46th Annual Sugar Bowl Classic ~ 1. januar 1980
#1 Alabama 24 (Slutresultat: 12-0-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Slutresultat: 12-0-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Slutresultat: 10-2-0, #8)
Sådan mødtes Alabama og Arkansas i 1980 Sugar Bowl
Der var et nyt look for Alabama i Sugar Bowl – et look, som Arkansas-træner Lou Holtz ikke brød sig om. Han kunne endnu mindre lide det efter kampen.
I tiden siden afslutningen af den regulære sæson installerede Bear Bryant en dobbelt fløj med bevægelse fra wishbone-formationen. Crimson Tide kunne køre sine grundlæggende spil fra sætningen – og give noget andet til at bekymre Arkansas-trænerne.
Efter at Razorbacks fik et 34-yard field goal, takket være en tabt Alabama fumble på det indledende kickoff, viste Tide sit nye look.
Holtz så et syv-spil, 82-yard drive med en fullback i bevægelse og en masse counter-action for at bremse Hogs’ defensive angreb. Major Ogilvie scorede fra 22 yards ude, efter at quarterback Steadman Shealy havde kastet ud i netop det sidste øjeblik. Det var tredje år i træk, at Ogilvie scorede et touchdown i Sugar Bowl.
“Vi havde ikke forventet så meget double wing,” indrømmede Holtz. “Vi havde ikke forventet en ubalanceret linje. Vi vidste, at de ville køre mindst to wide-outs og to tight ends … men med fem freshmen (i hans defensive opstilling) lavede vi nogle fejl. Vi fik forkerte opkald, skiftede den forkerte vej og gjorde en masse forkerte ting.”
Der ville komme mere.
Fire spil efter at have modtaget det efterfølgende kickoff blev endnu en Razorback fumble genvundet af linebacker Thomas Boyd på Hog 22. Ogilvie scorede sit andet touchdown fra 1’eren og bragte Tide foran 14-3 med 3:46 tilbage af første periode, hvilket tvang Arkansas til et accelereret pasningsspil.
Alan McElroy sparkede et 25-yard field goal, og med en score på 17-3 ved pausen virkede Alabama tilfreds med den måde, som kampen forløb på.
Hogs’ quarterback Kevin Scanlon, der blev presset og ramt på stort set hvert eneste spil i første halvleg af det ubarmhjertige ‘Bama-forsvar, blev dog varm, idet han fejede Razorbacks 80 yards ned ad banen efter kickoff’et i anden halvleg. Robert Ferrell fangede tre yards over skulderen til et touchdown, selv om topointskonverteringen ikke lykkedes.
Stillingen var nu 17-9, og kampen begyndte at ligne en rigtig hundeslagsmålskamp.
Da Mike Burchfield nedfældede et punt på Crimson Tide 2 i fjerde quarter, så det ud til, at de ni points underdog Hogs havde en reel chance.
På det tidspunkt fik Holtz mere af et kig på Bryant’s nye rynke, end han nogensinde havde ønsket at se. I løbet af tre spil var Crimson Tide tæt på midtbanen – 35 yards kom efter Shealy gange et perfekt pitchout af Billy Jackson. Da Crimson Tide nåede 12 – på en tredje og 11 – foreslog den offensive koordinator Mal Moore et spil – “43 Read” – til Shealy. “Jeg ville ikke have kaldt det,” sagde Shealy. Quarterbacken gled ned langs linjen, “læste” den højre defensive end og stak derefter bolden ind i den 230 pund tunge fullback Steve Whitman, som skød gennem midten for at score touchdown. Han muskulerede sig over forsvarsspilleren Kevin Evans ved målet. “Jeg læste enden på spillet, og Steve gik bare psssst,” huskede Shealy.
Den 98-yard drive, Alabamas længste i sæsonen, knækkede ryggen på Razorbacks.
De to hold opnåede 696 yards tilsammen. Den dobbelte fløj tog Hogs ud af de planlagte defensive skemaer. Holtz adresserede ændringen kortfattet: “Alabamas forsvar er det fjerdebedste i landet, og det er deres største svaghed. Hvordan kunne vi vide, at landets bedste hold ville spille en perfekt kamp?”
Midt i al den larm og begrundelse for, hvorfor Alabama burde være rangeret som nr. 1, sagde Bear Bryant, at skader måske har afholdt hans hold fra at blive et af de største nogensinde. “Vi nåede nogle højdepunkter,” sagde Bryant, “mod Baylor og senere mod Tennessee, da vi kom tilbage efter at have været bagud 17-0. Det har intet hold nogensinde gjort mod Tennessee. Det var et hold, der gjorde, hvad det var nødt til at gøre. Da Auburn gik foran os, marcherede vi 82 yards (faktisk 88). Da Sugar Bowl stod på spil, gik vi 98 yards. Den slags ting siger noget om et footballhold.”
Det footballhold sagde også noget om Bear, der havde trænet i ni Sugar Bowls, flest af alle, og hvor han fremviste fire af de seks nationale mesterskaber, som Alabama vandt under ham. Sejren, i Bryants sidste Sugar Bowl-optræden, var ikke blot hans 296., hvilket bragte ham inden for 20 af Amos Alonzo Staggs rekord på 314, men det var det 17. af Bryants 22 hold i Alabama, der sluttede i Top Ten, en uovertruffen bedrift for en træner, siden Associated Press begyndte at stemme i 1936. Desuden besejrede Southern Cal Ohio State (17-16) den dag, hvilket rettede AP-afstemningen og bragte Bryant forbi Frank Leahy, der havde vundet fire AP-nationale mesterskaber i Notre Dame i 1943-46-47-49.
Reportage uddrag af bogen “Sugar Bowl Classic: A History” af Marty Mulé, der dækkede spillet og organisationen i årtier for New Orleans Times-Picayune.