Økonomi og fattigdom

De arbejdsløse organiserede en “sultmarch” mod statens hovedstad Olympia i marts 1933, som her er afbildet af depressionens kunstner Ronald Debs Ginther. ‘I nærheden af Tacoma, Washington. marts 1933. Den store depression. King Co. og Seattle Contingent, Washington State Hunger March on Olympia”. 1933. (Ejendom af Washington State Historical Society, alle rettigheder forbeholdes.)

Børskrakket på aktiemarkedet i oktober 1929 markerede starten på det, der blev kendt som den store depression. De faldende aktiekurser var med til at underminere forbrugernes tillid og virksomhedernes investeringer, hvilket førte til en kraftig økonomisk nedgang, der spredte sig fra USA til andre lande og fortsatte i næsten tre og et halvt år. Først i foråret 1933 begyndte den amerikanske økonomi at komme sig.

Washington oplevede krisen på en måde, der var noget anderledes end andre stater. Økonomien havde været stærkt afhængig af udvindingsindustrien, især skovprodukter. En regeringsrapport forklarede, at økonomien i regionen “ligner i høj grad en kolonialbesiddelse, der eksporterer rå og halvfærdige materialer”, mens den importerer “de fleste almindelige forarbejdede artikler”. Skovprodukter, landbrug, fiskeri og minedrift tegnede sig for størstedelen af statens eksport og mange af dens arbejdspladser på tærsklen til depressionen, men statens byer, hvor størstedelen af befolkningen boede, skabte også arbejdspladser baseret på handel, handel, mindre produktion og professionelle tjenesteydelser.

Langt fra Wall Street var indbyggerne i Washington længe om at reagere på begivenhederne i oktober 1929. Da aktiemarkedet styrtdykkede, forsikrede Seattle Times i en stor overskrift læserne om, at der ikke ville blive “nogen depression”. Faktisk var tabet af arbejdspladser beskedent i det første år. Men optimismen forsvandt mod slutningen af 1930, da bankerne begyndte at gå konkurs, butikkerne lukkede, og arbejdsløsheden steg kraftigt.

Det lykkedes derefter de politiske beslutningstagere at gøre tingene værre. I landets hovedstad stod præsident Herbert Hoover i spidsen for en række beslutninger, der accelererede og globaliserede den økonomiske nedgang. I Olympia vedtog delstatens lovgivende forsamling, der mødtes i begyndelsen af 1931, et lovforslag om at hjælpe de arbejdsløse og stimulere økonomien med et ambitiøst program af offentlige byggeprojekter. De vedtog også en statslig indkomstskat for at tage noget af byrden fra ejendomsskatterne. Guvernør Roland Hartley nedlagde veto mod begge foranstaltninger og gik forud for at skære ned på udgifterne, hvilket også mange af byerne og amterne gjorde. Bankkrak, virksomhedssvigt og tab af arbejdspladser tog fart.

Arbejdsløshedsprocenten oversteg det nationale gennemsnit, men blev holdt lavere end i stater som Michigan og Ohio, hvor så mange arbejdspladser var afhængige af en eller to massive industrier. Hårdest ramt i Washington, som i mange stater, var bygge- og anlægsindustrien, hvor lønningerne i slutningen af 1932 var omkring 10 procent af, hvad de havde været fire år tidligere. Skovhugst og savværker oplevede et fald i beskæftigelsen på mindst 50 % og et endnu større fald i lønsummen. Men beskæftigelsen inden for fødevareforarbejdning, transportsektoren, forsyningsvirksomheder og vejbyggeri holdt sig selv på det laveste punkt i depressionen, og nogle få mindre industrier, især papirmasse- og papirfabrikker, skabte faktisk flere arbejdspladser og øgede lønningerne i 1932 og 1933. Samlet set anslås det, at de samlede indkomstbetalinger i staten faldt med 45 % i 1933, hvilket svarede til det gennemsnitlige fald for nationen som helhed. Men mindst en tredjedel af Washingtons arbejdsstyrke var arbejdsløs i begyndelsen af 1933, med en endnu højere procentdel i Seattle og andre byer, hvor de arbejdsløse samledes. Disse satser var højere end det nationale gennemsnit, som menes at have toppet på 25 procent.

Fattigdom og hjemløshed

Hooverville i Interbay-kvarteret i Seattle, 1938. Med venlig høflighed af Museum of History and Industry Photo Archives. Klik for at se flere Hoovervilles i Seattle.

Da regeringen ikke tilbød nogen arbejdsløshedsforsikring, blev tabte job hurtigt omsat til tabte hjem og ekstrem fattigdom. I 1931 begyndte der at dukke teltlejre og barakbyer op. En stor lejr, som beboerne kaldte “Hooverville” – til ære for den præsident, som de gav skylden for depressionen – voksede frem på mudderfladerne syd for centrum af Seattle nær Elliott Bay. Byens myndigheder beordrede stedet brændt ned, men det blev hurtigt genopbygget og blev med tiden et næsten udelukkende mandligt samfund med mere end 1.000 indbyggere. Det blev tolereret af myndighederne og forblev beboet, indtil det blev revet ned af byen i 1941.

Igennem 1933, da den føderale bistand begyndte, var det op til de lokale myndigheder at hjælpe de arbejdsløse beboere. Amter og byer gjorde, hvad de kunne, og etablerede oftere arbejdsprogrammer end direkte hjælp, men faldende skatteindtægter gjorde det svært at gøre ret meget. Selv da behovet for hjælp steg kraftigt i 1931 og 1932, skar Seattle, ligesom mange andre byer, faktisk i velfærdsbudgetterne, da virksomheder lukkede og boligejere ikke betalte deres skatter. Kirker og velgørenhedsorganisationer hjalp også, da de mere velhavende indbyggere ofte gav generøst til at brødføde og klæde de fattige.

Den arbejdsløse borgerforening, der blev stiftet i midten af 1931, krævede flere midler og forskellige former for programmer for de arbejdsløse og tvang byens embedsmænd til at lade Hooverville være i fred. Med klubber i de fleste kvarterer i Seattle og Tacoma og flere andre byer gik UCL ind for selvhjælpsproduktion og oprettede kooperativer til at udveksle produkter og tjenesteydelser. Landmænd donerede fødevarer i bytte for arbejdskraft; tømrere, tandlæger og syersker udvekslede en slags færdigheder for en anden. I Seattle var UCL så populær og magtfuld, at byens nødhjælpskontor brugte den til at fordele offentlige midler til de fattige. I to år, da økonomien gik fra dårlig til værre, hjalp UCL nogle af de arbejdsløse med at forsørge sig selv.

Opnåelse, 1933-1937

Da Franklin Roosevelt tiltrådte i marts 1933, var økonomien næsten gået i stå. Kongressen vedtog hurtigt en række nødforanstaltninger for at redde banksystemet, sende nødhjælp til staterne og begynde at genbeskæftige de millioner af arbejdsløse. De føderale midler til delstaten Washington blev ledt gennem Washington Emergency Relief Administration, et statsligt organ, der uddelte nogle penge direkte til de fattige i form af kontanttilskud og samtidig iværksatte snesevis af offentlige byggeprojekter, der skabte nye arbejdspladser. Snart ville der være flere arbejdspladser, der blev koordineret med føderale agenturer. Civilian Conservation Corps (CCC) ville ansætte tusindvis af unge mænd i skovene og nationalparkerne i staten Washington. Civil Works Adminstration oprettede små offentlige arbejdsopgaver, mens Public Works Administration planlagde store nye infrastrukturprojekter, herunder Bonneville- og Grand Coulee-dæmningerne på Columbia-floden. I 1935 blev mange af arbejdspladserne og byggeprogrammerne samlet under Works Progress Administration (WPA).

Med føderal hjælp begyndte statens økonomi et dramatisk opsving, hurtigere end mange andre stater. I 1937 var indkomstbetalingerne i Washington (vores bedste målestok for økonomisk aktivitet) vendt tilbage til 93 procent af niveauet fra 1929. På nationalt plan var niveauet 88 procent. Beskæftigelsen i regionens nøgleindustri, skovprodukter, var nøglen til opsvinget. I 1937 var der næsten lige så mange arbejdere beskæftiget i skove, savværker, papirfabrikker, møbel- og trævarefabrikker som i 1929, selv om lønningerne fortsat lå langt under det normale niveau. Andre dele af økonomien var steget igen, om end ikke så dramatisk, men opsvinget blev snart forpurret, da Roosevelts overmodige administration skar ned på udgifterne i et forsøg på at skabe balance på det føderale budget. Den nationale økonomi og delstaternes økonomier gik nu ned i en anden depression, som økonomer eufemistisk betegnede som en “recession” og dermed opfandt det udtryk, der lige siden er blevet brugt til at beskrive økonomiske nedgangstider.

Et fornyet føderalt forbrug trak både delstaten og nationen ud af recessionen i 1937. Da folketællingsfolkene indsamlede oplysninger om beskæftigelsen i marts 1940, var der 9,9 % arbejdsløse i Washington, og yderligere 5,3 % arbejdede på WPA- og CCC-projekter. Dette var tæt på det nationale gennemsnit den måned.

Men arbejdsløshedens dage skulle snart være forbi. Med en truende krig havde den føderale regering brug for fly og skibe, og Washington ville bygge begge dele. Den nye elektricitet, der blev produceret af Bonneville og andre Columbia River-dæmninger, ville forsyne skibsværfterne i Vancouver og Puget Sound med strøm. Billig energi gjorde Seattle til en af nationens flyhovedstæder, da nye elhungrende aluminiumsfabrikker leverede det, Boeing havde brug for til at bygge USA’s bombeflyeskadroner.

I slutningen af 1942 arbejdede 150.000 arbejdere i døgndrift på statens skibsværfter og flyfabrikker. Depressionen var ikke blot et minde, staten så nu på sin nye økonomi, der var baseret mere på fly end på træer, og som var solidt forankret i nye industrier, som de føderale infrastrukturinvesteringer fra 1930’erne havde gjort mulige.

Copyright (c) 2009, James Gregory

Næste: Hoovervilles og hjemløshed

Klik på nedenstående links for at læse illustrerede forskningsrapporter om økonomi og fattigdom under Washington State’s Great Depression:

	Hvorfor Washington State ikke har en indkomstskat: The 1930s Campaign for Tax Reform and the Origins of Washington’s Tax System by Nathan Riding Washingtons skattesystem viste sig at være utilstrækkeligt i forhold til de voksende behov for Washington State’s infrastruktur. I 1930’erne var der en bred bevægelse for en indkomstskat i staten, som blev ledet af landmænd i Washington State Grange. En hård politisk modstand forhindrede vedtagelsen af en indkomstskat, som den stadig ikke har i dag, og som begrænser de offentlige udgifter og sociale ydelser.
	Videre til Olympia! Historien bag sultmarcherne i 1932-1933, af Ali Kamenz I begyndelsen af 1930’erne deltog de fattige og arbejdsløse i en række marcher mod hovedstaden i Olympia for at kræve mad, arbejde og boliger. Da de først var der, mødte de ligegyldighed, fjendtlighed og vold fra folkevalgte embedsmænd, lokale politimyndigheder og selvtægtsmænd. The Vanguard, en publikation fra Seattle, der var tilknyttet Labor College, og Unemployed Citizens’ League spillede en central rolle i planlægningen og organiseringen af marchen.
	Bankkrisen i 1933: Seattle’s Survival during the Great Depression Bank Closures, af Drew Powers Den landsdækkende bankkrise i 1933, som blev udløst af korruption, misligholdelse af kundernes lån og et ustabilt banksystem, medførte først banklukninger i hele staten og derefter i hele landet i 1933. Seattle-borgerne udviklede forskellige strategier til at overleve uden kontanter, mens Roosevelt og Kongressen stabiliserede den amerikanske kapitalisme og bevarede offentlighedens tillid til det amerikanske finansvæsen.
	Seattles “Hooverville”: The Failure of Effective Unemployment Relief in the Early 1930s af Magic Demirel “Hoovervilles”, slumbyer med arbejdsløse mænd, opstod over hele landet, opkaldt efter præsident Hoovers utilstrækkelige hjælp under krisen. Seattle udviklede sig til en selvforsynende og organiseret by i en by.
	Selvhjælpsaktivister: The Seattle Branches of the Unemployed Citizens League by Summer Kelly I sommeren 1931 organiserede en gruppe indbyggere i Seattle sig for at etablere selvhjælpsvirksomheder og kræve, at regeringsembedsmænd skabte arbejdspladser og øgede nødhjælpen til arbejdsløse.
	The Unemployed Councils of the Communist Party in Washington State, 1930-1935 af Marc Horan-Spatz Efter børskrakket i 1929 begyndte det kommunistiske parti at organisere arbejdsløse arbejdere i arbejdsløshedsråd. Disse organer ydede både hjælp til de nødlidende og tjente som et redskab til at opbygge masseopbakning til partiet og dets politiske program. I staten Washington var rådene i direkte konkurrence med den socialistisk ledede Unemployed Citizens League, hvilket førte til spændinger mellem de to organisationer.
	Organisering af de arbejdsløse: The Early 1930s by Gordon Black Som andre steder i landet hjalp Washington State’s kommunistparti med at organisere de arbejdsløse i aktive politiske og sociale formationer. I Washington fik delstatens kommunister med Unemployed Citizen’s League og dens avis, The Vanguard, en bred appel og integrerede de arbejdsløse i delstatens radikale reformkoalitioner.