Filmene i 1950’erne var meget forskellige. Som følge af indførelsen af tv forsøgte studierne og selskaberne at få publikum tilbage i biograferne. De brugte flere teknikker til at præsentere deres film gennem widescreen- og big-approach-metoder, såsom Cinemascope, VistaVision og Cinerama, samt gimmicks som 3D-film. Store produktioner og spektakulære film, der var perfekte til dette, vandt popularitet med de mange historiske og fantasy-epoker som The Robe (1953), The Story of Robin Hood and His Merrie Men (1952), The Ten Commandments (1956), The Seventh Voyage of Sinbad (1958) og Ben-Hur (1959). Andre film med store mål trives også internationalt, f.eks. den sovjetiske fantasy-instruktør Aleksandr Ptushkos mytologiske epos Sadko, Ilya Muromets og Sampo og den japanske instruktør Akira Kurosawas historiske Seven Samurai, Throne of Blood og Rashomon. Toshiro Mifune, der spillede hovedrollen i disse Kurosawa-film, spillede også hovedrollen i farvespektaklet Samurai Trilogy.
Denne spektakeltilgang, kombineret med den kolde krigs paranoia, en fornyet interesse for videnskab fra atombomben samt en øget interesse for mysterierne i det ydre rum og andre forteana, egnede sig godt til det, som dette filmårti er bedst kendt for, nemlig science fiction. Science fiction-genren begyndte sin guldalder i dette årti med bemærkelsesværdige film som The Day the Earth Stood Still (1951), The Thing from Another World (1951), The War of the Worlds (1953), The War of the Worlds (1953), It Came from Outer Space (1953), Creature from the Black Lagoon (1954), Them! (1954), This Island Earth (1955), Earth vs. the Flying Saucers (1956) og Forbidden Planet (1956) samt japanske science fiction tokusatsu-film. Der var også jordbaserede “sci-fi”-emner, herunder kaiju-film som Godzilla-serien samt 20.000 Leagues Under the Sea (1954) og When Worlds Collide (1951). Selskaber som American International Pictures, Japans Toho og Storbritanniens Hammer Film Productions blev oprettet for udelukkende at producere film i de fantastiske genrer.
Der blev i årtiet lavet lige så dygtige film med karakterfilm som realistiske film. De meget anerkendte skuespillere James Stewart, John Wayne og Marlon Brando var på toppen af deres popularitet. Stewart, der spillede hovedrollen i Winchester ’73, og Wayne, der spillede hovedrollen i John Fords Cavalry Trilogy og The Searchers, gav westernfilmen nyt liv. Brando mestrede alsidige roller i film som A Streetcar Named Desire, The Wild One (1953), Julius Caesar, On the Waterfront (1954), Guys and Dolls (1955), The Teahouse of the August Moon (1956) og Sayonara (1957).
Regissøren Alfred Hitchcock var på toppen af sit håndværk med film som Strangers on a Train (1951), Dial M for Murder (1954), Rear Window (1954), To Catch a Thief (1955), The Man Who Knew Too Much (1956), Vertigo (1958) og North by Northwest (1959), hvor James Stewart og Grace Kelly spillede hovedrollerne i tre film hver. Den bengalske indiske instruktør Satyajit Ray, der begyndte sin karriere i 1950’erne, var også på toppen af sin karriere i dette årti med film som The Apu Trilogy (1955-1959), Jalsaghar (1958) og Parash Pathar (1958).