William Hyde Wollaston se narodil 6. srpna 1766 v East Dereham, Norfolk, Spojené království. V roce 1793 získal doktorát medicíny na univerzitě v Cambridge. Při dlouholeté lékařské praxi se zajímal také o chemii, fyziku, krystalografii a metalurgii, kterým se plně věnoval od roku 1800.
Kredit: Wikipedia.
Na počátku 19. století vyvinul fyzikálně-chemickou metodu zpracování platinové rudy, která mu přinesla bohatství a vedla k objevu chemických prvků palladia (1803) a rhodia (1804). Vynalezl různé optické přístroje pro měření úhlů mezi krystalovými rovinami, indexu lomu průhledných pevných látek a pro přesná mikroskopická pozorování. V posledních letech svého života prováděl elektrické pokusy, které připravily půdu pro konstrukci elektromotoru. Dostal se do sporu o prioritu se svým krajanem Michaelem Faradayem (1791-1867), který nepochybně jako první vytvořil funkční konstrukci elektrického motoru, ale přesto se zdráhal přiznat Wollastonovi zásluhy za jeho dřívější práci.
Wollastonův nárok na astronomickou slávu spočívá v jeho pozorování tmavých čar ve slunečním spektru. Všiml si jich při optických pokusech zaměřených na určení indexů lomu různých průhledných látek, ale nepřikládal tomuto objevu velký význam a přenechal je Josephu von Fraunhoferovi, který je o patnáct let později znovu objevil a podrobně studoval.
Wollaston byl všeobecně považován za jednoho z předních vědců své doby. V roce 1793 byl zvolen do Královské společnosti, jejímž tajemníkem byl v letech 1804-1816. Zemřel v Londýně 22. prosince 1828.
Bibliografie:
Porter, R. (ed.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.
Porter, R. (ed.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.