Tento článek byl původně zveřejněn 14. října 1999.
Vyhaslá hvězda country hudby Johnny Rodriguez byl ve středu zproštěn obvinění z loňské vraždy svého známého v rodinném domě.
Porotcům trvalo dvě hodiny, než dospěli k verdiktu, a v zaplněné soudní síni se ozvaly výkřiky poté, co soudci z úst vypadla slova „nevinen“. Rodriguezovi příbuzní – včetně mnoha z jeho osmi sourozenců – a příbuzní oběti Israela „Bosca“ Borrega plakali.
Rodriguez, který měl také slzy na krajíčku, řekl, že je unavený a že se mu ulevilo.
„První věc, která mě napadla, byla, že teď můžu být otcem svého dítěte,“ řekl Rodriguez. Hrozilo mu stejně jako doživotí za mřížemi. Zpěvákova osmnáctiměsíční dcera Aubry Rae žije se svou matkou Debbie v San Marcos. Rodriguez a jeho čtvrtá manželka žijí odděleně, ale podle přátel spolu dobře vycházejí.
Rodriguez, jehož kdysi slibnou kariéru pošramotily drogy a alkohol, řekl, že se z těžkého obvinění z vraždy poučil. Prokuratura uvedla, že ke střelbě došlo po noci plné alkoholu.
„Myslím, že moje mysl teď bude o něco jasnější. Myslím, že také omezím pití. Trochu jsem se o tom poučil,“ řekl Rodriguez novinářům po vynesení rozsudku .
Zpěvák, který žije v San Antoniu a stále vystupuje o víkendech po celém státě, říká, že se těší, až se bude soustředit na svou kariéru. Jak řekl, napsal devět nových písní, které, jak doufá, se stanou jeho prvním albem po třech letech. Co se týče nejbližších plánů, řekl, že se zatím nedívá příliš daleko za tento víkend, kdy bude hrát v Rosenbergu jižně od Houstonu.
Po vyslechnutí pěti dnů výpovědí neměla porota větší potíže rozhodnout, že Rodriguez oprávněně střelil Borrega jednou do pánve revolverem Magnum ráže 357, řekl porotce Glenn Young z Uvalde.
„Udělal bych to samé,“ řekl Young.
Rodriguezovi právníci ve středu v závěrečných řečech porotcům řekli, že v procesu jde o víc než jen o střelbu v malém Sabinalu, městečku s 1 600 obyvateli, které leží asi 60 mil západně od San Antonia.
„Soudíme koncepty Ameriky, abychom zjistili, zda máme stále svobodu bránit se a svobodu mít doma zbraně,“ řekl obhájce Alan Brown. „Johnny Rodriguez má právo nebýt obětí, stejně jako my ostatní.“
Rodriguezova výpověď o střelbě, vyprávěná prostřednictvím přátel a jeho advokátů – zpěvák nikdy nevystoupil jako svědek – byla taková, že se 29. srpna 1998 kolem čtvrté hodiny ráno vrátil domů a našel uvnitř číhat 26letého Borrega, někdejšího kamaráda na pití, kterému bylo řečeno, aby se rodinnému domu vyhýbal. Rodriguez popadl pistoli a vystřelil až poté, co se cítil ohrožen mužem, kterého obhájci vykreslili jako městského rváče. Borrego měl za sebou dlouhou historii zatčení za napadení, vloupání a opilství na veřejnosti. Podle pitvy měl v době střelby 2,5krát vyšší obsah alkoholu v krvi, než je povolený limit.
Obžaloba tvrdila, že Borrego pouze připravoval snídani, nikoliv kradl, když ho Rodriguez konfrontoval.
„Bosco, dej mu Bůh klid, byl zbabělec,“ řekl okresní prokurátor Tony Hackebeil porotcům ve své závěrečné řeči. „Nebyl to bojovník a nehodlal se prát se svým přítelem Johnnym.“ . . . Pokud si myslíte, že si Bosco Borrego zasloužil zemřít tak, jak zemřel, pak musíte hlasovat pro nevinu a propustit Johnnyho Rodrigueze na svobodu.“
Po vynesení rozsudku obhájce Brown označil výsledek za „vítězství texaských zákonů a práva lidí chránit sebe a svůj majetek“.
Obvinění z vraždy bylo posledním neúspěchem v Rodriguezově bouřlivé kariéře. Jeho hity se v 70. letech šestkrát vyšplhaly na vrchol country hitparád. Později však Rodriguez bojoval se závislostí na kokainu a alkoholu a nikdy se mu nepodařilo obnovit svou někdejší slávu.
„To, co se stalo Johnnymu, bylo příliš mnoho, příliš rychle a příliš mladý,“ řekl jeho bývalý road manažer Billy Mitchell, který přijel z Oklahoma City sledovat soudní proces a podpořit Rodrigueze. „V devatenácti letech nevěděl, jak se s (úspěchem) vypořádat. Nikdy to nezažil.“
Rodriguez se čtyřikrát oženil a rozvedl nebo rozešel, včetně manželství s dcerou Willieho Nelsona Lanou v roce 1995.
Když si v roce 1997 vzal svou čtvrtou ženu, přátelé si mysleli, že se zpěvák konečně usadil. Rodriguez se však často vracel do svého malého rodného městečka Sabinal, vzdáleného dvě hodiny cesty, na setkání s přáteli a „pickin‘ parties“ – celonoční slavnosti s kytarami, pivem a táboráky. Jeho žena s dcerou ho opustila v červnu 1998, necelé tři měsíce před střelbou.
Přestože se Rodriguez už dávno stal historickou poznámkou pod čarou v análech nashvillské hudební scény, zůstává v okrese Uvalde celebritou.