I forlængelse af en tendens til progressiv uddannelse, der begyndte tidligere i det 20. århundrede, fortsatte reformerne af læseplaner, læreruddannelse og undervisningsstile i 1920’erne. I overensstemmelse med den progressive uddannelsesbevægelse (som fokuserede på at uddanne hele mennesket i stedet for at gennemtvinge udenadslære af centrale fakta) gennemførte undervisere laboratorieundersøgelser, fulgte uddannelsesstatistikker og offentliggjorde resultaterne af deres resultater. Det resulterende værk beskrev den amerikanske elevs vaner og præstationer. Disse undersøgelser blev analyseret og brugt til at gennemføre yderligere reformer inden for pædagogisk psykologi og filosofi.
I mellemtiden blev der med de amerikanske troppers tilbagevenden ved afslutningen af Første Verdenskrig i 1918 født mange nye babyer. Denne befolkningstilvækst førte til større indskrivninger i folkeskolen i 1920’erne. Antallet af studerende, der var indskrevet på sekundære skoler og højere læreanstalter, steg også dramatisk. Al denne ekspansion forårsagede et byggeboom i de offentlige skoledistrikter. Den øgede indskrivning på ungdomsuddannelserne blev yderligere forstærket af nationens bevidsthed om den rolle, som offentlig uddannelse spillede for at hjælpe unge voksne med at finde et passende job. I løbet af årtiet blev der oprettet flere erhvervsuddannelser i de offentlige skoler. Disse programmer fik støtte fra virksomheder og selskaber, der var villige til at sponsorere potentielle arbejdere i den nærmeste fremtid. Samtidig havde en enorm befolkningsgruppe af indvandrere bosat sig i USA. Behovet for at uddanne disse nye amerikanere i sprog, læse- og skrivefærdigheder, skikke og medborgerskab udløste en nationalt organiseret bevægelse for at oprette aftenskoler i mange skoler.
Da flere amerikanere erhvervede sig en ungdomsuddannelse, besluttede en god del af dem at fortsætte deres læring i uddannelser på colleges og universiteter. Pædagoger gjorde store fremskridt med at gennemføre reformer på universiteterne for at skabe læseplaner af akademisk interesse og praktisk brug for de mange amerikanere, som gik ind i erhvervslivet, landbruget eller servicefag som f.eks. lærer. Colleges og universiteter blev udvidet og omorganiseret for at opfylde behovene i det moderne samfund i 1920’erne. Blandt de programmer, der skulle nytænkes og udvides, var sport og atletik. I 1920’erne udvidede den højere uddannelse sig til at omfatte legepladserne, hvor fodbold, baseball, svømning og golf blev populære holdsportgrene. Da økonomien var i fremgang, havde mange familier nu midlerne til at sende den yngre generation på college. Desuden var der en række passende job til rådighed, når en studerende var færdiguddannet, hvilket gjorde valget om at tage en videregående uddannelse til en økonomisk fornuftig beslutning.
De offentlige skolesystemer blev hovedsageligt støttet gennem statslige og lokale skatter. Denne situation resulterede i ulighed mellem skoledistrikterne. De, der boede og gik i skole i fornemme byer og velhavende forstæder, havde flere bøger, bedre bygninger og udstyr og lærere, der var bedre betalt og ofte bedre uddannet. Eleverne i de fattige landområder måtte nøjes med den smule, som deres skoledistrikter kunne skaffe. Standardiseringen i skolerne gennem føderalt bureaukrati og statslig lovgivning var stadig i sin vorden.
Den tilbageværende frygt fra Første Verdenskrig havde også sin virkning på amerikansk uddannelse. Efter “den røde skræk” i 1919 og 1920 frygtede nogle amerikanere kommunistisk infiltration af skolesystemerne. I visse offentlige skoler og på college- og universitetsområder krævede administrationen, at lærerne skulle underskrive edsaflæggelser, hvori de erklærede, at de var loyale amerikanere og ikke kommunister. På de højere læreanstalter blev professorer med ukonventionelle idéer undertiden mistroet i en sådan grad, at de blev afskediget. Som årtiet skred frem, blev disse krav om overholdelse imidlertid anset for at være forfatningsstridige. Mens disse begrænsninger blev ophævet, beskæftigede skolernes administratorer sig stadig med argumenter om ytringsfrihed og akademiske friheder. En af de mest brændende debatter i dette årti drejede sig om undervisningen i evolutionsteorien i skolerne. Denne kontrovers påvirkede skolernes læseplaner i en række stater og resulterede i en af de mest omtalte retssager i begyndelsen af det tyvende århundrede: Scopes Monkey Trial i 1925.