V Star 950 Cruising
Når noget så grundlæggende som en fin arbejdsdragt passer godt, er det indlysende. Alle, du møder, kan se det, og et godt skræddersyet jakkesæt indgyder selvtillid og skaber præstationer. Med den bemærkelsesværdige undtagelse af Talking Heads’ David Byrne i Stop Making Sense er der kun få, der finder succes i et for stort, dårligt siddende jakkesæt. Motorcykelverdenen er naturligvis ikke anderledes, hvor det er et mål at finde den maskine, der passer perfekt til dig – større er ikke altid bedre. Star V Star 950 er den perfekte pasform.
Hvis du har været så heldig at begynde at køre, før du lærte at køre bil, var din første motorcykel sandsynligvis en beskeden minibike. Det introducerede dig til motorcykelverdenen, men det varede ikke længe, efter at du mestrede din motorcykel, før du længtes efter noget lidt større og lidt kraftigere. Du læste bladene, du så noget særligt i den lokale motorcykelforretning, og du kunne ikke vente med at komme op på fars motorcykel. Efterhånden som du blev ældre, gik du over til en “voksen” motorcykel i fuld størrelse, en dirt bike, som måske var en 125, 250 eller 360. Da du flyttede over på gaden, var en 350cc motorcykel et sandsynligt indgangspunkt. Tiderne har ændret sig.
Den teknologiske udvikling i de sidste 30 år har givet os mere robuste rammer, elektronisk brændstofindsprøjtning og sofistikeret justerbar affjedring – alt sammen noget, der bidrager til en lettere håndtering af større og kraftigere maskiner – indtil vi endelig er nået til et sted, hvor Suzuki Hayabusas sælges til førstegangsryttere. Mantraet “større plus hurtigere er lig med bedre” har bragt os i problemer på mere end én måde; jakkesættet passer ikke altid.
Da vi lever i et samfund i hurtig bevægelse, hvor man konstant er på farten, og hvor ansvaret kræver, at man altid er til rådighed, er det svært at trække stikket ud, slappe af og tage sig tid til at dufte til blomsterne. På de små veje i det nordøstlige Georgia blev jeg mindet om de enkle glæder ved en tur i et roligt tempo på en veltilpasset cykel.
Star Motorcycles ser ud til at have taget en side fra The Not So Big House af den respekterede arkitekt og bestsellerforfatter Sarah Susanka, da de designede V Star 950 fra 2009. Hendes tilgang til at designe huse efter princippet “byg bedre, ikke større” antyder et fokus på kvalitet og et ønske om smukke proportioner – det, der får os til at føle os godt tilpas, i modsætning til det, der imponerer naboerne. V Star 950 fra 2009 er en cykel, der måske gør begge dele.
Fra den oprindelige udformning af Star V Star-designet søgte Star inspiration i klassiske sportsvogne, især i Bugatti Type 38A Roadsteren fra 1927. Bugattis lange, svungne moderne fenderlinjer kan ses i V Star’s flydende profil, der flyder fra forlygten, over den lave strømlinetank og sædet til spidsen af den forkortede bagskærm. Selv om Star V Star 950 måske er designet til at appellere til nyere kørere, afslører den førsteklasses styling ikke nogen begrænsninger.
Kingwood Resort i Clayton, Ga. er et ideelt sted at tage udgangspunkt for en flere dages udforskning af den sydlige spids af Blue Ridge Mountains. På resortet kan en golfspiller tage udfordringen op på den fantastiske par 71-bane i bjergene, eller slappe af med en Enzymatic Sea Mud Wrap i det europæisk inspirerede spa- og fitnesscenter. Der er indendørs og udendørs swimmingpools samt tennisbaner. Uden for feriestedet ligger kilometer af jævnt asfalterede tosporede veje gennem smukke bjerge og landbrugsjord.
Det er let at få den 655 pund tunge (angiveligt våde) Star V Star 950 af sit sidestativ. Den smalle tank og kombinationen af en sædehøjde på 26,6 tommer giver solidt fodfæste, selv for de med en indskudsbredde, der er udfordret. Håndtering ved lave hastigheder er stressfri på grund af det lave tyngdepunkt på denne afbalancerede maskine. Da jeg tog af sted for at udforske det naturskønne landskab og de lokale tilbud i Clayton og de omkringliggende bjergsamfund, blev jeg glædeligt overrasket over den lethed, hvormed koblingen trækkes. Det brede håndtag griber glat og ubesværet ind, og hæl/tå-skifteren er ligeledes let og velovervejet; hvert gearskifte er et præcist klik.
Star V Star 950’s luftkølede, brændstofindsprøjtede 60-graders V-twin har masser af kraft i lave og midterste omdrejninger – noget overraskende for en fireventilet, lidt for firkantet, 942 cm3 stor motor. At rulle af speederen for et langsomt kørende landbrugskøretøj og derefter accelerere tilbage til fart kræver ikke et gearskifte for en let solokører; du skal bare læne dig tilbage, slappe af, lette speederen tilbage og nyde den behagelige, storcykelagtige rumlen, der frigives af det to-i-en udstødningssystem.
Jeg satte mig til rette i Star V Star 950. Siddestillingen er afslappet, med benene lidt fremme, og det svungne styr sikrer en let rækkevidde. Det komfortable, skålformede sæde bliver smallere ved tanken for at hjælpe med at nå jorden, men udvider sig bagud og giver støtte til lår og lænden. Større kørere, der skal køre en lang tur, vil ønske at udskifte den originale sadel med en af de mange tilgængelige cruise-sadler fra Star Accessories, da ergonomien i sædet ikke er til fordel for dem; den største vægt bliver skubbet over på halebenet.
Cruising ned ad de blidt snoede veje er ubesværet. Det lavprofilede 18-tommers forhjul letter håndteringen, og 170-tommers baghjulet har ingen indvendinger mod retningsskift. Med 32 grader er hældningen ikke overdreven, og den falder på linje med den større Road Star Silverado. Gulvbrædderne er brede, hvilket giver en behagelig benstilling, men de trækker uundgåeligt ved moderat hældning. De er dog hængslet og understøttet af udskiftelige følehorn, så du behøver ikke at være alt for bekymret, når du lander. Star V Star 950 svælger ikke i sving – den progressive link-baghjulsophæng strammes op i takt med, at den bevæger sig gennem svinget – så fodstøtteskrabninger er let forudsigelige.
Star V Star 950 Tourer er udstyret med en kort 16-tommers forrude, der er lav nok til, at en 1,80 m høj rytter kan kigge over, men som stadig giver en anstændig vindbeskyttelse. Den er dog noget støjende, og en af de to højere tilgængelige vindskærme kan måske foretrækkes til længere ture ved motorvejshastigheder. Til bykørsel giver Star-tilbehørets halvhøje forrude et rent, minimalistisk udseende.
Star V Star 950 Tourer leveres med et standard passagerryglæn, selv om kørere, der kører to sammen, sandsynligvis vil foretrække en Star med større slagvolumen. Star-motorcykeltilbehørskataloget tilbyder korte og høje stolper, tilpassede ryglænspuder, en bagagebærer og forskellige valg af sadeltasker. Et valgfrit quick-release-monteringssystem gør det muligt at udskifte vindskærme, ryglæn og sadeltasker med minimal indsats, hvilket forbedrer 950’erens motorcykelfunktionalitet. En strippet Star V Star Tourer gør den til en solid street cruiser.
Med masser af spektakulære landskaber at se på, gled de georgiske kilometer forbi uden at man lagde mærke til dem. De frodige skove viste en palet af farver på begge sider af mig, og da vejen snoede sig gennem Blue Ridge-bjergkædens foden af bjergkæden, plaskede jeg gennem frit spredte sykomorblade. De fløj op og hvirvlede rundt om mig som en efterårssnekugle.
Eventuelt gav skoven plads til mere åbent landbrugsland. Skrå grønne marker med postkort-perfekte lader hoppede fra den ene side af vejen til den anden, blandet med strækninger af landskab, der var overladt til sig selv. Landskabet er en fryd for øjnene, der for længe har været fokuseret på bytrafikken og forstæderne. Håndlavede skilte langs vejen, der annoncerer får til salg, en blåbærmark, Uncle Fred’s Famous Peanuts og Ain’t B’s Bakery, minder mig om, at det er godt at tage sig tid til at stoppe op og kigge rundt.
Star V Star 950 Tourer er et ideelt valg til sådanne impulser. Jeg forventede, at den enlige forreste skive med en beskeden to-stemplers caliper ville være overmatchet, men jeg fandt, at bremsningen var tilstrækkelig og forudsigelig i alle situationer. Beslutningen om at holde ind til siden på motorcyklen og tjekke det, der vakte min interesse, var intuitiv; der er utallige muligheder i disse landbrugssamfund for at smage på den lokale bounty.
Downtown Clayton (2169 indbyggere) har et landbrugsmarked to gange om ugen, hvor lokale avlere tilbyder alt fra blåbær, brombær og hindbær til majsmel, gryn, honning og friske blomster. Du kan også nyde frisk kærnemælk, chokolademælk, æg og ost fra gården på Spring Ridge Creamery lige nord for Dillard. Hvis min timing havde været bedre, kunne jeg have overværet den første lørdag i hver måned, hvor majs, hvede og boghvede bliver formalet på den lokale mølle i Rabun Gap. Ud over de spiselige fristelser er der de mange kunst- og håndværksbutikker, som befolker bjergbyerne. Star V Star 950 Tourer er udstyret med to aflåselige læderbeklædte hårde tasker med masser af tilgængelig plads til at gemme dine seneste erhvervelser.
Bagud på vejen, og når du sætter farten op på en lang lige strækning af den lokale motorvej, føles motorcyklen stabil og stabil. En smule vibrationer er mærkbare ved højere omdrejninger, men ikke noget ubehageligt, på trods af en uventet mangel på kontrabalancer. Det kræver mere end et hurtigt blik at kontrollere hastigheden; selv om det analoge speedometer er læseligt, gør den vinkel, som instrumentpanelet er sat ind i den 4,4 gallon store tank, det umuligt at aflæse det uden at vippe hovedet nedad. Det er også nødvendigt at fjerne opmærksomheden fra vejen for at tolke indikatorlysene, uret og kilometertælleren.
Den manglende tilgængelighed af speedometeret er af ringe betydning, da der er meget at se langs disse veje, hvilket eliminerer enhver grund til at køre hurtigt. Blot 12 miles syd for Clayton, ned ad US 441, ligger Tallulah Gorge – kendt som Sydstaternes Niagara (afbildet på side 97). Denne dramatiske kløft, der i dybde kun overgås af Grand Canyon, er tre kilometer lang, 1.000 fod dyb og har fem vandfald. Der er 20 miles vandrestier i Tallulah Gorge State Park, som giver en spektakulær udsigt over kløften og vandfaldene. Hvis alvorlig vandring ikke er på dagsordenen, kan du efterlade din cykel på parkeringspladsen lige ved 441 og tjekke North og South Rim Trails, der løber langs kanten af kløften og giver spektakulære fotomuligheder ved ti naturskønne udsigtspunkter.
Som et supplement til det naturligt afslappede flow i Georgia-landskabet er Star V Star 950 tourer ideel takket være dens umiddelbare lethed. Fra fødderne op, gashåndtaget på første indtryk, passer motorcyklen som en velsiddende handske. Der er ikke noget overdimensioneret her, men pasformen er heller ikke indskrænkende. En veldesignet motorcykelergonomi, en præcist afbalanceret vægt og en fin motorafstemning gør det muligt for en bred vifte af kørers højde og erfaring at blive fuldt ud tilfredsstillet på motorcyklen; du får det store cruiser-look uden den tunge håndfuld.
I stedet for at skulle være i højeste alarmberedskab om bord på en højspændt rytter er du fri til at udforske småveje, åbne veje og vejkryds med din opmærksomhed fuldt ud rettet mod oplevelsen og ikke mod de midler, du bruger for at komme dertil.
Fotos af Nigel Kinrade og Tom Riles