Jordskælvet ramte kl. 19:05:53 Gansu-Sichuan-tid (12:05:53 UTC), angiveligt 7,8 på Richter-skalaen, og blev fulgt af en række efterskælv i tre år. I dag hævder kinesiske medier i dag, at jordskælvet havde en styrke på 8,5, selv om den seismiske skala ikke er specificeret.
DamageEdit
Over 73.000 mennesker blev dræbt i Haiyuan County. Et jordskred begravede landsbyen Sujiahe i Xiji County. Mere end 30.000 mennesker blev dræbt i Guyuan County. Næsten alle huse kollapsede i byerne Longde og Huining. Der skete skader (VI-X) i syv provinser og regioner, herunder i de større byer Lanzhou, Taiyuan, Xi’an, Xining og Yinchuan. Det kunne mærkes fra Det Gule Hav til Qinghai (Tsinghai)-provinsen og fra Nei Mongol (Indre Mongoliet) sydpå til den centrale Sichuan-provins.
TabsofreRediger
De samlede tabsofre blev oplyst til 200.000 i et resumé offentliggjort af United States Geological Survey og 235.502 ifølge Catalog of Damasing Earthquakes in the World (til og med 2008), som vedligeholdes af International Institute of Seismology and Earthquake Engineering. Mange flere omkom på grund af kulde: hyppige efterskælv fik de overlevende til at frygte at bygge andet end midlertidige beskyttelsesrum, og en streng vinter dræbte mange af dem, der havde overlevet det oprindelige jordskælv. Kinesiske seismologer offentliggjorde i 2010 et revideret skøn på 273.400 dødsfald.
Den sufi Jahriyya muslimske Hui-leder Ma Yuanzhang og hans søn døde under jordskælvet, da taget på den moské, de befandt sig i, kollapsede i Zhangjiachuan.
JordpåvirkningerRediger
Omkring 230 km (140 mi) af overfladeforkastninger blev set fra Lijunbu gennem Ganyanchi til Jingtai. Der var mere end 50.000 jordskred i det epicentrale område, og der var udbredte jordrevner. Nogle floder blev opdæmmet, mens andre ændrede deres løb. Seiches fra dette jordskælv blev observeret i to søer og tre fjorde i det vestlige Norge.