I sommer vil alle øjne være rettet mod Rio de Janeiro, Brasilien, i forventning om de olympiske sommerlege i 2016. “Rio” kan minde om billeder af Kristus Genløseren med udsigt over byen, fodboldkampe på strandene og farverige karnevalsvogne. Selv om byen ikke har et pletfrit ry – forurening og kriminalitet hjemsøger den stadig – byder Rio på masser af lækkerier for den frygtløse rejsende. Nedenfor er der elleve sjove fakta om stedet, der har fået tilnavnet Cidade Maravilhosa, eller den vidunderlige by.
1. Rio er opkaldt efter en flod, der ikke eksisterer
Ifølge traditionen blev det sted, der i dag hedder Rio de Janeiro, første gang besøgt i januar 1502 af portugisiske opdagelsesrejsende, som troede, at den bugt, de stødte på (nu kaldet Guanabara-bugten), var udmundingen af en flod. De gav området navnet Rio de Janeiro, “januarfloden”. Denne etymologi er almindeligt accepteret, selv om nogle forskere hævder, at en rio på portugisisk fra det 16. århundrede måske var en løsere betegnelse for enhver dyb fordybning langs en kyst – hvilket betyder, at disse opdagelsesrejsende ikke var helt så forvirrede, som det kunne se ud til.
2. Det var engang en del af en koloni kaldet Antarktis Frankrig
Portugiserne var de første europæiske opdagelsesrejsende på stedet, men franskmændene var de første bosættere. I 1555 grundlagde en fransk aristokrat ved navn Nicolas Durand de Villegagnon, sponsoreret af Henrik IV, et fort på en ø i Guanabara-bugten (øen bærer stadig hans navn). Det var begyndelsen på en koloni ved navn France Antarctique, som skulle være både en strategisk base for Frankrig i Amerika og et tilflugtssted for forfulgte franske protestanter.
Kolonien blev dog kortvarig: Efter en strid med en anden gruppe af bosættere om, hvorvidt den vin, der blev indviet i eukaristien, skulle indeholde vand, blev Villegagnon udvist til fastlandet og rejste til sidst tilbage til Frankrig. Kolonien fortsatte kortvarigt uden ham, men sekteriske stridigheder skabte problemer indefra, mens portugiserne blev en trussel udefra. I 1567 ødelagde portugiserne kolonien og cementerede dermed deres greb om landet.
3. Franskmændene holdt det engang som gidsel
Prospektører opdagede guld i Brasilien i 1690’erne og diamanter et par årtier senere. Som den nærmeste havn i nærheden af minerne blomstrede Rio – og franskmændene bemærkede det. De var allerede indviklet i en krig med portugiserne og sendte kapere til angreb i 1710. Den gruppe mislykkedes, men andre kom tilbage bedre bevæbnet det følgende år. Denne gang havde de succes og bombarderede Rio, indtil den portugisiske guvernør flygtede og tog det meste af befolkningen med sig. Guvernøren, Francisco de Castro Morais, forhandlede til sidst Rio tilbage for 612.000 cruzados i guld og 100 kister med sukker, men portugiserne dømte ham til eksil i Portugals Indien for at være så fej.
4. Den fungerede som hovedstad i det portugisiske imperium i næsten syv år
Rio var Brasiliens hovedstad fra 1763 til 1960, hvor denne rolle blev overført til Brasilia. Men fra 1808 til 1822 fungerede Rio også som centrum for Portugals kongelige hof i eksil, der dengang var på flugt fra Napoleons invasion. Prinsregenten Dom João VI ankom sammen med resten af den kongelige familie i 1808 – det var første gang, en europæisk monark satte sin fod i Amerika – og begyndte at forvandle byen ved at oprette en medicinsk skole, et nationalmuseum, et nationalbibliotek og en botanisk have. I december 1815 gjorde Dom João Rio til officiel hovedstad i det portugisiske imperium, en rolle den spillede, indtil Brasilien erklærede sig uafhængigt af Portugal i september 1822.
Byens historie som Brasiliens hovedstad er bevaret i nationens flag, som er dekoreret med et billede af nattehimlen, som den så ud over Rio den 15. november 1889, den dag Brasilien erklærede sig selv for en føderal republik.
5. Dens indbyggere kan være opkaldt efter et hus eller måske en fisk
Rios indbyggere kaldes carioca (et navn, der også nogle gange anvendes som et adjektiv til selve byen). Udtrykkets etymologi er omstridt: nogle siger, at det kommer fra kari ola, eller “den hvide mands hus” på det indfødte Tupi-sprog, måske en henvisning til et stenhus bygget af en tidlig portugisisk handelsmand, der så anderledes ud end de indfødtes boliger. Men kari kan også stamme fra en fisk, der er kendt som acari, hvis reflekterende skæl, siger nogle, kunne minde om europæisk rustning.
6. Den gigantiske statue af Jesus bliver ramt af lyn flere gange om året
Brasiliens beliggenhed tæt på ækvator gør det til et aktivt område for lynnedslag, hvilket betyder, at Rios elskede 98 fod høje statue af Jesus på toppen af Corcovado-bjerget måske ikke er den bedste idé, sikkerhedsmæssigt set. Det brasilianske institut for rumforskning siger, at statuen, som blev færdiggjort i 1931, bliver ramt af to til fire lynnedslag hvert år. Et system af lynafledere i statuen er beregnet til at jordforbinde elektriciteten, men det er ikke altid effektivt. I januar sidste år knækkede lynet et stykke af statuens højre tommelfinger af og beskadigede hovedet. Byen synes villig til at betale for flere restaureringer, selv om den blege grågrønne fedtsten, der dækker statuen, er ved at være svær at finde.
7. I fem dage om året styres byen af en mytisk nar ved navn Kong Momo
Rio eksploderer med energi og farver i de fem dage før askeonsdag, hvor millioner af mennesker går på gaden til verdens største karneval. Festen starter om fredagen, hvor borgmesteren overdrager byens nøgler til en mand, der er kronet som kong Momo, en mytisk nar, der fungerer som leder af festlighederne. Rios karneval byder på hundredvis af spritdryppende bandas (oprørte gadefester, ofte med bestemte temaer) og udførlige baller. Festen når sit højdepunkt ved Sambódromo, hvor de bedste samba-skoler i landet konkurrerer om førstepræmien. (Tænk på en brasiliansk udgave af Eurovision, kun med samba, men med endnu flere fjer). Resultaterne offentliggøres på askeonsdag, hvor karnevalet officielt er forbi, og kong Momo går hjem.
8. Det var vært for verdens største fodboldkamp
Den 16. juli 1950 var 173.850 betalende tilskuere samlet på Maracanã-stadionet, som dengang var verdens største, til den sidste kamp i VM i fodbold i 1950. Det anslås, at ti procent af Rios befolkning så til, da Uruguay snuppede sejren fra brasilianerne, en begivenhed, som de lokale medier kaldte Maracanazo (et udtryk, der stadig bruges, når et gæstehold sejrer). Kampen har verdensrekorden for det højeste antal tilskuere til en fodboldkamp nogensinde. Stadionet er siden blevet et nationalt symbol, som New York Times kalder en “fodboldens katedral”, og det skal være vært for åbnings- og afslutningsceremonierne ved de olympiske sommerlege i 2016. Maracanã er også vært for andre begivenheder end fodbold: Frank Sinatra, Rolling Stones og Madonna har alle spillet koncerter der.
9. Byen satte QR-koder i sine mosaikfortove
Portugisiske fortove er en type dekorativ stenmosaik, som regel sort-hvid, der findes på fortove og andre fodgængerområder i hele Portugal og tidligere kolonier. Et af de mest berømte eksempler er de dristige, abstrakte bølger, der løber langs fortovet på Copacabana-stranden, og som er designet af landskabsarkitekten Roberto Burle Marx. I 2013 begyndte byen at installere snesevis af QR-koder i mosaikkerne på Copacabana og andre steder for at give turistinformation til de besøgende. Det er måske ikke overraskende, at de fik ideen fra Portugal.
10. Gadekunst er lovlig der
I 2014 legaliserede Rio de Janeiro gadekunst på mange typer af byens ejendom, hvilket forvandlede den i forvejen farverige by til et udendørs kunstgalleri. Gadekunstnere har lov til at udsmykke søjler, vægge og byggesider, så længe de ikke er historisk udpeget. Byen har endda oprettet et næsten statsligt organ, Eixo Rio, til at regulere byens urbane kunstnere og fejrer en officiel graffitidag den 27. marts – den dato, hvor den brasilianske graffiti-pioner Vallauri Alex døde i 1987.
11. Det har et Carmen Miranda-museum
Som det amerikanske publikum undertiden kender som “Damen med Tutti-Frutti-hatten”, erobrede Carmen Miranda det store lærred som sangerinde, danserinde og skuespillerinde i både Brasilien og USA i midten af det 20. århundrede. Carmen Miranda-museet i nærheden af Flamengo-stranden i Rio hylder Carmen Miranda med hundredvis af udstillede genstande, herunder hendes varemærke, plateauhæle og tårnhøje turbaner af plastik eller pailletter. (I modsætning til den gængse opfattelse dansede Miranda aldrig med ægte frugt, som sandsynligvis ville være faldet af hendes hoved).