Když utichne pohárový humbuk a začne mimosezónní období, Pens začnou diskutovat o změnách v sestavě, které zahrnují i smlouvy několika vlivných hráčů, o nichž se bude diskutovat a vyjednávat.
„Právě jsem to s těmi kluky dnes ráno prošel,“ řekl Rutherford. „Se všemi neomezeně volnými hráči jsem se sešel a řekl jim, že před žádným z nich nezavřeme dveře. S horním limitem, tak jak je, je to těsné, aby se tam kluci vešli.
„Navrhl jsem jim, aby 1. července šli se svým agentem na trh a podívali se, co tam je. Pak, pokud se budou chtít vrátit do Penguins, přijít a říct, že tady je to, co máme. Můžete se dostat na toto číslo? Můžete se tomu číslu přiblížit? Pak se mohou rozhodnout.“
Některá významnější jména na seznamu zahrnují útočníky Nicka Bonina, Matta Cullena a Chrise Kunitze a obránce Rona Hainseyho a Trevora Daleyho – všichni jsou nechráněnými volnými hráči, kteří v týmu v posledních letech hráli velkou roli.
Bonino:
Devětadvacetiletý Bonino končí tříletý kontakt jako UFA a říká, že by se s Rutherfordem začal scházet po čtvrtečním vyklízení šatny: „Uvidíme,“ řekl Bonino o tom, jaké rozhodnutí za něj padne. „Myslím, že letos je to s rozšiřovacím draftem trochu jiné. Je tu spousta scénářů a věcí, které se dějí. Jasně jsem řekl, že mám Pittsburgh rád, že mám rád zdejší tým. Uvidíme, jestli se nám podaří něco domluvit.“
Bonino, který přišel do Pittsburghu výměnou v roce 2015, se stal kmenovým hráčem týmu. Vstřelil několik velkých gólů – vzpomeňme na šestý zápas v prodloužení proti Washingtonu v šestém utkání roku 2016 – a byl nedílnou součástí týmu při zisku obou pohárů.
Jelikož ale poprvé v kariéře vstupuje do režimu neomezeného volného hráčství, bude muset zvážit mnoho věcí.
„Berete v úvahu všechno, rodinu, tým, peníze. Nakonec jsem nikdy nebyl v pozici, kdy bych si mohl vybírat, kde budu hrát, což je jako pro hráče příjemné,“ řekl Bonino. „Po většinu kariéry do toho nemáme moc co mluvit. Možnost vybrat si je samozřejmě lákavá. Máme 14 dní na to, abychom viděli, co se stane. Moc se mi tu líbí.“
Kunitz:
Přes zvěsti o odchodu do důchodu to pro Kunitze není ono. Na ledě se cítí dobře, ale pokud jde o to, kde bude působit v příští sezoně, řekl, že by nikdy nechtěl zavírat dveře před žádnou příležitostí.
„Opravdu nevím,“ řekl Kunitz. „Určitě jsme si to užili, ale nikdy bych nechtěl zavírat dveře před ničím. Musíte tedy pochopit, co děláme jako firma. Jdeme ven a zjišťujeme, jaký je zájem v jiných týmech a o tento tým. Není to všechno jen o částce v dolarech. Je to situace pro některé z nás, kteří jsme starší, máme rodiny, starosti a školy a jak jsou pro nás tyto věci důležité. Je to něco, co se dozvíte spíše kolem 1. července.“
Kunitz má ve svém životopise čtyři Stanley Cupy, z toho tři s Pens. Přináší cenné zkušenosti, odvahu a houževnatost, které jsou vítaným přínosem v každém týmu.
„Víte co, je to nejlepší spoluhráč z mnoha různých důvodů,“ řekl o Kunitzovi kapitán Sidney Crosby. „Myslím, že už jen to, jak se chová k lidem, jak se chová sám k sobě, jak hraje každý večer – myslím, že to není náhoda, že vyhrál čtyři Stanley Cupy. Myslím, že je to další člověk, u kterého je určitá nejistota, ale snažím se myslet pozitivně, že se vrátí. Prostě skvělý člověk a skvělý spoluhráč.“
Další změny:
Penguins by rádi měli všechny zpátky a udrželi skupinu pohromadě, ale taková je krutá realita éry platových stropů. Je to obtížný proces každou další sezónu, ale je to něco, co tým jako celek chápe.
„I když se nám letos vrátila spousta hráčů, byl to nový tým,“ řekl hlavní trenér Mike Sullivan. „Je zřejmé, že pro nás bude těžší udržet podobu skupiny, kterou jsme měli letos, ale nevyhnutelně to bude opět nová výzva a my budeme muset najít způsob, jak, až Jim sestaví náš tým, jako to udělá v příštích několika měsících. Budeme muset začít od prvního dne tréninkového kempu a pokusit se znovu stát týmem.“
.