Přes veškeré snahy o kontrolu tabáku se zdá, že snižování prevalence kouření v Belgii – podobně jako ve většině ostatních zemí západní Evropy – se za poslední desetiletí zastavilo. Každoroční sledování kouření u vzorků, které jsou reprezentativní pro belgickou populaci (ve věku 15-75 let), ukazuje, že v posledním období 2011-2015 se prevalence kouření stále pohybovala kolem 25 %. Mnoho kuřáků tvrdí, že má v úmyslu přestat kouřit, a mnozí se o to skutečně pokoušejí, ale naprostá většina z nich je neúspěšná. Z těch, kteří se rozhodnou zkusit přestat kouřit bez jakékoli pomoci (pouze „silou vůle“), obvykle po 6-12 měsících abstinuje nejvýše 3-5 % . Ti kuřáci, kteří se rozhodnou pro lékařsky schválené pomůcky pro odvykání kouření, včetně léků na odvykání kouření (jako je vareniklin), náhradní nikotinové terapie (NRT) a/nebo behaviorálního poradenství, v nejlepším případě zdvojnásobí nebo ztrojnásobí své šance na dlouhodobý úspěch . Například v nejnovější analýze dlouhodobých výsledků britské Národní zdravotní služby pro odvykání kouření se ukázalo, že ne více než 8 % klientů (většina z nich obdržela kombinaci behaviorálního poradenství a NRT nebo léků na odvykání kouření) vykázalo po jednom roce odvykání potvrzené oxidem uhelnatým (CO) .
Tento neúspěch tradiční kontroly tabáku může částečně souviset s tím, že jejím konečným cílem je vymýcení jakékoli formy užívání tabáku a nikotinu. Tento cíl nemusí být pro mnoho kuřáků dosažitelný, a dokonce ani žádoucí. Snižování škod způsobených tabákem (Tobacco harm reduction, THR) – podpora nahrazení kouření nízkorizikovými alternativami – může představovat životaschopnou alternativu pro ty kuřáky, kteří nemohou nebo nechtějí přestat s veškerou konzumací tabáku a/nebo nikotinu . Stejně jako jiné nízkorizikové nikotinové výrobky, jako je bezdýmný tabák (např. švédská slunce), mohou i elektronické cigarety (e-cigarety) představovat užitečný nástroj THR.
E-cigarety se zcela vyhýbají spalování organického materiálu (např. tabáku), a tedy i většině toxických a karcinogenních chemických látek, které jsou přítomny v cigaretovém kouři. Ze systematického přehledu současných poznatků o chemickém složení a toxikologickém profilu aerosolů e-cigaret, který provedl Burstyn, vyplývá, že škodlivé složky tabákového kouře, včetně karcinogenních látek, se buď nevyskytují, nebo pokud jsou přítomny, tak v množství většinou nižším než 1 % množství, které se obvykle vyskytuje v cigaretovém kouři, zatímco hlavní chemické látky převládající nebo jedinečné pro výpary e-cigaret nebyly spojeny s žádným závažným rizikem . Burstyn (s. 12) proto dospěl k závěru, že „současný stav znalostí o chemickém složení kontaminujících látek v kapalinách a aerosolech spojených s elektronickými cigaretami naznačuje, že neexistují žádné důkazy o tom, že vaping způsobuje inhalační expozici těmto kontaminujícím látkám na úrovni, která by byla podnětem k přijetí opatření ke snížení expozice podle norem, které se používají k zajištění bezpečnosti na pracovištích“. Stejně tak přehledy studií o klinické bezpečnosti (krátkodobé) expozice aerosolům z elektronických cigaret docházejí k závěru, že v současné době neexistují žádné důkazy o (nevratných) škodlivých účincích používání elektronických cigaret na dýchací nebo kardiovaskulární systém; že účinky vapingu jsou nade vší pochybnost podstatně méně škodlivé než účinky kouření; a že elektronické cigarety pravděpodobně nepředstavují ani v absolutním smyslu žádná větší než malá zdravotní rizika. Nicméně vzhledem k tomu, že e-cigarety jsou široce rozšířeny méně než deset let, nevyhnutelně přetrvává určitá nejistota ohledně zdravotních účinků dlouhodobého používání e-cigaret. , viz také .
Pro užitečnost e-cigarety jako nástroje THR je důležité prokázat nejen to, že se skutečně jedná o nízkorizikový produkt pro dodávání nikotinu, ale také to, že je akceptován (současnými) kuřáky a že je účinný s ohledem na omezení kouření nebo odvykání kouření. První důkazy týkající se těchto otázek jsou slibné. Zdá se, že elektronické cigarety jsou mezi kuřáky široce přijímány a výrazně pronikají na trh, přinejmenším v těch zemích, kde jsou elektronické cigarety s nikotinem snadno dostupné. Podle posledního průzkumu Eurobarometr , přibližně 10 % celkové populace EU ve věku 15+ (přibližně 43 milionů lidí) jsou kuřáci nebo bývalí kuřáci, kteří používají nebo někdy vyzkoušeli elektronické cigarety. Z nich 14 % uvádí, že zcela přestalo kouřit, 21 % uvádí, že kouření omezilo, zatímco 13 % uvádí, že přestalo kouřit, ale znovu začalo. V absolutních číslech tyto údaje Eurobarometru znamenají zhruba 6 milionů kuřáků, kteří přestali kouřit, 9 milionů kuřáků, kteří kouření omezili, a 5,5 milionu „dočasně přestávajících“ kuřáků, kteří používají e-cigarety nebo je někdy vyzkoušeli. Podle nejnovějších údajů ASH , přibližně 59 % všech kuřáků ve Velké Británii někdy vyzkoušelo e-cigaretu a 18 % (2,6 milionu dospělých) v současné době používá e-cigaretu (přibližně 2 z 5 uživatelů jsou nyní bývalí kuřáci a 3 z 5 jsou současní kuřáci nebo „dvojí uživatelé“), a to především proto, aby snížili množství kouře (dvojí uživatelé) nebo aby od kouření tabáku abstinovali (abstinenti).
Existují také důkazy o tom, že zdravotníci a poradci v oblasti tabáku, kteří se rozhodnou zasáhnout s cílem pomoci při odvykání kouření, mohou propagovat elektronické cigarety. To rozhodně není zanedbatelné: například v nedávném Phillipsově průzkumu (n = asi 20 000) mezi americkými nadšenci pro vaping (členy sdružení Consumer Advocates for Smoke-free Alternatives Association (CASAA)) přibližně 1 z 5 uvedl, že „se o e-cigarety začal zajímat především díky radě poskytovatele zdravotní péče“ nebo „že poskytovatel dobrovolně doporučil vyzkoušet e-cigarety, ačkoli je dotyčný již používal nebo o tom uvažoval“. V randomizované kontrolované studii (RCT) na Novém Zélandu, kterou provedl Bullen s kolegy, byla porovnávána účinnost e-cigaret a nikotinových náplastí při odvykání kouření u kuřáků, kteří chtěli přestat kouřit . Po 6 měsících zcela abstinovalo od tabákových cigaret 7 % účastníků s nikotinovými e-cigaretami, 6 % s nikotinovými náplastmi a 4 % s „placebovými“ (beznikotinovými) e-cigaretami. Ve druhé RCT v Itálii Caponnetto a jeho kolegové nabídli kuřákům, kteří neměli v úmyslu přestat kouřit, buď e-cigarety obsahující nikotin, nebo e-cigarety bez nikotinu . Po 12 měsících byla míra odvykání kouření 11 % oproti 4 %. Je důležité poznamenat, že tyto dřívější prospektivní studie a RCT používaly e-cigarety s uzavřeným systémem, které jsou dnes již zastaralé a ve srovnání se současnými modely nevýkonné. Novější RCT Adriaense, Van Guchta, Declercka a Baeyense a prospektivní kohortová studie Polosy a kol. hodnotily účinnost výkonnějších e-cigaret s otevřeným systémem u vlámských a italských (resp.) kuřáků bez úmyslu přestat kouřit a pozorovaly biologicky ověřenou míru odvykání kouření u 21-36 % všech účastníků po 6-8 měsících od zahájení intervence a snížení kouření o nejméně 50 % u dalších 23-30 % účastníků. A konečně v jiné studii Polosy a kolegů zaměřené na poněkud odlišnou populaci kuřáků, kteří byli ohledně elektronických cigaret naivní, ale zjevně se o ně zajímali, v prospektivní reálné studii prvních návštěvníků vape shopů v Itálii, byla míra odvykání kouření po 12 měsících až 41 %, zatímco dalších 25 % zákazníků snížilo kouření alespoň o 50 % . Souhrnně lze říci, že v několika klinických studiích a studii v reálném prostředí bylo prokázáno, že používání elektronických cigaret je spojeno s odvykáním kouření a jeho omezením.
V obecné populaci i mezi lékaři však existuje mnoho mylných představ o rizicích i možnostech elektronických cigaret a zdá se, že lékaři se poněkud zdráhají doporučit jejich používání svým pacientům. Zatím jedna studie autorů Kandra, Ranney, Lee a Goldstein měřila postoje k e-cigaretám mezi lékaři v Severní Karolíně, kteří ošetřují dospělé kuřáky. Přibližně dvě třetiny zúčastněných lékařů se správně domnívaly, že e-cigarety snižují riziko vzniku rakoviny, pokud se používají místo kouření cigaret, a podobný počet souhlasil s tím, že e-cigarety jsou užitečnou pomůckou při odvykání kouření. Nicméně pouze 35 % z nich e-cigaretu svým pacientům kuřákům skutečně doporučilo. Podobně Steinberg, Giovenco a Delnevo zjistili, že dvě třetiny z výběrového vzorku amerických lékařů, kteří se zúčastnili internetového průzkumu o komunikaci mezi pacienty a lékaři týkající se e-cigaret, uvedly, že se pacienti na e-cigarety ptají, zatímco ne více než 30 % lékařů uvedlo, že doporučilo e-cigarety jako pomůcku pro odvykání kouření. V jiné studii, kterou provedli Pepper, Gilkey a Brewer, by mezi americkými pediatry a lékaři rodinné medicíny, kteří poskytují primární péči dospívajícím , pouze 1 ze 4 doporučil svým dospívajícím pacientům e-cigarety jako nástroj pro odvykání kouření. Na dotaz by méně než polovina těchto lékařů svým pacientům kuřákům řekla, že věří, že e-cigarety jsou méně škodlivé než cigarety.
Výsledky amerického národního průzkumu z let 2012-2013 jsou v souladu s těmito pozorováními u lékařů: Pouze 51 % běžné populace věří, že e-cigarety jsou méně škodlivé než cigarety ; autoři dospěli k závěru, že existuje silný rozpor mezi vědeckými důkazy a vnímáním běžné populace, pokud jde o snižování škodlivosti tabáku. Stejný vzorec se potvrdil i ve Velké Británii – výsledky posledního průzkumu Action on Smoking and Health ukázaly, že pouze 45 % široké veřejnosti věří, že e-cigarety jsou méně (30 %) nebo mnohem méně (15 %) škodlivé než cigarety, zatímco mezi současnými kuřáky je pouze 12 % přesvědčeno, že e-cigarety jsou mnohem méně škodlivé, a 25 % věří, že e-cigarety jsou více nebo stejně škodlivé než kouření.
V současné studii jsme porovnávali dvě skupiny poskytovatelů zdravotní péče ve Flandrech, pokud jde o jejich postoje a vnímání rizik týkajících se e-cigaret, registrované tabákové poradce, kteří absolvovali školení a jsou certifikováni jako „tabakologové“, a praktické lékaře. Jako referenční bod uvádíme také údaje získané na výběrovém vzorku členů z řad široké veřejnosti. pozn. pod čarou 1 Kromě měření obecného vnímání škodlivosti užívání e-cigaret ve srovnání s kouřením tabákových cigaret jsme získali také informace o jejich přesvědčení ohledně rizik rakoviny, kardiovaskulárních a respiračních rizik a ohledně návykových vlastností vapingu. Hodnotili jsme také jejich postoje k možnému „gateway efektu“ a „renormalizaci“ kouření, jejich názor na prodej e-cigaret nezletilým, používání e-cigaret na uzavřených veřejných místech a potenciál e-cigaret jako nástroje k odvykání kouření.