Západní hokejová liga stále drží naději na korunovaci šampiona v této sezóně uprostřed pandemie COVID-19.
Před koncem základní části následovala WHL příkladu NHL a pozastavila ročník s tím, že většina týmů má na programu méně než pět zápasů.
Ve středu WHL ukončila základní část a v celé lize zbývá odehrát ještě 54 utkání.
Hokejisté Oil Kings odehráli 64 z 68 plánovaných zápasů a se závěrem sezony skončili na prvním místě v Centrální divizi a Východní konferenci WHL.
„Po setkání s Radou guvernérů WHL a konzultaci s lékaři bylo rozhodnuto, že zbývajících 54 zápasů z rozpisu základní části WHL 2019-20 bude zrušeno a nebude se hrát,“ uvedla liga v prohlášení. „Cílem zůstává uskutečnit play-off WHL 2020 v pozdějším termínu.“
Hokejisté Oil Kings skončili s bilancí 42-12-6-4, o devět bodů před týmem Medicine Hat Tigers v Centrální divizi. Lethbridge Hurricanes skončili třetí s 81 body. O pořadí v celé lize rozhodovalo procento vítězství.
Před pauzou bylo rozhodnuto o patnácti z šestnácti týmů play-off, přičemž jediné volné místo v Západní konferenci zůstalo ve hře.
Pět zápasů před koncem soutěže měli Seattle Thunderbirds náskok sedmi bodů na Prince George Cougars. Seattle získal poslední místo v play-off.
„WHL bere bezpečnost našich hráčů, funkcionářů, zaměstnanců, fanoušků a všech, kteří jsou spojeni s WHL, velmi vážně,“ uvedl v prohlášení komisionář ligy Ron Robison. „Vzhledem k probíhajícímu vývoji zdravotního stavu veřejnosti v souvislosti s COVID-19 jsme považovali za nezbytné zrušit zbývající zápasy v rozpisu základní části WHL 2019-20.“
Pokud by liga byla schopna zahájit play-off, Oil Kings by se v prvním kole utkali se Saskatoon Blades, zatímco Tigers a Hurricanes by se utkali navzájem. Ve Východní konferenci by se Prince Albert Raiders střetli s Calgary Hitmen a Winnipeg Ice s Brandon Wheat Kings.
V Západní konferenci skončili Portland Winterhawks na prvním místě a v prvním kole by se utkali se Seattlem. Everett Silvertips a Spokane Chiefs by se střetly, Kamloops Blazers by se utkali s Kelowna Rockets a Victoria Royals by se utkali s Vancouver Giants.
Kelowna by měla hostit Memorial Cup od 22. do 31. května. Aby se turnaj mohl uskutečnit, musely by všechny tři ligy kanadské hokejové ligy – WHL, Ontario Hockey League a Quebec Major Junior Hockey League – ukončit své play-off ve stejnou dobu.
Někteří hráči v NHL navrhovali obnovení sezóny v červenci a pořádání play-off až do srpna. To by mohla být možnost i ve WHL, protože většina budov je v létě neaktivní.
„Budeme nadále sledovat probíhající vývoj v oblasti veřejného zdraví týkající se COVID-19,“ řekl Robison. „Uděláme vše pro to, aby se play-off WHL 2020 uskutečnilo v pozdějším termínu. Děkujeme fanouškům a partnerům WHL za trpělivost a pochopení v těchto náročných časech.“