Updated at 13:00 ET
In the Florida Everglades, a team of invasive species researchers got more than it bargained for – a 17-foot-foot long python, plus 73 developing python eggs.
I fredags meddelte Big Cypress National Preserve i et opslag på Facebook, at dets forskerhold havde fundet den største pyton, der nogensinde er blevet fjernet fra sumpen.
Den drægtige hun vejede 140 pund, selv om noget af det formentlig var ægvægt.
De fandt den rekordstore pyton ved hjælp af en ny og intuitiv sporingsmetode – ved at mærke hanpytoner og følge dem på deres jagt efter hunner.
Pytonen blev ifølge The Washington Post fanget og dræbt. Embedsmænd fra reservatet forklarede, at de ikke dræber pytonerne, fordi de er slanger; de dræber dem, fordi de er en invasiv art.
“De bliver humant aflivet, fordi de har en enorm, negativ indvirkning på indfødte dyr som hjorte, vadefugle og endda Floridas pantere ved at tage føde fra den truede, indfødte panter,” skrev embedsmænd fra reservatet. “Redningsstederne er allerede overfyldte med uønskede kæledyrsslanger. Det er på ingen måde sjovt at aflive disse skabninger, men det sker for at beskytte de mange indfødte arter, der lever i Big Cypress National Preserve.”
Pythoner er invasive for Big Cypress, så reservatets ressourcestyringsmedarbejdere samarbejder med U.S. Geological Survey for at “lokalisere og fjerne” ynglende pythoner fra området.
Tusindvis af burmesiske pythoner lever i naturen over hele Sydflorida, ifølge et faktablad fra National Park Service. Ejere af kæledyr slipper dem enten ud med vilje, når de bliver for store, eller ved et uheld, når orkaner fejer gennem staten.
Den invasive art er talrig og dødbringende. Pythonerne dræber dyr og fugle ved at klemme dem, indtil de besvimer.
En undersøgelse fra 2011 viste, at observationer af nogle af pytons foretrukne fødeemner – kaniner, ræve, vaskebjørne, hjorte og pungrotter – er faldet med mere end 90 procent i Everglades, mens pytonobservationer er steget.
Og da der ikke er nogen naturlige rovdyr i Nordamerika, hersker pytonerne.
Men de glatte slanger har måske mødt deres ligemand i Big Cypress’ forskerhold. Mellem 2000 og 2009 blev mere end 1.000 pytons indfanget og fjernet fra Everglades National Park.
NPR’s Matthew S. Schwartz bidrog til denne rapport.