Wałęsa var elektriker og fagforeningsleder med et image som en følelsesladet, skjorteærmet populist. Den første ikke-kommunistiske premierminister, Tadeusz Mazowiecki, var meget populær og blev i vid udstrækning betragtet som en spidskandidat. Han fremstod som en mere respektabel og intellektuel leder end Wałęsa, men også som en mere kompromissøgende person. I første valgrunde endte Mazowiecki imidlertid på en fjern tredjeplads med kun 18,7 procent af stemmerne, langt efter Tymiński.
Ressourcerne til Tymińskis uventede succes er fortsat uklare. Hans vage løfte om hurtigt at skabe velstand for alle, støttet af hans image som en patriotisk polak, der havde haft succes i udlandet, blev godt modtaget i en tid med radikale politiske forandringer og en forværret økonomisk situation. Der var stigende skuffelse over den skyttegravskrig, der var brudt ud inden for den tidligere antikommunistiske opposition, så en mystisk, ærlig og patriotisk fremmed “lige ud af ingenting” havde stor tiltrækningskraft.
En anden faktor var, at Tymiński anvendte politisk-markedsføringsmetoder, der var ukendte i Polen på det tidspunkt. Et centralt element i hans kampagne var en allestedsnærværende sort dokumentmappe, der angiveligt indeholdt “hemmelige dokumenter”, som ville ødelægge hans rivalers karriere, når tiden var inde. Selv om valget forløb uden at mappen blev åbnet, tiltrak dens tilstedeværelse konstant opmærksomhed. Tymińskis modstandere anvendte en lignende strategi; dagbladet Gazeta Wyborcza (som støttede Mazowiecki) rapporterede, at Tymiński havde haft kontakt med det hemmelige politi, en historie, som først blev trukket tilbage efter valget.
Trods Tymińskis nederlag havde han ikke blot ydmyget Mazowiecki (en af de mest kendte og respekterede personer i polsk politik), men også tvunget Wałęsa (som på det tidspunkt var en nationalhelt) til at gå til en anden runde. Efter valget forsøgte Tymiński at etablere et nyt politisk parti, men forsvandt hurtigt fra den politiske scene i Polen.