Ale klíčová výpověď před několika měsíci, která naznačuje, že mince nikdy nebyla součástí autorizovaného ražení a mohla být vyražena jako žert v denverské mincovně, je přiměla změnit názor.
„Patří zpět do jejich rukou,“ řekl Lawrence několik hodin před předáním.
Ale není vše ztraceno, jak to vidí Lawrence a McConnell. Díky právnímu boji vyšel najevo původ mince.
„Přispěli jsme k historii, k odkazu této mince,“ řekl McConnell. „Alespoň víme o tomto příběhu víc.“
Na počátku 70. let 20. století prudce vzrostly ceny mědi a výroba jedné mince se stala dražší, než byla její hodnota. Americká mincovna začala experimentovat s jinými kovy a filadelfská mincovna nakonec vyrazila 1,5 milionu hliníkových centů.
Mince v barvě stříbra se však nikdy nedostaly do oběhu, protože úřady zjistily, že nefungují v prodejních automatech a při požití se neprojeví na rentgenu. Proto mincovna mince roztavila.
Přibližně v té době byl Lawrencův otec Harry zástupcem superintendanta denverské mincovny. Lawrence tvrdí, že jako součást daru k odchodu do důchodu dostal jeho otec hliníkovou minci D z roku 1974, přičemž písmeno „D“ signalizuje, že byla vyražena v Denveru. Neexistoval však žádný oficiální záznam o povolení razit tam takové mince.
Ve své výpovědi Alan Goldman, bývalý prozatímní ředitel mincovny, který v té době vedl projekt hliníkových centů, spekuloval, že denverská mince mohla být vyrobena jako součást žertu, a dokonce má na mysli podezřelého.
Tato osoba, jejíž jméno nebylo zveřejněno, je již po smrti, stejně jako Lawrencův otec, a celý příběh mince možná odešel s nimi.
„Harryho Lawrence jsem znal velmi dobře a byl to přímý člověk,“ řekl Goldman ve své výpovědi. „Tohle by nezkonstruoval.“
V každém případě si Lawrencův otec zřejmě myslel, že mince má větší sentimentální hodnotu než dolarovou, a nikdy o ní rodině neřekl.
Desítky let po smrti jeho otce v roce 1980 ležela mince v sáčku v zásuvce Lawrencova stolu spolu s dalšími mincemi mimo stát. Když se koncem roku 2013 přestěhoval s rodinou z Denveru do San Diega, představoval se jako realitní agent podnikatelům v La Jolle na Girard Avenue, když vstoupil do obchodu s mincemi v La Jolle. O chvíli později přinesl otcovu sbírku mincí, kterou převážel v kufru svého auta a byl připraven se s dědictvím rozloučit.
Na první pohled si McConnell myslel, že hliníkovou minci vyrobila zahraniční mincovna, a ocenil ji na 300 dolarů. Pak ale začal mít podezření, že je to tak, jak to je. Zaplatil 2 000 dolarů za ověření pravosti a certifikát a poté kontaktoval Lawrence s překvapivou zprávou o její vzácnosti.
„Je to nejunikátnější mince, nejzajímavější a nejvzrušující mince, s jakou jsme kdy pracovali,“ řekl McConnell.
Muži, kteří se rychle spřátelili, uzavřeli dohodu, že minci veřejně vydraží a 100 000 dolarů z výtěžku věnují skupině Funders Together to End Homelessness, do níž McConnell patří a která se zabývá filantropií a granty.
Podle dvojice se mohli pokusit minci prodat soukromě a v tichosti a možná by ji prodali za několik milionů dolarů.
„Nikdy nevíte, jakou hodnotu tyto mince mají,“ řekl McConnell. „Je to unikát svého druhu. Hodnota je v očích toho, kdo ji chce.“
Ale zveřejnění mince se zdálo jako správná věc.
V roce 2014 se mincovna domáhala svého práva na minci s tím, že byla vyražena tajně a je majetkem federální vlády, který byl nezákonně odstraněn. Muži reagovali žalobou na vládu.
Ve čtvrtek byl případ vyřešen, když muži předali minci americkému státnímu zastupitelství v centru San Diega.
Asistent státního zástupce Joseph Price uvedl, že úřady nikdy nenašly žádný důkaz o tom, že by mince byla darována Harrymu Lawrencovi jako dárek k odchodu do důchodu.
„V mincovně nepracují žádné volné vzorky. (To) nikoho neopravňuje k tomu, aby si vzal vládní majetek nebo ho předal svým dědicům,“ řekl Price.
Co se s pencí stane nyní a zda skončí v Denveru, Washingtonu, D.C., nebo jinde, se teprve rozhodne.
„Těšíme se, že minci vhodně vystavíme jako důležitý majetek mincovního dědictví,“ uvedl v prohlášení Rhett Jeppson, hlavní zástupce ředitele americké mincovny. „Tato dohoda je dobrá nejen pro integritu sběratelské záliby v mincích, ale i pro integritu státního majetku a právního státu.“
Hliníkové mince z roku 1974 si nelze plést s ocelovými mincemi z roku 1943, vyrobenými během druhé světové války, kdy byla potřeba měď na výrobu nábojnic. Mincovna vylisovala a dala do oběhu přibližně 900 milionů ocelových pencí, ačkoli časem jich mnoho mincovna sebrala a roztavila.