Volkswagen udnyttede den overvældende popularitet af deres Beetle ved at følge “folkets bil” op med en sporty søster: Karmann Ghia.
Volkswagen Karmann Ghia (internt kaldet Type 14) blev produceret fra 1956 til 1974 og delte Beetles pålidelige køreudstyr. Dens bagmonterede, luftkølede, firecylindrede boxermotor med fire cylindre havde kun en slagvolumen på 1192 cc og producerede ved introduktionen kun små 36 hestekræfter, men dens lave egenvægt betød, at Karmann Ghia stadig kunne være en sjov biltur på den rigtige vej.
Men hastighed var ikke det, som Karmann Ghia handlede om. I stedet var KG’ens stærke side stilen. Dens volupturiøse karrosseri blev skrevet af designmagten Ghia i Torino i Italien, og karrosseriet blev håndbygget af det berømte tyske firma Karmann. Slutresultatet var en lavtsiddende 2+2 coupé med en kurvet bagskærm og en proportioneret for- og bagende. Fra 1958 kom der også en cabriolet i sortimentet.
Genbrug af Beetle’s eksisterende mekanik hjalp med at opveje omkostningerne i forbindelse med det nye arbejdskrævende karrosseri og gjorde det muligt for Volkswagen at holde produktionsomkostningerne lave – bilen debuterede med en listepris på 2.395 dollars. Offentlighedens reaktion på bilens introduktion var så positiv, at produktionen blev fordoblet kort tid efter, og Karmann Ghia blev hurtigt en af USA’s mest importerede biler. I alt blev der fremstillet næsten en halv million biler i løbet af bilens levetid.
Ændringer af Karmann Ghia var minimale i løbet af bilens 18-årige levetid. Forlygterne blev hævet en smule i 1961, mens sikkerhedsforskrifter motiverede de fleste af bilens resterende visuelle ændringer. De mekaniske ændringer blev hovedsagelig dikteret af ændringer af Beetle-motoren. Slagvolumenet blev i 1966 øget til 1300 cc, og hestekræfterne steg til 50 hestekræfter. Yderligere tre efterfølgende motorudviklinger blev monteret i Karmann Ghia, og det sidste modelårs motor endte på 1584 cc med 60 hk.
Karmann Ghia’s sidste produktionsår var 1974, hvor den blev erstattet af Volkswagen Rabbit på det amerikanske marked. Men bilens lange produktionsperiode, pålidelige understel og slående styling sikrer, at Karmann Ghia kan genkendes i stort set alle byer i USA. Det betyder også, at den nyder stor anerkendelse blandt samlere.