Første halvdelRediger
Rookie Teo Fabi tog føringen fra pole position og førte de første 23 omgange. A. J. Foyt, der tidligere på ugen havde deltaget i sin fars begravelse, udgik tidligt med en ødelagt u-ledforbindelse i gearkassen. Næsten samtidig udgik George Snider, der kørte i Foyts anden teambil, med en fejl i tændingen. Begge Foyt-biler udgik lige efter 50-mile-mærket. Efter at have vist fart tidligt, udgik Fabi med en dårlig benzinpakning. Under et tidligt pitstop svigtede tankmekanismen, og benzin løb rundt i bilen, men den antændte ikke.
På 81. omgang snurrede Johnny Parsons foran Mario Andretti i første sving. Begge biler styrtede hårdt ind i ydermuren. Det var Andretti’s første tur på Indy med Newman/Haas Racing, og endnu et uheld for ham i 500.
Anden halvlegRediger
Første halvlegs deltager Bobby Rahal udgik med en punkteret køler. Føringen i anden halvdel blev fastholdt af Tom Sneva og Al Unser Sr. Snevas holdkammerat Kevin Cogan samt Geoff Brabham kørte også i nærheden af top fem.
På omgang 172 førte Tom Sneva med Al Unser Sr. på andenpladsen. Sneva var lige bag Mike Mosleys overhalede bil, da hans pitcrew satte skiltet ud for, at han skulle foretage sit sidste pitstop. Få sekunder senere snurrede Mosley lige foran Sneva på vej ud af første sving og kørte ind i ydermuren. Mosely pådrog sig en knust fod i vraget. Sneva drejede til indersiden og undgik uheldet med nød og næppe. Mosleys bemærkelsesværdige “Indy jinx” fortsatte, og det skulle blive hans sidste omgang på Speedway – han blev dræbt i en trafikulykke mindre end et år senere.
Med gult ud kørte Sneva i pit den næste omgang, hans sidste planlagte pitstop for dagen. Al Unser Sr. var også i pitten. Unser havde et meget hurtigere pitstop, idet han valgte ikke at skifte dæk, og han kom ud i føring. Sneva lå nu på andenpladsen.
FinishEdit
Det grønne flag kom ud igen på omgang 176 med Al Unser Sr. i spidsen og Tom Sneva på andenpladsen. Da bilerne kørte gennem sving fire, sprang rookie Al Unser Jr.’s bil på 10. pladsen (fem omgange efter på det tidspunkt) over ved genstarten. Han passerede både Sneva og sin far Al Sr. En omgang senere lod Al Jr. sin far passere og satte sig ind mellem sin far og Tom Sneva på andenpladsen.
I løbet af de næste mange omgange blev det klart, at Al Jr. forsøgte at køre indblanding for sin far. Al Jr. var kendt for åbent at heppe på sin far, og i øvrigt var det Al Sr.’s 44-års fødselsdag. Da løbet nåede omgang 180, begyndte officials at vise Al Unser Jr. det blå flag.
Mens mange mener, at Al Jr. faktisk ikke lavede mange besværlige og forsætlige “blokerende” bevægelser, skabte han en betydelig mængde “beskidt luft” for Sneva og gav ikke efter på den foretrukne racerlinje. På trods af hindringerne trak Al Sr. ikke væk og syntes heller ikke i stand til at udvide sin føring. De tre biler fortsatte med at køre meget tæt sammen. Efterhånden som omgangen blev mindre, begyndte kontroversen at vokse.
Med 13 omgange tilbage trak Sneva sig ved siden af Al unser Jr. på frontstretch. De to biler kørte side om side ind i første sving, men Al Jr. nægtede at opgive terrænet.
Med ti omgange tilbage begyndte de tre biler at indhente den overhalende trafik. Al Jr. sad fast bag Dick Simons bil, og Sneva kastede sig straks over øjeblikket. Sneva drejede lavt ned, passerede Al Jr. og Simon i på hinanden følgende hjørner og satte sig på den førende bil. Ned ad baglænsbanen lagde Sneva op til sin overhaling og kom let forbi Al Unser Sr. ved indgangen til tredje sving. Han passerede yderligere to biler før slutningen af omgangen og begyndte straks at trække fra. Mens Sneva begyndte at køre væk fra Al Unser Sr., passerede Al Unser Jr. sin far i første sving.
Med en åben bane foran sig nu satte Tom Sneva tempoet op og lagde en betydelig afstand mellem sig og Unsers. Sneva cruisede sig til sejren med en margin på 11,174 sekunder. Det var Snevas første Indy 500-sejr (efter tre tidligere andenpladser) og chefmekaniker George Bignottis rekordstore syvende Indy 500-sejr.
Efter at have vakt al kontroversen endte Al Unser Jr. med at løbe tør for brændstof på den sidste omgang. Han gik i stå på banen, inden han nåede målstregen, og blev noteret for seks omgange ned til målstregen.
Efter løbetRediger
I interviews efter løbet indrømmede Al Unser Jr. at have forsøgt at lægge sig imellem for sin far og hævdede, at han forsøgte at skabe “beskidt luft” og turbulens for Sneva. Han holdt sig dog tilbage fra at kalde det “blokering”. Unser Jr. blev stærkt kritiseret for sine handlinger, både af konkurrenterne og medierne. Efter løbet undersøgte USAC imidlertid hændelsen og udstedte ingen straffe for blokering med henvisning til, at han faktisk ikke brød nogen skriftlige regler. Al Unser Sr. hævdede, at han ikke vidste, hvad der foregik bag ham, og at han mistede det ene bakspejl, og at det andet var ødelagt. Unser Sr. bemærkede desuden, at han lavede en fejlberegning ved sit sidste pitstop, da han beordrede sit mandskab til ikke at skifte dæk. Som følge heraf forsvandt hans styring i de sidste omgange. Mens Al Jr. kæmpede med Sneva, var Al Sr. mest optaget af at pleje sin løse, dårligt håndterbare bil.
Sneva anklagede Unser, Jr. for at springe over genstarten og ulovligt at køre forbi de to førende, inden der blev givet grønt. Efter løbet fik Unser, Jr. en straf på 2 omgange for at have overhalet to biler før grønt, men straffen kostede ham ikke nogen placeringer. Unser sluttede stadig i top ti som den højest placerede rookie. Han tabte dog prisen som årets rookie, som gik til polesitter Teo Fabi.