Små søer med et overfladeareal på mindre end 100 m2 udgør størstedelen af de globale ferskvandsøkosystemer. Mange af disse søer findes i fjerntliggende, ofte bjergrige områder uden til- og frastrømning. Alligevel findes der fisk i de fleste af disse søer. Så hvordan kommer fisk til søer og damme, der ikke er forbundet med andre vandområder?
Dette spørgsmål blev allerede behandlet af nogle af de førende naturforskere i det 19. århundrede som Charles Darwin, Alfred Russel Wallace og Charles Lyell, der alle kom til den samme konklusion – vandfugle må være ansvarlige for fiskespredningen.
Og de havde en plausibel forklaring på dette: fiskeæg af nogle arter er klæbrige og kan overleve i nogen tid uden for vandet. Teorien er således, at fiskeæggene klæber til vandfuglenes fjer eller fødder; fuglene flyver derefter fra et vandområde til det næste, hvor fiskene klækkes fra æggene.
Indbringende undersøgelser mangler
En undersøgelse foretaget af miljøforskere fra universitetet i Basel har nu vist, at selv om forskermiljøet betragter dette som en bevist teori, er der ikke blevet offentliggjort nogen undersøgelser, der bekræfter den.
For objektivt at måle manglen på beviser foretog forskergruppen fra Basel en systematisk litteraturgennemgang. Resultatet viser, at der ikke findes nogen dybtgående videnskabelige undersøgelser, der beviser, at vandfugle spreder fiskeæg.
For at udelukke muligheden for, at den mislykkede søgning skyldtes deres metode, brugte forskerne også samme fremgangsmåde til at lede efter beviser for spredning af hvirvelløse vanddyr. I dette tilfælde fandt de adskillige videnskabelige publikationer, der blev understøttet af eksperimenter og feltundersøgelser.
Som stadig er udbredt i dag
I forbindelse med deres undersøgelse gennemgik forskerne fra Basel også onlinefora og spurgte omkring 40 eksperter fra forskning, private institutioner og miljømæssige ngo’er. Deres mål var at fastslå udbredelsen af teorien om vandfugles spredning af fisk både inden for og uden for forskningsverdenen. Størstedelen af de eksperter, der deltog i undersøgelsen, fandt teorien så plausibel, at de mente, at mysteriet var blevet løst. Ingen af dem kunne dog trække på nogen empiriske beviser.
“Manglen på beviser betyder ikke, at vandfugle ikke er ansvarlige for spredningen”, siger Dr. Philipp E. Hirsch fra universitetet i Basel. “Men vi ved simpelthen endnu ikke, hvilke roller fugle, mennesker og andre processer spiller.”
Det er vigtigt for opretholdelsen af biodiversiteten at forstå den måde, hvorpå fisk spredes i fjerntliggende vandområder. Viden om, hvordan arter koloniserer nye levesteder, danner grundlaget for bevarelse af refugier og målrettet genudsætning og er også med til at forhindre spredning af invasive arter.