva listopadové týdny byly v brazilském sektoru klidné. Dne 8. listopadu přišel velitel 15. skupiny armád, polní maršál sir Harold Alexander, na oběd s generály Crittenbergerem a Mascarenhasem. Zdá se, že někdo pozval i Němce, neboť skupina vrchního velení byla vystavena prudké dělostřelecké palbě, kterou se rozhodla při dojíždění oběda ignorovat. Polní maršál Alexander později žertem poděkoval generálu Mascarenhasovi za dělostřeleckou palbu vypálenou na jeho počest.

Za linií mezitím vybavení zbývajících pěších pluků nadále zaostávalo a vlastně nikdy nedohnalo potřeby. Nicméně 1. pěší pluk pod velením plukovníka Aquinalda Caiado de Castra byl 19. listopadu přesunut na frontu a brzy nahradil opotřebovaný a vyčerpaný 6. pěší pluk v předních liniích. Jak bylo pro německou taktiku typické, jakmile se dozvěděli o příchodu nového pluku, zahájili protiútoky, aby nové muže prověřili. 1. pěší pluk udržel všechny své pozice bez potíží.

Útok na Monte Castello

Nedlouho poté dostala operační skupina 45 za úkol dobýt další území jako předehru k obnovení ofenzívy v prosinci. Na pomoc útoku byl přidělen 3. prapor 6. pěšího pluku a průzkumná eskadra divize pod velením kapitána Flavia Franca Ferreiry. Dělostřeleckou podporu poskytoval 2. prapor 1. samohybného minometného pluku. Task Force 45 uspěla v útoku a brzy čelila německému opěrnému bodu na Monte Belvedere, který měl výhled na dálnici 64. Tím byl zahájen velký brazilský útok proti nedalekému Monte Castello.

Ačkoli brazilská divize byla bez třetiny svých povolených jednotek, IV. sbor nařídil útok proti Monte Castello jako další předběžný pohyb před obnovením plné ofenzívy. Generál Mascarenhas byl nyní zodpovědný za udržení obrany údolí Reno, ofenzívu proti oblasti Monte Castello-Monte Della Torraccia (kopce 1027 a 1053) a obsazení města Castelnuovo.

Pro splnění těchto úkolů mu nezbylo než povolat na frontu zbývající pluk své divize, 11. pěší pluk plukovníka Delmira Pereiry de Andrade. Ačkoli byl neúplně vycvičený a vybavený, bylo přesto nutné, aby zaujal své místo na frontě.

Ve skutečnosti byla počátkem prosince celá pátá armáda postavena na nohy. Čtyři americké divize II. sboru generálmajora Geoffreyho Keyese stály připraveny obnovit útok podél silnice 65 a prolomit německou obranu Gothajské linie. Úkolem generála Crittenbergera bylo „udržovat tlak na nepřítele pokračováním série omezených cílových operací zahájených dříve Brazilci na úseku Bombiana-Marano.“

190 ztrát

Špatné počasí a nedostatek dostupné blízké letecké podpory způsobily první ze série zpoždění, která nakonec pokračovala i přes zimu. Později v prosinci, když v Belgii a Lucembursku začala bitva v Ardenách, se polní maršál Alexander začal obávat podobného útoku v Itálii, který by nepochybně směřoval na slabší z jeho dvou armád, Pátou. Očekával, že útok přijde buď v sektoru Brazilců, nebo nedaleké 92. pěší divize. Nový velitel Páté armády, generálmajor Lucian K. Truscott, Jr. (Clark byl povýšen na velitele 15. skupiny armád), podnikl okamžité kroky k umístění záložních jednotek za IV. sborem.

Podporováni 13. tankovým praporem z 1. obrněné divize a prvky 751. tankového praporu a 894. praporu stíhačů tanků zahájili Brazilci útok. Proti odhadovanému praporu německé pěchoty se útok 29. listopadu okamžitě dostal do potíží, když německý protiútok na nedalekém Monte Belvedere vyhnal Američany z klíčového kopce a postavil silné nepřátelské síly na brazilské křídlo.

Rozhodli se obnovit útok pod rouškou tmy a brazilské síly vedené 1. praporem 1. pěšího pluku pod velením majora Oliva Gondina de Uzedy a 3. praporem 11. pěšího pluku pod velením majora Candida Alvese da Silvy okamžitě čelily strmému terénu a odhodlanému odporu, ale pokračovaly v postupu vzhůru.

Pokryt dělostřelectvem řízeným brigádním generálem Oswaldem Cordeiro de Fariou postupoval dobře až do doby kolem poledne, kdy útok zastavila soustavná těžká minometná, kulometná a dělostřelecká palba nepřítele. Brzy následovaly německé protiútoky a odkrytí Brazilci neměli jinou možnost než ustoupit. Při ranním útoku utrpěli 190 ztrát.

Němci pokračovali v tom, co vnímali jako výhodu, a v následujících dnech opakovaně podnikali protiútoky na Brazilce. V jednu chvíli byl 1. prapor 11. pěšího pluku majora Jacy Guimaraese vyhnán ze svých pozic, ale 3. prapor 6. pěšího pluku majora Silvina Castora da Nobrega rychle získal ztracené pozice zpět.

Katastrofa u Castella

Když bylo vrchní velení stále rozhodnuto obnovit velkou ofenzívu ještě před novým rokem, dostali Brazilci na starost celý masiv kopců Monte Belvedere-Monte Della Torraccia. Generál Mascarenhas se svými veliteli pěchoty a dělostřelectva a několika štábními důstojníky provedl osobní rekognoskaci celé oblasti, aby naplánoval další útok.

Rozhodl se, že bez dostatečného počtu mužů k udržení 15kilometrové fronty a současnému zahájení velkého útoku raději zaútočí na Castello a tím izoluje masiv Monte Belvedere-Monte Gorgolesco. Poté, jakmile budou podpůrné zbraně přesunuty vpřed, obnoví útok na samotné Belvedere. Na cíle byla vedena silná dělostřelecká palba a vytvořena diverzní skupina, která měla odvést pozornost Němců. Hlavní útok, který měl být zahájen 12. prosince a kterému měl velet generál Zenobio, by provedl silně posílený 1. pěší pluk.

Hůře už to dopadnout nemohlo. Útok začal v husté mlze a mírném dešti a viditelnost byla pod 50 metrů. Přestože bylo dosaženo určitého počátečního pokroku, silná nepřátelská palba, bahno a terénní obtíže útok do poloviny odpoledne zastavily. Dalších 140 Brazilců se stalo obětmi bez jakéhokoli zisku, který by bylo možné hlásit.

Celkově Brazilci ztratili 1 000 mužů za něco málo přes den intenzivních bojů. Tento neúspěch se měl brzy stát předmětem sporu mezi brazilskými a americkými veliteli v divadle, ale nic vážného z toho nevzešlo a vztahy pokračovaly přátelsky. V této době také vrchní velení v Itálii dospělo k závěru, že během italské zimy již nelze ničeho dosáhnout. Všem kontingentům bylo doporučeno přejít do defenzívy až do jara.

Útok do údolí řeky Pád

Po dalších 100 dní, navzdory mizerným povětrnostním podmínkám, bránily brazilské divize hory a čekaly na lepší počasí a rozkazy k obnovení postupu. Již v únoru o plánech tohoto postupu diskutovali velitelé divizí a sborů. Tentokrát měla Brazilce doprovázet další nová americká divize, 10. horská divize pod velením generálmajora George P. Hayse.

Brazilci předali vysoké hory Američanům, speciálně vycvičeným pro horské a zimní boje, zatímco oni měli zaútočit vedle, opět proti Monte Castello. Po koordinaci útoku s Haysovými horolezci udeřila 1. EID znovu 21. února 1945, poprvé podporována letadly s brazilskou posádkou.

Tentokrát zaútočily prapory 1. a 11. pěšího pluku a po urputném boji se jim podařilo dobýt Monte Castello právě ve chvíli, kdy Belvedere padlo do rukou sousedních Američanů. Od generálů Clarka, Truscotta, Crittenbergera a dalších se rychle začaly hrnout gratulace. Poslední významná linie německé obrany před údolím řeky Pád byla prolomena.

Brazilci se konečně osvědčili ve velké operaci a pátá armáda je bude znovu využívat. Vystřídali 10. horskou divizi na Monte Belvedere a později bojovali u La Serra, Castelnuovo, v údolí Marano a Panaro a v jarní ofenzívě (operace Řemeslník), která se rychle změnila v pronásledování ustupujících německých sil.

Generál Crittenberger vyslal svou 34. americkou pěší divizi a 1. EID na severozápad podél silnice č. 9, aby uzavřely německý horský sbor LI a jeho tři divize, následované nedaleko 92. pěší divizí. V té době, 23. dubna 1945, už byla silná obrana severních Apenin daleko za nimi a Němci, slabí, dezorganizovaní a poražení, byli na útěku.

Brzy IV. sbor, včetně brazilské divize, v Pádském údolí likvidoval přetrvávající německý odpor a shromažďoval tisíce vzdávajících se německých vojáků. S 34. pěší divizí po své pravici vedla 1. brazilská pěší divize cestu po silnici č. 9, těsně podporována 1. obrněnou divizí. Do 29. dubna si Brazilci vynutili kapitulaci významných složek německé 14. armády, včetně 148. pěší divize, prvků 90. panzergrenadierské divize a italské fašistické divize. Do úplné kapitulace zbývalo jen několik dní.

Téhož dne, 29. dubna, byli Brazilci vyrozuměni, aby se přesunuli k Turínu a Alessandrii, aby se postavili německému LXXV. sboru, který se údajně přesouval od francouzsko-italských hranic směrem k postupující Páté armádě. Tato silná jednotka představovala jedinou zbývající vážnou nepřátelskou hrozbu v severní Itálii. Pro střetnutí s ní byly vytvořeny tři bojové skupiny BEF (bojové skupiny 1, 6 a 11). Brazilci dobře postupovali a bojový tým 11, jemuž velel brigádní generál Eyxlydes Zenobio da Costa, měl brzy Alessandrii pod kontrolou. Bojový tým 6 pod velením brigádního generála Falconié da Cunha vyslal hlídky pátrající po hlášených Němcích, ale žádné nenašel. Ukázalo se, že hlášený německý postup byl obtěžován francouzskou armádou a proaliančními italskými partyzánskými jednotkami. O dva dny později, 2. května 1945, se Němci v Itálii vzdali.

20 000 zajatých nepřátelských vojáků

Brazilské expediční síly (včetně brazilského letectva, jehož součástí byla 1. stíhací skupina a pozorovací a spojovací letka) splnily své úkoly. BEF zajaly více než 20 000 nepřátelských vojáků a zabily tisíce dalších za cenu 88 mrtvých, 10 nezvěstných, 486 zraněných a 252 nebojových zranění, přičemž celkový počet bojových ztrát v dubnu 1945 činil 836.

Celé tažení v Itálii stálo Brazílii 454 mrtvých, včetně 14 neznámých, a osm důstojníků letectva. Dva další byli pohřešováni a považováni za mrtvé a jedno tělo nebylo nikdy nalezeno. Celkové náklady Brazílie na její účast na straně Spojenců v Itálii tak činily 465 mrtvých nebo nezvěstných.

Na ostatních frontách se Brazilci podíleli třemi eskortami torpédoborců na ochraně obchodní dopravy v Atlantiku a doprovázeli 2 981 obchodních lodí ve 251 konvojích, které vezly bojujícím silám přes 14 milionů tun zásob. Žádná loď eskortovaná brazilským námořnictvem nebyla během války ztracena v důsledku nepřátelské akce. Vlastní obchodní loďstvo utrpělo ztráty v podobě 31 potopených lodí a 969 zabitých členů posádek.

Po válce byl generálmajor João Baptista Mascarenhas de Moraes povýšen na maršála armády a tuto funkci zastával až do své smrti v roce 1968 ve věku 84 let.

Do 25. června 1945 byly brazilské expediční síly shromážděny ve Francolise v Itálii a čekaly na odeslání domů. Jedna skupina, známá jako Task Force Italy, měla zůstat, aby pomáhala při obsazování země, ale většina vojáků měla odejít do Brazílie tak, jak přišla – po ešelonech v závislosti na délce jejich služby v zámoří a potřebách armády.

Zpět doma vydalo ministerstvo války rozkaz 217-185 z 6. července 1945, který nařizoval, že po návratu domů budou jednotlivé ešelony podřízeny 1. vojenskému regionu, čímž se brazilské expediční síly fakticky rozpustily. Brazilské expediční síly se pouze jednou zastavily v Livornu, aby vyzvedly manželky brazilských vojáků, kteří se během pobytu v Itálii oženili, a odpluly domů a do historie.

Tento článek Nathana N. Prefera původně vyšel na stránkách Warfare History Network. Poprvé se objevil v dubnu 2017.

Obrázek: U.S. Army.

707053: Obrázek č. 1.