Dne 27. května 1997 byla před školní branou několik hodin před příchodem žáků na vyučování nalezena hlava Jun Hase (土師 淳), žáka speciální školy Tainohata. Hase byla uříznuta hlava ruční pilou a před tím, než byl ponechán před školou, aby ho žáci objevili, až ráno přijdou, došlo k dalšímu zohavení. V jeho ústech byl nalezen červeným perem napsaný vzkaz, který identifikoval vraha jako „Sakakibara“. Na vzkazu stálo:
„Toto je začátek hry… Zkuste mě zastavit, jestli můžete, vy hloupí policisté… Zoufale toužím vidět lidi umírat, páchat vraždy je pro mě vzrušující. Krvavý rozsudek je potřeba za léta mé velké hořkosti.“
Kromě toho bylo na lístku i něco angličtiny: „Shooll killer“.
Policie se vyjádřila, že styl vraždy Haseho a vzkaz připomíná styl vražd Zodiaca v oblasti San Franciska na konci 60. let.
6. června byl do novin Kobe Shinbun zaslán dopis, ve kterém se Sakakibara přihlásil k odpovědnosti za vraždu a uříznutí hlavy Juna Haseho a pohrozil, že budou následovat další vraždy. Tento druhý dopis, doručený v hnědé obálce s poštovním razítkem z 3. června, neměl zpáteční adresu ani jméno. Přiložen byl třístránkový dopis o 1400 slovech, rovněž psaný červeným inkoustem, který obsahoval šestiznakové jméno, jež lze vyslovit jako „Sakakibara Seito“. Stejné znaky, které znamenají alkohol, ďábel, růže, svatý a boj, byly použity i v prvním vzkazu, který byl chlapci vložen do úst.
V dopise, který začínal větou „Nyní je to začátek hry“, bylo uvedeno, že „kvůli této hře dávám v sázku svůj život…“. Pokud mě chytí, pravděpodobně mě pověsí… Policie by měla být při mém stíhání hněvivější a vytrvalejší…. Teprve když zabíjím, jsem osvobozen od neustálé nenávisti, kterou trpím, a mohu dosáhnout klidu. Teprve když lidem působím bolest, mohu zmírnit svou vlastní bolest.“ V dopise se také ohradil proti japonskému vzdělávacímu systému a označil ho za „povinné vzdělání, které mě, neviditelného člověka, zformovalo“.
V počáteční panice japonská média chybně uvedla jméno „Onibara“ – Démonova růže, ačkoli vrah trval na tom, že je to tak, jak ho uvedl. Sakakibara, rozzuřený touto záměnou, později napsal stanici: „Odteď, pokud si špatně přečtete mé jméno nebo mi zkazíte náladu, budu zabíjet tři zeleniny týdně…. Pokud si myslíte, že mohu zabíjet jen děti, velmi se mýlíte.“ (V tomto kontextu byli „zeleninou“, kterou měl Sakakibara na mysli, lidé s vývojovými poruchami).
28. června byl jako podezřelý z vraždy Haseho zatčen 14letý student gymnázia. Krátce po svém zatčení se „chlapec A“ přiznal také k vraždě desetileté dívky Ayaky Yamashity (山下彩花 Yamashita Ayaka), ke které došlo 16. března, a k napadení dalších tří dívek ve stejný den a kolem něj. Po útoku z 16. března si zapsal do deníku: „Dnes jsem provedl posvátné pokusy, abych si ověřil, jak křehké jsou lidské bytosti…“. Přiložil jsem kladivo, když se dívka otočila čelem ke mně. Myslím, že jsem ji několikrát udeřil, ale byl jsem příliš vzrušený, než abych si to pamatoval.“ Následující týden, 23. března, dodal: „Dnes ráno mi máma řekla: ‚Chudák holka. Zdá se, že ta napadená dívka zemřela‘. Po tom, že by mě chytili, není ani stopy… Děkuji ti, „Bamoidōkishin“, za to… Prosím, ochraňuj mě i nadále.“ (Význam či totožnost „Bamoidōkishina“ je nejasná.)