3. Budskabet til Efesus (Åb 2:1-7)

“Forladt første kærlighed”

Særlige træk ved de syv kirker

Hvor vi egentlig begynder at redegøre for budskabet til Efesus, vil det være nyttigt at overveje nogle få af de karakteristiske og fælles træk, der kan iagttages i hvert af budskaberne til kirkerne i Lilleasien, som vi finder dem i Åbenbaringen 2 og 3.

Udvælgelsen af disse særlige kirker

Hvorfor syv og hvorfor disse? Der var tale om breve til syv historiske kirker på det tidspunkt, hvor Johannes skrev dem. Brevene handlede hver især om faktiske forhold i kirkelivet på Johannes’ tid. Men da Guds ord er skrevet til hele Kristi legeme for hele historien, er de også repræsentative for alle kirker både på Johannes’ tid og på ethvert tidspunkt i kirkens historie. Ligesom brevene til korinterne ikke kun vedrører kirken i Korinth, men alle kirker i fortid, nutid og fremtid, gælder det også for disse breve. Årsager:

(1) Det faktum, at der er syv, men kun syv opregnet. Selv om der fandtes mange andre kirker, og mange var større og mere kendte, blev kun disse syv udvalgt. Syv er tallet for fuldendelse, og det foreslås, at disse syv perfekt repræsenterer forhold, der ville være karakteristiske for forskellige kirker gennem historien.

(2) Selv om hvert brev er skrevet til en bestemt kirke, slutter alle brevene med ordene “lad ham høre, hvad Ånden siger til kirkerne (pl.)”. Hvert budskab er relevant for alle kirker, ikke kun på Johannes’ tid, men også i vores tid.

Kristi tilstrækkelighed

Det bør bemærkes, at hvert budskab med sin advarsel, sit råd eller sin trøst begynder med at henlede opmærksomheden på et eller andet aspekt af Kristi majestæt og herlighed med hensyn til hans person og værk, sådan som det er åbenbaret i visionen i kapitel 1. Men det er bemærkelsesværdigt nok altid på en eller anden måde relateret til de behov, problemer og forhold i den lokale forsamling. Dette tjener til at understrege, hvordan Jesus Kristus på fuldkommen vis opfylder vores behov og er kilden til vores styrke. Alle menighedens problemer og behov er opfyldt i Jesus Kristus. Han og han alene er SVARET på vores behov og LØSNINGEN på vores problemer. Bemærk:

(1) Kristus er forfatteren til hvert budskab: Det er et særligt ord fra ham.

(2) Kristus er Svaret på alle vores problemer: Han er vores behov og vores løsning.

(3) Kristus er autoriteten for vores liv: vi er alle ansvarlige over for ham.

Kristi almendskab

Hvert brev begynder med en erklæring om Herrens almendskab som “Jeg kender dine gerninger eller gerninger” (jf. 2:2, 9, 13, 19; 3:1, 8 og 15). Hvor fantastisk er det ikke, og hvor forsigtigt bør det ikke gøre os. Det bør gøre os omhyggelige med at vandre i Ånden, for det er Kristus selv, hvis undersøgende øjne, som en ildflamme, prøver vores gerninger. Men hvor trøstende, for der er intet problem og ingen tilstand, som vi står over for, som han ikke kender eller bekymrer sig om.

Vores modtagelighed over for lokale forhold

I hvert brev til menighederne er der et unikt forhold mellem de problemer, som de stod over for, og den særlige karakter og karakter af det miljø, som de levede i. Det er disse forhold, der præsenterede særlige fristelser, prøvelser og problemer.

Kapitel 2 og 3 indeholder syv budskaber, som er yderst praktiske for os i dag, både på et personligt og et korporativt plan. For det meste indeholder hvert brev seks opdelinger:

1. En henvisning til byen eller forsamlingen, brevets bestemmelsessted

2. En beskrivelse af Kristus, forfatteren og svaret

3. En anbefaling eller godkendelse

4. En fordømmelse eller lidelsen

5. Et råd eller en formaning

6. En udfordring og en forsikring

Nu skal vi se på menigheden i Efesus og problemet med den forladte første kærlighed i versene 1-7.

Byen og forsamlingen (2:1a)

Efesus lå nær Caysterflodens udmunding kun tre sømil fra kysten. Den blev hovedstad i Lilleasien, var forbundet af motorveje med det indre af Asien og alle dets vigtigste byer og blev et stort handelscentrum. Kejseren havde gjort Efesos til en fri by, og den fik titlen “Asiens øverste metropolis”. Den indeholdt også et af den antikke verdens syv vidundere, Dianas tempel, og var et centrum for mystisk kultdyrkelse. “Templet var 425 fod langt, 220 fod bredt og 60 fod højt, med store foldedøre og 127 marmorsøjler, hvoraf nogle var dækket med guld. Dyrkelsen af Diana var ‘religiøs umoralitet’ i sin værste form. “36

Kirken i Efesus blev grundlagt af Paulus på hans tredje missionsrejse (læs Apostlenes Gerninger 19-20), og det var fra denne kirke, at Paulus kaldte de ældste i Efesus til at møde ham i Milet, da han var på vej til Jerusalem (Apostlenes Gerninger 20:16f). Derefter blev Efesus opholdssted for apostlen Johannes før og efter hans eksil, men der findes ingen kirke der i dag. Mange mener, at denne kirke meget vel kan repræsentere den apostolske tidsalder i sin moralske og doktrinære renhed.”

Autor og svar (2:1b)

“Den, der holder de syv stjerner.” Dette er en note af advarsel og trøst. Den understreger Kristi autoritet, kontrol, besiddelse og bestemmelse af de budbringere i de lokale kirker, som har ansvaret for at lede og undervise i Guds ord. De er i den opstandne frelsers hånd, til hvem al myndighed i himlen og på jorden er blevet givet (Matt. 28:18). Som den, der holder dem, vil han sørge for dem, beskytte dem og gøre dem i stand til at udføre deres tjeneste. Men dette understreger også budbringerens behov for at være både underdanig og afhængig af sin Herre for alt det, der er nødvendigt for hans tjeneste.

“Den, der vandrer blandt de syv lysestager”. “Som vandrer.” I synet i kapitel 1 står han tydeligvis, men her ser vi ikke blot Kristi konstante tilstedeværelse midt iblandt os, men også hans aktive tjeneste. I denne tjeneste undersøger han os for kvaliteten af vores produktion, han sørger for vores behov, og han er altid tilgængelig for os, der søger at tjene og have fællesskab. Vores behov er at være til rådighed for ham! Dette er også en note af advarsel og trøst.

Anbefalingen eller godkendelsen (2:2-3)

Herrens viden

De indledende ord i vers 2, “Jeg ved”, tjener til at understrege Kristi alvidenhed, interesse og vurdering af kirkens gerninger, liv og aktivitet. Intet undslipper ham, intet! Sammenlign 1 Korinther 3:12f; 2 Korinther 5:9-10; Salme 139:1-12.

Deres gerninger

“Gerninger” er navneordet, erga, plural af ergon, og henviser til “en gerning eller handling eller opgave (dette var en aktiv kirke), til erhvervsmæssig eller officiel aktivitet eller tjeneste (viser, at Kristus var klar over deres officielle ministerier og tjeneste, dvs, ældste, diakon, lærer, hjælper osv.), og om resultater, præstationer (Kristus vidste, hvad de havde gjort på hans vegne). Sammenlign 1 Korinther 15:51.

“Slid” er kopos og henviste til et slid eller arbejde til det punkt, hvor man bliver udmattet. Det understreger dybden og graden af deres arbejde for Herren. Sammenlign Kolossenserbrevet 1:29-2:1.

“Udholdenhed” er Jupomenw, af Jupo, der betyder “under”, og menw, der betyder “at blive”. Det henviser til evnen eller evnen til at holde ud, til at forblive under pres eller smerte i det lange løb. Det drejer sig om udholdenhed. Sammenlign Jakob 1:2-4. Dette ord understregede omfanget af deres arbejde, mens “slid”, kopos, understregede graden. Vers 3 vil uddybe dette.

Deres moralske og doktrinære renhed

“At I ikke kan tåle onde mennesker.” “Udholde” er græsk bastazw, “at bære, bære som en byrde” og derefter “at udholde”, “tåle”. Sammenlign nu Galaterbrevet 6:1-5. Men når mænd nægter at reagere på Ordet og personlig irettesættelse, kommer der et tidspunkt, hvor troende ikke længere bør tolerere deres handlinger og må tage de nødvendige skridt som beskrevet i Ordet. Punkt: Den Efesiske menighed havde nægtet at tillade, at frafald og umoralitet fortsatte i menigheden. De udøvede kirketugt, når mænd nægtede at reagere på Guds ord (Matt. 18:15-18; 2 Kor. 6:14-7:1; 2 Thess. 3:6-15; 1 Tim. 5:19-20; Titus 3:10-11).

Deres åndelige dømmekraft

“Og har sat på prøve …” peirazw, “at bevise, afprøve, teste, prøve, bevise”. De huskede på apostlenes ord om falske lærere (ApG 20:20-31; Judas 17-18). Der er tre hovedområder, der skal prøves: (1) budskabet og den doktrinære tro (1 Joh. 4:1-2); (2) livsstilen (1 Joh. 3:10; 4:8; Judas; Matt. 7:15f); (3) publikum, hvem appellerer de til? (1 Joh 4:5-6).

Sætningsled 3 opsummerer deres udholdenhed. De holdt ud. De var ikke blevet trætte, men tingene var ikke, som de skulle være. Efesus var ortodoks i teologi, praksis og tjeneste, men der manglede noget, som, hvis det ikke blev rettet, ville ødelægge deres lysbærende evne, hvis det ikke blev rettet. Derefter følger fordømmelse. En nøgle til deres problem kan observeres ved at sammenligne gerninger, arbejde og udholdenhed her med det, der blev sagt om menigheden i Thessalonika (1 Thess. 1:3), hvor de samme græske ord bruges, blot bør vi lægge mærke til de ledsagende vendinger – troens arbejde, kærlighedens arbejde og håbets udholdenhed. Tro, kærlighed og håb var kilderne til arbejdet, arbejdet og udholdenheden. Dette understregede produktionen fra et vitalt åndeligt liv.”

Dømt eller plaget (2:4)

“Forladt den første kærlighed”. Ordet “forladt” er det græske ord afihmi, “at forlade, forlade, forlade, gå bort”. Det understreger en handling, som man er personligt ansvarlig for. Der er ikke tale om LOST LOVE, men LEFT LOVE, og det tyder på tre særlige problemer: (a) de havde bevæget sig væk fra deres oprindelige position af hengivenhed og glød for Frelseren ved en gradvis afgang (Heb. 3:7f); (b) de kom til at sætte tjeneste for Herren før kærlighed, hengivenhed og fællesskab med ham (husk 1 Thessaloniker 1:3 og sammenlign Ordsprogene 4:23); (c) deres arbejde kom gradvist til at være rent mekanisk, det de var ansvarlige for at gøre, men Frelseren ønsker, at det skal være resultatet af det blivende liv, resultatet af en intim vandring med ham gennem Guds ånd (Joh. 15:1-7; Gal. 5:1-5, 16-26; Ef. 5:18).

Men mennesket i midten af kirkerne så, hvad der manglede: de havde forladt (ikke “mistet”) deres første kærlighed (Jer. 2:2). Den lokale kirke er trolovet med Kristus (2 Kor. 11:2), men der er altid fare for, at denne kærlighed bliver kold. Ligesom Martha kan vi have så travlt med at arbejde for Kristus, at vi ikke har tid til at elske ham (Lukas 10:38-42). Kristus er mere optaget af, hvad vi gør med ham end af, hvad vi gør for ham. Arbejde er ingen erstatning for kærlighed. For offentligheden var den efesianske kirke en succes; for Kristus var den faldet. 37

Da Herren først udnævnte de tolv disciple, er det betydningsfuldt, at Markus fortæller os, at Jesus udnævnte dem med to hovedformål, der er afgrænset af to jina formålssætninger i den græske tekst: (a) at være sammen med ham og (b) at sende dem ud for at prædike og uddrive dæmoner, og rækkefølgen her er meget betydningsfuld. Den første rækkefølge af hans udnævnelse var deres fællesskab, at de var sammen med Herren Jesus, og deres tjeneste i verden var produktet af dette fællesskab som rod til frugt eller bemyndigelse til aktivitet.

Med dette i tankerne kommer vi til Herrens kærlige råd og formaning.

Rådgivningen eller formaningen (2:5a, b)

Kirken som Efesus var efter alt at dømme udadtil en meget åndelig kirke, for det var helt sikkert en kirke, der var meget aktiv i Guds arbejde. De arbejdede hårdt for Herren, udholdt meget, var læresundt og tog et stærkt standpunkt mod nikolaiternes gerninger (v. 2-3, 6). Alligevel var der noget galt. De var skyldige i en synd, som det nogle gange er svært at opdage. Men Herren, som kender vores hjerter lige så godt som vores ydre gerninger, råder Efesus til at gøre tre ting, som var desperat nødvendige for at genetablere deres nærhed og vandring med Frelseren, ellers ville de miste deres vidnesbyrd. Der er en meget vigtig lektie i dette budskab for Guds folk i enhver periode af historien, men budskabet her er særlig vigtigt for vores præstationsorienterede samfund. Det er en advarsel om, at hvis vi ikke er forsigtige, kan vi miste vores åndelige vitalitet, det vedvarende livsprincip, hvor vi lever og tjener ud fra vores bevidsthed om Ham, og glide ind i ren ortodoks rutine. Nogen har med rette sagt, at en rutine kan blive som en rutine, der ikke kan være andet end en grav, hvor enderne er slået ud.

De tre ting, de havde brug for:

(1) Husk. Dette er en opfordring til at reflektere, til at gå tilbage og mindes fortiden. Frelseren siger: “Husk, hvordan det plejede at være i dit forhold til mig”. Utvivlsomt er processen med at se tilbage også en opfordring til at erkende ens sande tilstand. Vi kan ikke meget vel bekende synden, hvis vi ikke klart ser den for det, den er. Har vores kristne liv mistet noget af sin spænding og glæde? Finder vi vores kristne arbejde ret kedeligt og kedeligt, ja, ligefrem slidsomt? Har vi mistet glæden ved Herren, og hvis det er tilfældet, er det fordi vi har forladt den stilling, hvor vi er hengivne og beskæftiget med Kristus.

“Er faldet” er perfektum på græsk. Det ser på en afsluttet handling med eksisterende resultater, en tilstand, og ikke på en proces. Vi er i en falden tilstand (er ude af fællesskab) og arbejder i kødets energi, når vi bevæger os væk fra eller holder op med at arbejde ud fra en tilstand af kærlighed og hengivenhed, der stammer fra personligt fællesskab eller en trosvandring med Herren Jesus.

(2) Omvend dig. Omvendelse er det græske ord, metanoew. Dette ord betyder at ændre sind eller formål, at ændre sin beslutning. Det betyder at erkende, at ens tidligere beslutning, mening eller tilstand er forkert, og at acceptere og bevæge sig mod en ny og rigtig vej i stedet for den. Verbet er i aoristisk tid på græsk, hvilket kan se på en enkelt, afgørende handling. Omvendelse omfatter tilståelse af synd med henblik på at stoppe den dårlige adfærd, så den kan erstattes med det, der var rigtigt.

(3) Gentagelse. “Gør de gerninger, som du gjorde i begyndelsen”. Dette er ikke en opfordring til mere kristen tjeneste eller til fornyet kristen aktivitet. Det havde de haft rigeligt af. Hvad mener Herren så, og hvordan gælder det for os?

“Først” er prwtos, som betyder “først i tid, sted eller rang”. Det ser tydeligvis tilbage til begyndelsen af en kristens liv, men kunne det ikke omfatte de gerninger, som bør være først i en troendes liv og er de vigtigste på grund af det, de betyder for os, for Gud og for vores fællesskab med ham?

Sådan, hvad er de første gerninger? Johannes siger det ikke, men i lyset af de ovennævnte passager omfatter de de de grundlæggende teknikker og discipliner i forbindelse med fællesskab og at forblive i Herren. Det omfatter ting som ærlig syndsbekendelse, bøn, bibelstudie, læsning, meditation, memorering, fællesskab med troende, at være optaget af Kristus og fokusere hele vores liv på ham, troens hvileliv, at regne på vores stilling i Kristus osv. (jf. Markus 3:14; 6:30-32; Johannes 15:4-8; Sl. 119).

Alternativet – fjernelse (2:5c)

Fjernelse af deres lygtepæl eller vidnesbyrd er alternativet. Vor Herre sagde og siger: enten gør de tre ovennævnte, eller også vil I miste jeres lysbærende evne. Forladt kærlighed betyder tabt lys. Kirken i Efesus står ikke i dag. Dens lys er ikke bare blevet dæmpet, men helt slukket.

En anden anbefaling eller godkendelse (2:6)

De hadede nikolaiternes gerninger. Forskere er uenige om deres forståelse af denne gruppe. Nogle mener, at de ifølge de tidlige kirkefædre var tilhængere af Nikolaj (jf. ApG 6,5). Da deres kætteri synes at være forbundet med Bileams doktrin i 2:14-15, mener nogle, at dette var en antinomisk sekt, der gik ind for frihed i spørgsmål om kristen adfærd, herunder fri kærlighed. Andre mener, baseret på ordets etymologi, som kan betyde “en, der hersker over lægfolket” eller “lægfolket-overvinder”, at det var en vildfarelse, der ophøjede gejstligheden over lægfolket. Uanset hvad, så tog menigheden i Efesus et stærkt standpunkt mod kætteriet og får ros af Herren for at gøre det. Bemærk, at det, der blot var et spørgsmål om gerninger i Efesus, blev en accepteret doktrin i Pergamon, fordi den blev tolereret. En vigtig lektie. Hvis vi ikke retter vores praksis ved hjælp af ordet, vil den blive til traditioner, som bliver til menneskers doktriner, der ophæver Guds ord.

Opfordringen eller appellen (2:7a)

En afsluttende formaning (2:7a). “Den, der har et øre, skal høre, hvad Ånden siger til menighederne.” Dette er en kærlig opfordring til at høre, hvad Helligånden lærer i disse syv budskaber. Læg mærke til ændringen fra en appel til den enkelte, “den, der har øre”, til flertallet, “hvad Ånden siger til menighederne”. Denne ændring udvider hver enkelt budskabs appel til alle kirker, fordi budskaberne er repræsentative og gælder for os alle. Her opfordrer Guds ånd, som er sandhedens ånd og Skriftens forfatter og lærer, os til at vurdere vores åbenhed til at reagere på de ting, der skal læres og anvendes i disse budskaber.

Videnskaben eller forsikringen (2:7b)

Hvert budskab i Åbenbaringen 2 og 3 afsluttes med et løfte til den overvinder, men der er stor uenighed om betydningen af løfterne til den overvinder, men der er stor uenighed om betydningen af løfterne til den overvinder. “Overvinde” er nikaw, “at sejre, sejre, sejre, triumfere, overvinde”. Men spørgsmålet er, hvordan vi præcist skal forstå disse løfter til dem, der overvinder? Det er her, der er uenighed. Der er fire primære opfattelser af disse passager:

(1) Synspunktet om tab af frelse: Løfterne er skrevet til de troende for at opmuntre dem til at overvinde, for at de ikke skal miste deres frelse. Hvis de ikke overvinder, mister de frelsen.

(2) Synspunktet om troens endelige triumf eller de helliges udholdenhed: Ifølge dette synspunkt holder alle ægte troende ud og overvinder verden ved at leve et gudfrygtigt og lydigt liv. Overvindelse er lig med trofasthed eller lydighed, hvilket beviser frelsens ægthed.

(3) Synspunktet om alle troende: Ifølge dette synspunkt bliver alle troende overvindere i det øjeblik, de tror på Jesus Kristus. Selve den handling at tro overvinder verden: “Hvem er den, der overvinder verden, uden den, der tror, at Jesus er Guds søn?” (1 Joh 5:5). Tro, ikke trofasthed, er det primære fokus i denne holdning.

(4) Belønningssynspunktet: Ifølge dette synspunkt er passagerne om overvinderne løfter om belønninger, der gives til de troende for at opmuntre dem til at være trofaste ved at overvinde livets prøvelser og fristelser gennem troen på deres nye liv i Kristus.

For en diskussion af de forskellige synspunkter og nogle af de involverede spørgsmål, se bilag 3. Af grunde, der diskuteres i bilag 3, er det fjerde synspunkt den holdning, der præsenteres i denne undersøgelse.

Løftet om livets træ: “Den, der sejrer, vil jeg give lov til at spise af livets træ, som er i Guds paradis.” (Åb 2:7b).

“Paradis”, paradeisos, er et persisk ord, der betyder “en lystpark eller have”. Septuaginta bruger det til at oversætte Edens Have i 1. Mosebog 2:8-10. For det orientalske sind betød det summen af velsignelse. Kristus er som “den sidste Adam” genopretteren af det tabte paradis, som det tydeligt fremgår af Åbenbaringen 22:1-4 og 14.

Men hvad med “livets træ”? For det første er livets træ bogstaveligt talt. Det er ikke blot et symbol på evigt liv eller på Kristi person. I Åbenbaringen 21:1-22:5 beskriver Johannes den evige tilstand, som omfatter den nye himmel og den nye jord med det nye Jerusalem, et bogstaveligt sted, som der er afsat ca. 25 vers til beskrivelse heraf. Det er ikke et symbol.

For det andet er det sandsynligvis ikke bare ét træ, men et kollektivt udtryk, der henviser til en hel række af træer, som findes mellem floden og den allé, der beskrives i Åbenbaringen 22. Det er alt sammen en del af Guds smukke park eller paradis.

For det tredje er det at have ret til livets træ ikke ensbetydende med frelse, og det er heller ikke nødvendigt for at bevare livet. Hvorfor? Fordi besiddelse af det evige liv og opretholdelse af det evige liv kommer af besiddelse af Jesus Kristus, som er vores evige liv. Alle troende besidder det evige liv, når de tror på Kristus (Johannes 3:16). Desuden opretholdes det evige liv, som Guds gave til dem, der tror, aldrig af det, vi gør. Sammenlign 1 Joh 5:11-12; Joh 1:12; 3:16, 18, 36; 5:24; 6:47; 11:25, 26; 20:31; 17:3.

For det fjerde må livets træ altså tilbyde en slags superlativ oplevelse og velsignelse, selv om detaljerne simpelthen ikke er forklaret for os. Det er efterladt med en vis uklarhed, men i 2 Korinther 12,4 læser vi, at Paulus, da han blev bortrykket til Paradiset, hørte uudsigelige ord, som det ikke er tilladt for et menneske at tale. Hodges skriver: “Den uklarhed, der omgiver løftet om livets træ, er et eksempel på den bevidste uklarhed i de belønninger, der er nævnt. Næsten alle de andre løfter har noget af den samme udefinerede, men numinøse karakter. “38

Det er simpelthen en særlig belønning til dem, der overvinder gennem en trosvandring, der resulterer i trofasthed; det er en særlig belønning af særlig velsignelse, som på en eller anden måde vil berige paradisets velsignelser. Jeg bliver mindet om Paulus’ ord i 1. Korintherbrev 15:58, som lover:

Derfor, mine elskede brødre, vær faste, urokkelige, altid overstrømmende i Herrens arbejde, idet I ved, at jeres slid ikke er forgæves i Herren.

36 Warren W. Wiersbe, Wiersbe’s Expository Outlines on the New Testament, Victor Books, elektronisk udgivelse.

37 Wiersbe.

38 Zane C. Hodges, The Gospel Under Siege, Redencion Viva, Dallas, TX, 1982, p. 118.