V návaznosti na trend progresivního vzdělávání, který započal na počátku dvacátého století, pokračovaly ve dvacátých letech 20. století reformy školních osnov, přípravy učitelů a stylu výuky. V souladu s progresivním vzdělávacím hnutím (které se zaměřovalo na vzdělávání celého člověka namísto vynucování memorování klíčových faktů) prováděli pedagogové laboratorní studie, sledovali statistiky vzdělávání a zveřejňovali výsledky svých zjištění. Výsledný soubor prací popisoval návyky a výkony amerických studentů. Tyto studie byly analyzovány a využity k uzákonění dalších reforem v pedagogické psychologii a filozofii.
Mezitím se s návratem amerických vojáků na konci první světové války v roce 1918 narodilo mnoho nových dětí. Tento populační nárůst vedl ve 20. letech 20. století k většímu počtu žáků základních škol. Výrazně vzrostl také počet studentů zapsaných na střední školy a vysoké školy. Celý tento rozmach způsobil stavební boom ve veřejných školských obvodech. K nárůstu počtu studentů na středních školách přispělo i to, že si národ začal uvědomovat, jakou roli hraje veřejné školství při hledání vhodného zaměstnání pro mladé lidi. V průběhu desetiletí bylo na veřejných školách zřízeno více odborných programů. Tyto programy získaly podporu podniků a korporací ochotných sponzorovat potenciální pracovníky blízké budoucnosti. Ve stejné době se ve Spojených státech usadilo velké množství přistěhovalců. Potřeba vzdělávat tyto nové Američany v jazyce, gramotnosti, zvycích a občanství vyvolala celonárodně organizované hnutí za zřízení večerních tříd na mnoha školách.
Když více Američanů získalo středoškolské vzdělání, velká část z nich se rozhodla pokračovat ve studiu ve studijních programech na vysokých školách. Pedagogové učinili kroky k zavedení reforem na univerzitních kampusech, aby vytvořili studijní programy, které by byly zajímavé z akademického hlediska a prakticky využitelné pro mnoho Američanů, kteří začínali podnikat, pracovat v zemědělství nebo ve službách, jako je učitelství. Vysoké školy a univerzity se ve 20. letech 20. století rozšiřovaly a reorganizovaly tak, aby odpovídaly potřebám moderní společnosti. Mezi programy, které bylo třeba přehodnotit a rozšířit, patřil sport a atletika. Ve 20. letech 20. století se vysokoškolské vzdělávání rozšířilo i na hřiště, kde se oblíbenými kolektivními sporty staly fotbal, baseball, plavání a golf. Jelikož se ekonomice dařilo, mnoho rodin nyní mělo prostředky na to, aby poslaly mladou generaci na vysokou školu. Navíc po absolvování studia byla k dispozici řada vhodných pracovních míst, takže volba vysokoškolského studia byla ekonomicky rozumným rozhodnutím.
Veřejné školské systémy byly podporovány především ze státních a místních daní. Tato situace vedla k nerovnosti mezi školskými obvody. Ti, kteří žili a chodili do školy v luxusních městech a na bohatých předměstích, měli k dispozici více knih, lepší budovy a vybavení a učitele, kteří byli lépe placeni a často i lépe vyškoleni. Žáci z chudých venkovských oblastí se museli spokojit s tím málem, které jejich školní obvody mohly dát dohromady. Standardizace škol prostřednictvím federální byrokracie a vládní legislativy byla teprve v plenkách.
Přetrvávající obavy z první světové války se projevily i v americkém školství. Po „rudém strachu“ v letech 1919 a 1920 se někteří Američané obávali komunistické infiltrace do školských systémů. V některých veřejných školách a na univerzitních a vysokoškolských kampusech správa vyžadovala, aby učitelé podepsali přísahu, že jsou loajálními Američany a ne komunisty. Na vysokých školách se profesorům s nekonvenčními názory někdy nedůvěřovalo až do té míry, že byli propuštěni. V průběhu desetiletí však byly tyto požadavky na dodržování předpisů považovány za protiústavní. Když byla tato omezení zrušena, správci škol se stále zabývali argumenty týkajícími se svobody projevu a akademických svobod. Jedna z nejostřejších debat tohoto desetiletí se soustředila na výuku evoluční teorie ve školách. Tento spor ovlivnil školní osnovy v řadě států a vyústil v jeden z nejvíce medializovaných procesů počátku dvacátého století: Scopesův opičí proces v roce 1925.
.