Den malaysiske by Kota Kinabalu, der ligger på Borneos nordvestlige kyst, er en stadig mere populær turistdestination, og det er let at se hvorfor. Ud over den naturskønne havnefront, der grænser op til Det Sydkinesiske Hav og summer af liv, kan besøgende dykke ned i den blomstrende kunst- og kulturscene eller udforske det fremragende marked.
Selv om det er en af de hurtigst voksende byer i landet, hvor der tilsyneladende dukker nye bygninger op hver dag, har den stadig bevaret meget af sin betydelige charme, med masser af interessante historiske seværdigheder og gamle bygninger til skue.
Mens byens centrum har meget at se og gøre, kan KK (som den almindeligvis kaldes) også prale af et væld af forbløffende naturlige turistattraktioner, med smukke strande, grøn regnskov og idylliske tropiske øer, der alle findes i nærheden. Kota Kinabalu er nu meget mere end blot regionens administrative, industrielle og kommercielle hovedstad og er en destination i sin egen ret og porten til uanede rigdomme.
Atkinson Clock Tower
Da det bemærkelsesværdigt nok var en af kun to strukturer, der overlevede den voldsomme bombning af Kota Kinabalu, der fandt sted under Anden Verdenskrig, er Atkinson Clock Tower et af byens vigtigste og ældste landemærker. Det blændende hvide klokketårn, der blev bygget helt tilbage i 1902, er opkaldt efter Francis George Atkinson. Denne mand var den første distriktsleder i Jesselton – KK’s koloniale navn – som desværre døde som kun 28-årig efter at have været med til at etablere byen.
Udgangstårnet ligger på et malerisk sted på en bakketop med udsigt over havnefronten og har en fantastisk udsigt ud over havet, som du kan nyde; Tunku Abdul Rahman Marine Park kan ses i det fjerne.
Signal Hill Observatory Platform
Den karakteristiske Signal Hill Observatory Platform ligger kun en kort gåtur fra Atkinson Clock Tower og er et godt sted at tage hen, hvis du er på udkig efter en spektakulær udsigt over Kota Kinabalu. Observatoriets to hvide cirkulære tage, der ligger midt i skoven, som dækker bakkeskråningen, skiller sig bestemt ud fra løvet.
Fra udsigtsplatformen har du en uforstyrret udsigt ud over byen nedenfor. Det bedste, men også mest travle tidspunkt på dagen at besøge observatoriet er ved solnedgang, hvor øerne og havet funkler i lyset fra den nedgående sol.
Kota Kinabalu Waterfront
Kota Kinabalu Waterfront er fyldt med barer og restauranter, natklubber og caféer og er en af de mest livlige dele af byen, og der er travlt på alle tider af dagen. Med indkøbscentre og hoteller, der også ligger langs KK Waterfront, er det et mikrokosmos af selve byen, da der er alt, hvad du nogensinde kunne ønske dig, lige der.
Når aftenen falder på, kommer folk i massevis ned til Waterfront for at nyde lækker lokal mad, levende musik eller cocktails. Den livlige atmosfære er berusende. Mange af dens etablissementer har en strålende udsigt ud over havet og er et fantastisk sted at se solnedgangen.
Sabah State Museum
Sabah State Museum er et fascinerende sted at udforske og har mange interessante artefakter og samlinger, der ser på forskellige aspekter af den rige historie, arv og kultur i Sabah – den delstat, som Kota Kinabalu ligger i.
Da det fantastiske Sabah Art Gallery og det strålende Science and Technology Museum også findes på stedet, har museumskomplekset noget for alle at nyde, og det er især ideelt for familier.
Med gallerier om islamisk civilisation og arkæologi ved siden af etnografiske og zoologiske udstillinger giver Sabah State Museum et omfattende indblik i alt, hvad der har med Sabah og byen Kota Kinabalu at gøre.
North Borneo Railway
North Borneo Railway, der går fra Tanjung Aru Station til Papar Town, er en fornøjelse at køre med. Den historiske rute fører dig gennem et smukt dampende junglelandskab med en fantastisk udsigt ud over kysten, der dukker op fra tid til anden.
Den naturskønne tur, der oprindeligt blev grundlagt i 1896 for at fragte tobakken rundt i staten, er nu et populært udflugtsmål, og tjenesten kører to gange om ugen, onsdage og lørdage. Mens de besøgende nyder den vidunderlige udsigt, kan de læne sig tilbage og slappe af i en af de gamle vogne, der triller med bag damplokomotivet, og nyde den lækre koloniale “tiffin”-frokost, der serveres om bord på toget.
Natmarked
Det er sjovt at vandre rundt på Kota Kinabalus livlige natmarked, som man ikke må gå glip af, da det har nogle af de bedste fisk, skaldyr og gadekøkkener, der findes. De mange boder, der ligger langs havnefronten, er fyldt med stakkevis af fisk, kød og lokale delikatesser, som du kan smage. De lokkende dufte, der hvirvler gennem luften, vil få din mund til at løbe i vand.
Når du har truffet det svære valg om, hvad du vil spise, kan du sætte dig ved et af de mange borde, der ligger under rækken af pavilloner, og vente på, at din mad kommer frem. Da masser af lokale mennesker kommer her for at spise, er natmarkedet et fantastisk sted at fordybe sig i det lokale liv og nyde den kaotiske stemning.
Kota Kinabalu City Mosque
Da den ligger i Likas-bugten med vand, der delvis omgiver den, kaldes Kota Kinabalu City Mosque ofte for “den flydende moské” på grund af illusionen om, at den buldrer fredeligt på overfladen. Moskeen spejler sig i det glasagtige vand, der ligger omkring den, og den ser utrolig ud, og det er ikke underligt, at folk strømmer til for at tage billeder af den.
Mens dens fantastiske omgivelser er en af dens vigtigste attraktioner, er arkitekturen lige så dejlig med fire elegante minareter, der rejser sig over dens blå og gyldne kuppel. Kota Kinabalu City Mosque, som er byens største og smukkeste moské, er også et besøg værd om natten, når lysene, der oplyser den, spejler sig storslået i vandet omkring den.
Gaya Street Sunday Market
Kota Kinabalu’s Gaya Street er stedet, hvor byens Chinatown er beliggende. Det er her, at der om søndagen afholdes et sjovt og festligt gademarked. Den faldefærdige samling af stande og boder er et godt sted at købe souvenirs. Sælgerne sælger lokalt kunsthåndværk, antikviteter og tilbehør, hvor smykker og tøj er særligt populære køb.
Da markedet slutter kl. 13.00, er det en god idé at tage til Gaya Street ret tidligt; mange af boderne er der allerede fra kl. 6.30 om morgenen. Bagefter kan du altid tage til en af de omkringliggende kinesiske restauranter og kaffebarer for at beundre dine indkøb og få en bid mad.
Tanjung Aru Beach
Tanjung Aru Beach ligger omkring 20 minutters kørsel fra byens centrum og er et dejligt sted at slappe af og slappe af. Det gyldne sand ser ud over Det Sydkinesiske Hav, og Tunku Abdul Rahman Marine Park ligger i det fjerne. Her kan du svømme, dyrke fantastisk vandsport eller blot solbade efter hjertens lyst.
Da det er den mest populære strand i Kota Kinabalu blandt de lokale, kan den blive ret overfyldt i weekenden, hvor folk kommer for at holde en picnic eller grille, mens solen går ned over havet. Med masser af barer og madboder langs Tanjung Aru Beach kan du nemt tilbringe en hel dag her, og der er masser af lækker lokal mad og snacks at få.
Mari Mari Cultural Village
For folk, der er interesseret i at lære mere om den rige historie og kultur i staten Sabahs mange indfødte grupper, er intet besøg i Kota Kinabalu komplet uden et stop ved Mari Mari Mari Cultural Village. Temabyen ligger i den frodige jungle, der ligger nordøst for byen, og har fem stammeområder, som du kan udforske; disse giver et indblik i, hvordan forskellige grupper engang levede som jægere, fiskere og risbønder.
Suden at vise dig deres forskellige livsstile, traditioner og skikke, kan du også lære at tilberede nogle af deres måltider og lave nogle af deres lokale håndværk. I slutningen af turen rundt i Mari Mari Cultural Village er der en 30-minutters kulturel danseforestilling, som du kan nyde.
Tunku Abdul Rahman Marine Park
Tunku Abdul Rahman Marine Park, der blev oprettet i 1974, er hjemsted for fem af de mest idylliske øer, man kan forestille sig. Det er med rette en af de mest populære turistattraktioner i Kota Kinabalu og staten i det hele taget. Marineparken ligger kun en kort bådtur væk fra KK og har et utal af fantastiske udendørs aktiviteter, som du kan nyde, hvor snorkling og dykning er de mest populære.
Udover at udforske dens undervandsundere kan besøgende tage på en vandretur gennem den tætte jungle, der dækker øerne, eller slappe af og slappe af på en af de mange smukke sandstrande.
Hver af øerne har sin egen unikke tiltrækningskraft, så mens Sulug er populær blandt folk, der leder efter et uberørt øparadis, er det bedre at tage til Manukan eller Sapi, hvis du ønsker faciliteter, hoteller og restauranter. Tunku Abdul Rahman Marine Park, der er et hotspot for biodiversitet både over og under vandet, må du ikke gå glip af på grund af den fantastiske natur og de vandsportsmuligheder, den har at byde på.
Mount Kinabalu
Mount Kinabalu er omgivet af en vild og barsk nationalpark af samme navn og strækker sig dramatisk mod himlen midt i den enorme Crocker Range, som dominerer Borneos skyline. Med sine 4.095 meter er det højeste bjerg i det malaysiske øhav meget populært blandt både vandrere og bjergbestigere. Det siges at være et af de letteste bjerge i verden at bestige, da der ikke kræves noget klatreudstyr eller særlige færdigheder.
Selv om det er lige til at gøre på en dag fra Kota Kinabalu, slår de fleste mennesker lejr natten over ved Laban Rata for at akklimatisere sig og fortsætter så deres vej til toppen den næste dag. Undervejs passerer man gennem en række forskellige landskaber, der spænder fra græsland og skov til alpine enge og nøgne klipper.
Mount Kinabalu er et af de mest biodiverse steder på Jorden. Med omkring 6.000 plantearter og over 300 fuglearter, som du kan få et glimt af, er der altid noget nyt at se undervejs på vandreturen.
Når du endelig når op på toppen, vil du blive mødt af en af de mest fantastiske udsigter, du kan forestille dig, mens hele Borneo strækker sig foran dig. En vandretur til toppen af Mount Kinabalu er bestemt en uforglemmelig oplevelse, der er besværet værd.