Det undersøiske jordskælv fandt sted en søndag eftermiddag og varede ca. 45 sekunder. Jordskælvet ramte de peruvianske regioner Ancash og La Libertad. Epicenteret var placeret 35 km ud for kysten ved Casma og Chimbote i Stillehavet, hvor Nazca-pladen er ved at blive subduceret under den sydamerikanske plade. Det havde en momentmagnitude på 7,9 og en maksimal Mercalli-intensitet på VIII (alvorlig). Jordskælvets fokalmekanisme og hypocentriske dybde viser, at jordskælvet var et resultat af normale forkastninger i den subducerende plade.
DamageEdit
Jordskælvet ramte et område på omkring 83.000 km², et område større end Belgien og Holland tilsammen, i den nordlige centralkyst og Sierra (højlandet) i Ancash-regionen og den sydlige La Libertad-region. Der blev rapporteret om skader og tilskadekomne fra Tumbes til Pisco og Iquitos i øst. Der blev rapporteret om ødelæggelser og panik i visse dele af Ecuador. Der blev også mærket rystelser i det vestlige og centrale Brasilien.
Det var en systemisk katastrofe, der ramte et så stort område, at den regionale infrastruktur for kommunikation, handel og transport blev ødelagt. De økonomiske tab oversteg en halv milliard amerikanske dollars. Byer, byer, landsbyer — og boliger, industrier, offentlige bygninger, skoler, elproduktions- og distributionssystemer, vand-, sanitets- og kommunikationsfaciliteter — blev alvorligt beskadiget eller ødelagt.
De hårdest ramte områder var kystbyerne Chimbote (den største by i Ancash), Casma, Supe og Huarmey; men Andedalen, kendt som Callejón de Huaylas, led de mest intense og omfattende skader, hvor den regionale hovedstad Huaraz samt Caraz og Aija blev delvist ødelagt. Trujillo, landets tredjestørste by, og Huarmey led mindre skader.
I Chimbote, Carhuaz og Recuay blev omkring 80-90 % af bygningerne ødelagt, hvilket berørte omkring tre millioner mennesker.
Den panamerikanske motorvej blev også beskadiget, hvilket vanskeliggjorde ankomsten af humanitær hjælp. Vandkraftværket Cañón del Pato blev beskadiget af Santa-floden, og jernbanen, der forbinder Chimbote med Santa-dalen, blev ubrugelig på 60 % af sin strækning.
Den peruvianske regering har forbudt udgravninger i det område, hvor byen Yungay ligger begravet, og har erklæret det for en national kirkegård. De børn, der overlevede i oca-stadionet, blev genbosat rundt om i verden. I 2000 inspirerede tragedien regeringen til at erklære den 31. maj for uddannelses- og refleksionsdag for naturkatastrofer.
Hver 31. maj øver mange skoler i Peru en jordskælvsøvelse til minde om denne katastrofe.
JordskredRediger
Nordvæggen af bjerget Huascarán blev destabiliseret, hvilket forårsagede en lavine af sten, is og sne og begravede byerne Yungay og Ranrahirca. Lavinen startede som en glidende masse af gletsjeris og sten, der var ca. 910 meter bred og 1,6 km lang. Den rykkede ca. 18 km frem til landsbyen Yungay med en gennemsnitshastighed på 280 til 335 km i timen. Den hurtigt bevægende masse opsamlede istidsaflejringer, og da den nåede Yungay, anslås den at have bestået af ca. 80 millioner m³ vand, mudder, sten og sne.