Co je kontext? Kontextem nazýváme soubor znalostí a myšlenek, které sdílejí účastníci komunikačního aktu a které jim umožňují vyslovovat sdělení, jež jsou srozumitelná všem, a také interpretovat ta, která se vyskytují v jejich prostředí. Rozlišujeme tři typy kontextu: jazykový, situační a sociokulturní.
a) Jazykový kontext tvoří všechny slovní prvky obklopující jazykovou jednotku. Slouží ke správné interpretaci významu slova nebo smyslu věty. Výpověď vytržená z jazykového kontextu může nabývat interpretací, které její odesílatel nezamýšlel, protože pouze v rámci daného textu nabývají výpovědi plného a přesného významu.
Podívejme se na příklad: Je směšné, že Antonín předstírá, že v červnu všechno absolvoval, aniž by se přiblížil ke knihám a aniž by vkročil do třídy. Pokud Antonínovi sdělíme, že chodíme kolem horké kaše, že je směšné, že hodlá vše absolvovat v červnu, může si náš názor vyložit špatně.
b) Kontext situace je tvořen všemi okolnostmi bezprostředního fyzického prostředí, do kterého jsou účastníci komunikačního procesu ponořeni. Tvořily by ji všechny ty aspekty skutečnosti, na nichž jsou založeny významy slov tvořících sdělení. Ve větě „Zhasněte prosím světlo“ je řada požadavků, které jsou součástí řečové situace a které umožňují vyslovení této věty a její správnou interpretaci. Tak například svítí světlo, které si člověk z nějakého důvodu přeje zhasnout, ať už proto, že není nutné, aby dál svítilo, nebo proto, že ho obtěžuje; navíc musíme předpokládat, že jeden z účastníků rozhovoru – příjemce – má k vypínači blíže, případně mezi nimi existuje vztah služebnosti.
c) Kromě toho však toto sdělení zprostředkovává i zajímavou informaci o sociokulturním kontextu: ve formulích zacházení (usted) se účastníci rozhovoru podřizují určitým normám a odesílatel zařazením formule s prosbou prosím udržuje s příjemcem společenský vztah přirozené zdvořilosti. Pod označením sociokulturní kontext tedy sdružujeme údaje pocházející ze sociálních a kulturně podmíněných faktorů, které působí na verbální chování.
V tomto smyslu je důležité, aby čtenář dokázal tyto prvky dešifrovat, aby mohl dospět k hlubšímu čtení textu.